奉垣的春日，在肃清了境内残敌、舆论阵地初建、各项事业稳步推进的背景下，似乎真正显露出几分暖意与生机。霍府花园里，几株耐寒的映山红已悄然绽放，点缀着尚未完全褪去寒意的庭院。
然而，一份由南方某实力派军阀——桂军将领陆鼎山派密使送来的、措辞颇为“恳切”的信函，却像一块投入平静湖面的巨石，在帅府核心层激起了不小的波澜。
信函内容冗长，先是客套地恭贺奉垣军在霍督军带领下取得的“赫赫战功”与“北疆砥柱”之地位，随后话锋一转，提及陆鼎山膝下有一嫡子，名唤建城，年方廿五，曾留学英美，“学识渊博，仪表堂堂，尚未婚配”。信中极尽赞美之能事，称久闻霍元帅之女云苓小姐“聪慧贤淑，有巾帼之风”，欲“永结秦晋之好”，以“南北携手，共图国是”。字里行间，将一场赤裸裸的政治联姻，包裹上了一层“佳偶天成”、“强强联合”的华丽外衣。
密使被安排在客舍等候回音，霍府的书房内，气氛却有些凝滞。
霍正雄拿着那封信，沉吟不语。他历经风雨，岂能看不出这背后的算计？陆鼎山看中的，岂是云苓本人？分明是奉垣如今如日中天的军事实力、雄厚的工业基础以及霍聿枭那响彻国内外的名头。联姻，是成本最低、绑定最紧密的结盟方式。
“父亲，”霍聿枭率先开口，眉头紧锁，语气带着明显的不悦，“陆鼎山此人，首鼠两端，其心难测。前番联军犯境，他隔岸观火，未见丝毫援手。如今见我们站稳脚跟，便想来摘桃子？打得好算盘！”
霍正雄将信放下，叹了口气：“枭儿，话虽如此，然则南方局势复杂，陆鼎山手握重兵，若能与之结盟，至少可免南顾之忧，于我奉垣未来发展，确有益处。云苓她……也到了谈婚论嫁的年纪。” 元帅的话语中，带着一丝传统家长式的考量，以及身处其位不得不权衡的政治现实。
“有益处？凭什么这益处要用云苓的幸福去换？”一个清冷而坚定的声音响起，打断了元帅的话。
众人望去，只见沈未央不知何时已站在书房门口，显然是听到了里面的对话。他脸上没什么表情，但那双总是冷静理性的眼眸里，此刻却燃着显而易见的怒火。
他几步走到书桌前，目光扫过那封信，语气斩钉截铁，没有丝毫转圜余地：“我反对。”
霍聿枭看向他，眼中闪过一丝了然和支持。
霍正雄微微皱眉：“未央，此乃军政大事……”
“正是因为涉及军政，更不能牺牲云苓！”沈未央声音提高了几分，带着一种不容置疑的力度，“父亲，聿枭，我们如今浴血奋战，发展军工，振兴实业，为的是什么？难道只是为了换取一个所谓‘盟友’的虚与委蛇？难道还要让我们的家人，重复我们曾经被迫走过的老路吗？”
他的目光锐利地看向霍聿枭，又转向霍正雄：“我与聿枭的开始，便是一场冰冷的联姻。其中的滋味，我们比任何人都清楚！正是因为经历过，才知道其中的无奈与痛苦！我们好不容易走到今天，难道还要让云苓，让我们的妹妹，再跳进同一个火坑？”
他深吸一口气，话语如同出膛的炮弹，一句比一句更重：“如今的奉垣，不是当年的奉垣！我们有了‘龙吟’战车，有了‘启明’‘雷鸣’，有了自己的兵工厂，有了正在崛起的工业体系！我们刚刚打退了日、俄、英的三方干涉，扬威于国内外！我们还需要靠牺牲一个女子的幸福，去换取所谓的‘联盟’吗？”
沈未央走到窗前，指着窗外隐约可见的兵工厂方向，声音沉痛而激昂：“我们流了那么多血，牺牲了那么多弟兄，不是为了在强大之后，依然要遵循那套陈腐的、将女子当作货物和筹码的规则！我们追求的强大，应该包括能够保护自己的家人，让她们能够自由选择自己的人生！”
他转过身，目光灼灼地盯着霍正雄和霍聿枭：“如今的奉垣，护得住她！也有底气拒绝任何不怀好意的‘好意’！他陆鼎山想结盟？可以！拿出诚意来，在涉及国家民族大义上与我们同进退，在经济发展上互利共赢！而不是打这种龌龊的主意，想用一个女儿家来绑住我们！”
书房内一片寂静。沈未央的话，像一把重锤，敲击在每个人的心上。霍正雄脸上的犹豫渐渐散去，取而代之的是一种复杂的神色，有震撼，有反思，更有一种如释重负。他何尝不疼爱自己的女儿？只是身处高位，有时难免被所谓的“大局”所困。
霍聿枭走到沈未央身边，与他并肩而立，声音沉稳而有力：“父亲，未央说得对。现在的奉垣，不需要，也不屑于用这种手段。云苓的婚事，应该由她自己做主。他陆鼎山，还没那个资格来指手画脚！”
最终，霍府给出了明确而强硬的回复。
回信由霍聿枭亲自口述，沈未央润色，以霍正雄的名义发出。信中，首先感谢了陆鼎山的“美意”，但随即话锋一转，明确表示“小女云苓年纪尚幼，且性情顽劣，恐难当贵府厚爱，且霍家素来开明，子女婚嫁，首重其自身意愿，不敢以父母之命强求。” 婉拒之意，清晰无比。
接着，笔锋陡然变得犀利：“至于南北携手，共图国是一节，我奉垣向来秉持开放态度，凡有利于国家统一、民族复兴之真诚合作，皆乐见其成。然，合作需以平等互利、共御外侮为基础，若怀挟私利，另有所图，则非我奉垣所愿见也。”
回信的最后，更是毫不客气地暗含警告：“今北疆初定，然魑魅魍魉犹在暗处窥伺。我奉垣数十万将士，枕戈待旦，新式利器，亦层出不穷。但有所命，必当全力以赴，卫我疆土，护我黎民。任何试图分裂国家、损害我华夏利益之行为，无论来自何方，皆为我奉垣之敌寇，必当迎头痛击！”
这封回信，被密使带回南方。可以想见，陆鼎山看到信时，脸色会有多么难看。
消息不知如何传到了霍云苓耳中。这个平日里爽利干练的姑娘，找到沈未央，眼眶微红，却带着明亮而坚定的笑容：“未央哥哥，谢谢你。”
沈未央看着她，温和地笑了笑：“傻丫头，谢什么。你是我们的家人，护着你，是应该的。”
拒婚的风波，就此平息。但它传递出的信号，却远比事件本身更为强烈。奉垣，这个崛起于北方的力量，不仅拥有强大的武力，更拥有了一套迥异于旧式军阀的、属于新时代的价值观和行事逻辑。
他们不仅要守护国土，也要守护属于每一个人的、追求幸福的权利。这或许，是比任何一场战役胜利，都更加深刻的变革的开始。