离开姑苏沈家，并未大张旗鼓，却也不似来时那般招摇。霍聿枭只带了秦穆等少数精锐随行，一行人乘坐火车，悄无声息地抵达了此时华国乃至远东最繁华、也最复杂的城市——沪上。
火车驶入北站，窗外景象已然大变。高耸的西洋建筑、穿梭不息的电车、西装革履的洋人与长衫马褂的国人摩肩接踵，空气中弥漫着煤炭、香水、汗水和一种名为“机遇”的躁动气息。这里是与奉垣的厚重、姑苏的婉约截然不同的世界，是冒险家的乐园，也是各方势力角逐的中心。
沈未央看着窗外，目光沉静。这里，就是他此行的最终目的地，也是诸多阴谋交织的漩涡中心。
霍聿枭并未选择住在各国势力盘踞的公共租界或法租界，而是在相对而言华洋杂处、控制权稍弱的闸北区，包下了一整栋不起眼但内部设施完善、易于警戒的西式旅馆作为临时据点。
安顿下来后，霍聿枭站在房间窗前，望着远处外滩那些象征着殖民权力的万国建筑群，眼神冷冽。
“这就是沪上。”他语气平淡，却带着一丝不易察觉的凝重，“纸醉金迷，却也吃人不吐骨头。”
沈未央走到他身边，与他并肩而立：“这里也是华国工业和技术最先接触世界的地方。江南制造总局、各地的商会会馆、还有那些大学和研究所……机遇与危机并存。”
正说着，秦穆送来了初步收集到的情报。
情况比预想的还要复杂。沪上此刻正处于卢勇详与齐颉源两部军阀混战的阴云之下，市面萧条，人心惶惶。而在这混乱的背景下，各国势力活动频繁。日本在虹口的势力根深蒂固，其特务机关活动猖獗；英国凭借公共租界工部局和庞大的商业网络，影响力无孔不入；美、法等国也各有盘算。
至于那个中间人“张爷”，真名叫张啸林，是沪上青帮一个颇有势力的头目，与各方关系暧昧，尤其与卢勇详部和日本人往来密切。而三井物产在沪上的支店，更是日资企业在华的桥头堡。
“张啸林……三井物产……”霍聿枭手指敲着窗棂，“看来，绑架未央这条线，卢勇详、日本军方和财阀，都脱不了干系。至于英国人……”
他看向沈未央：“你的‘启明’皂，看来是真的碍了某些人的眼。”
沈未央笑了笑，语气带着科研人员的冷静审视：“市场竞争不过，就玩阴的。这倒让我更想会会他们了。”
稍事休整后，霍聿枭决定亲自去外滩一带看看，直观感受一下这“十里洋场”的气氛。沈未央自然同行。
两人都做了简单的伪装，穿着普通的西装，戴着礼帽，看起来像是来沪经商的年轻商人，唯有眉宇间的气度难以完全遮掩。秦穆带着几个人远远跟着，警惕地观察着四周。
走在京南路上，看着两旁琳琅满目的商铺、霓虹闪烁的招牌、以及趾高气扬的巡捕和外国水兵，沈未央心中感慨万千。这里的繁华，是畸形的，是建立在民族屈辱和不平等条约之上的。浦江上，外国军舰的炮口依稀可见，无声地诉说着主权沦丧的痛楚。
“总有一天，”霍聿枭忽然低声开口，声音不大，却带着钢铁般的意志，“这些地方，都要堂堂正正地挂上我们自己的旗帜。”
沈未央侧头看他，在他眼中看到了与自己相似的光芒——那是一种不甘、一种决心，更是一种属于这个时代觉醒者的家国情怀。
他们走到外滩，看着浑浊的浦江水和对岸浦东尚显荒凉的土地。江风猎猎，吹动着他们的衣角。
就在这时，一阵不和谐的喧哗声传来。只见几个喝得醉醺醺的外国水手，正围着一个卖花的小姑娘调笑，动手动脚，女孩吓得瑟瑟发抖，周围的国人敢怒不敢言。
霍聿枭眼神一寒，刚要上前，却被沈未央轻轻拉住了手臂。
“我来。”沈未央上前一步，用流利的英语清晰地说道：“先生们，请尊重这位小姐，也请尊重你们自己。”
他的声音不大，却带着一种不容置疑的镇定与力量。那几个水手愣了一下，似乎没想到会遇到一个英语流利且敢于出面干涉的中国人。其中一个壮硕的水手恼羞成怒，骂骂咧咧地伸手推向沈未央。
就在他的手即将碰到沈未央的瞬间，一只铁钳般的手从旁伸出，牢牢攥住了他的手腕。霍聿枭不知何时已站在沈未央身侧，眼神冰冷，手上微微用力，那水手顿时惨叫起来，额头上冷汗直冒。
另外几个水手见状，酒醒了大半，看着霍聿枭那骇人的气势和周围渐渐围拢过来的、眼神不善的“路人”（秦穆等人），悻悻地松开了女孩，搀扶着同伴灰溜溜地跑了。
卖花女孩惊魂未定，连连道谢。沈未央温和地笑了笑，买下了她所有的花，让她早点回家。
这个小插曲，像一颗投入水面的石子，很快平息。但霍聿枭和沈未央都知道，这仅仅是沪上滩复杂环境的一个微小缩影。
回到旅馆，霍聿枭对秦穆吩咐：“去查查，今天那几个水手是哪条船上的。顺便，给我们在沪上所有的关系递个话，就说我霍聿枭，来了。”
他要用这种方式，告诉那些藏在暗处的对手：我来了，我知道你们在，我等着你们出招。
沈未央则将买来的花插在房间的花瓶里，看着那绚烂却短暂的花朵，轻声道：“沪上，就像这束花，表面繁华，内里却藏着太多的不堪。但我们来了，总要留下点什么，改变点什么。”
他的目光投向窗外沪上灰蒙蒙的天空，眼中闪烁着属于科学家和建设者的坚定光芒。
十里洋场，龙蛇混杂。