烟丝升至屋顶，细若游丝，向通风口蜿蜒而去。甘草指尖尚悬于画框后壁小格边缘，指腹已沾上一层灰白粉末。他不动声色收回手，袖角轻拂过门槛，目光却落向灶台旁那半块未燃尽的柴。
青蒿正低头整理竹篮里的夏枯草，根部泥屑簌簌落在地上。她没察觉甘草的动作，只道：“这药得趁湿摊开，不然会闷坏。”
甘草应了一声，缓步退离画框，顺手拨动灶膛里鹿茸所赠的炭块。炭与灰相撞，发出轻微碎裂声。青蒿抬头看了他一眼，又低下头去。
他借声掩行，从药囊取出一片薄棉纸，俯身贴近门缝。门槛木纹间嵌着一道细隙，他将纸覆其上，掌心轻压。片刻后揭起，纸上粘附同色粉末，其中夹杂微小金属碎屑，形如“逆”字残角，边缘锐利，似由利器刮削而下。
他收纸入怀，目光扫过药案。砚台旁那张折角字条仍在原处，“柴芩汤需甘草和”七字墨迹未干。他不再看它，转而拉开抽屉，翻动几册残方废纸，动作看似随意，实则留意每一寸纸页叠压痕迹。
堂屋静了下来。
青蒿忽道：“你不是来采药的。”
“不是。”
“也不是看病的。”
“也不是。”
她停顿片刻：“那你到底是谁？”
“一个想弄清柴胡为何失踪的人。”
她盯着他看了一会儿，终是转身走向内室方向：“黄芩在等你。”
话音未落，一道身影已立于诊室门前。黄芩手持药杵，杵尖还沾着些许捣碎的黄连渣，目光冷峻，未开口，先打量甘草手中药囊与衣襟褶皱。
“擅入诊室，何意？”他问。
甘草不答，只将字条递出：“此非柴胡笔迹，我欲查他最后接诊之人。”
黄芩接过字条，拇指摩挲墨痕，良久不语。药杵垂下，杵底轻点地面。
“你既知此方，”他终于开口，“便该知道……那夜来的不是病人。”
甘草目光一凝。
“黑衣男，蒙面，扶着个咳血的女人。”黄芩侧身让开，“他说同伴肝肺受损，要‘迷魂解剂’。柴胡说没有。他们争执起来，提到了‘海藻岛’。”
甘草跨步入内。
诊室狭小，四壁皆为药柜，柜门紧闭，锁扣完好。中央一张旧案，上置病历簿、笔架与一方镇纸。他直奔案前，翻开簿册。
纸页被刻意翻至空白，连续三页无字。但他察觉第三页边缘微翘，纸色略深，显系重贴伪装。他以指甲沿缝轻挑，纸面缓缓掀起——
原页显露：
“三日前，黑衣男携咳血者求诊，言‘同伴肝肺受损’。索‘迷魂解剂’，柴拒。谈‘海藻岛’事，言语激烈。次日晨，人去寮空。”
末尾另有一行小字，墨色稍浅，似事后补写：
“药石难医，疑药毒。”
甘草合上簿册，指尖抵住镇纸边缘。镇纸为青石所制，表面光滑，底部却有细微刮痕，呈“逆”字轮廓，与江北半夏庄药窖桐木箱上印记一致。
他不动声色将簿册归位，转身时瞥见墙角药柜最底层抽屉虚掩一线。他蹲下身，拉开抽屉——空无一物，唯柜底残留些许灰白粉末，气味与门槛所取相同：海藻腥气混着金属锈味。
他取出一小撮置于舌尖。
舌根瞬时发麻，喉间微滞，神志如被薄雾笼罩。他闭目凝神，呼吸放缓，约半盏茶工夫，麻痹感渐退。
确为迷魂药雏形，未经调和，毒性未全化。缺一味主药——甘草。
此药他曾于江北旧案中见过，逆药阁早期试用于控制药农心智，后因药性不稳弃用。今再现西山，非偶然。
他睁眼，望向黄芩：“柴胡可曾提过‘执律人’？”
黄芩点头：“提过一次。说那人管典籍，字必须正，话必须简。错一字，罚抄百遍。”
“他见过？”
“没见过。但他说，若‘执律人’亲至，必有大事。”
甘草默然。
执律人现于西山，意味着逆药阁中枢已直接介入。柴胡拒供解剂，又谈及海藻岛秘辛，招致劫持，顺理成章。
他转向门槛，再次查看缝隙。粉末仍在，随风微微颤动。他从药囊取出一枚铜镜碎片，贴地斜照缝隙底部——木纹间嵌着一枚极细的金属钉，钉头刻有半个“逆”字，与江北模具残片吻合。
此钉非固定用，而是机关触发装置。烟丝升起，并非仅为示警，更是信号——告知远处监视者：有人已至寮中，且触碰暗格。
他起身，环视屋内。
墙上《本草山居图》依旧悬挂，画中采药人手持柴胡立于崖边。他走近，手指抚过画框右下角撬痕，轻轻按压。小格未再开启，亦无烟丝冒出。
机关已启动一次，或已失效，或转入静默状态。
他退后两步，目光落回药案。
青蒿不知何时已立于门外，手中端着一碗热药：“这是柴胡常喝的护肺汤，我煎了一剂，放这儿了。”
她说完便退下，未进屋。
甘草未动那碗药，只将病历簿重新夹回原册，动作缓慢，确保每一页归位顺序如初。他袖中藏着那片沾粉棉纸，另一手探入药囊，取出一小包早年留存的藜芦末——此药遇迷魂药可生微光，乃验毒之法。
他弹出极细一缕，洒向门槛粉末。
毫无反应。
并非不验，而是对方早已料到查验手段。此粉中混有抑光成分，专为防此类试探。
他收手，立于案前。
窗外雾仍未散，风自门缝钻入，吹动簿册一角。他伸手压住纸页，目光落在“疑药毒”三字上。
药毒非泛指，而是特指某种无法以常规药理化解的毒。柴胡写下此句时，已知自己无力回天。
他忽然想起一事。
从怀中取出生姜所给太医院后殿布局图，展开至角落。草图边缘有小字：“庚子年修缮记录：黄芪监工”。他先前只道是线索，如今再看，却发现图背另有痕迹——极淡的压印，似由硬物长期挤压而成。
他将图翻转，对光细看。
隐约可见三个字：**西山寮**。
字迹与病历簿上补写“疑药毒”者如出一辙。
黄芪不仅知晓西山寮存在，且曾亲自参与修缮。此人虽已被拘，但其行动轨迹早与逆药阁交织。西山寮非临时据点，而是早年布局的一环。
他将图收回内袋，抬眼望向画框。
烟丝已断，通风口再无动静。
他知道，这间空寮并非终点。
而是风暴眼的中心。
他未动灶火，亦未离屋，只将病历簿轻轻推回案角，位置分毫不差。袖中棉纸紧贴肌肤，带着海风与铁锈的气息。
门外，青蒿的脚步声渐远。
屋内，只剩他一人。
他站在药案前，手中紧握那页残历，目光落于“疑药毒”三字。门槛缝隙中的灰白粉末在风中微微颤动，其中一枚金属碎屑突然轻轻翻转，露出完整“逆”字刻痕。