蔺景然一双美目懒洋洋地撩起，钉在鎏金架子上那得意扑棱、尾巴毛快翘上天的扁毛畜生身上。
心里转悠着，连是清蒸了省事还是红烧了入味，都琢磨了个遍。
春桃和挽风死死埋着头，憋笑憋得辛苦。
清风和水秀眼神在鹦鹉和自家娘娘之间茫然地打了个转，又齐齐垂下，恨不得把自己缩进那青砖缝里去。
倒是阿瑞，小脑袋瓜头上灯泡一亮，大眼睛“唰”地亮了，恍然大悟：“母妃！原来母妃没病呀！是装的！”
小家伙语气里没半分被欺瞒的委屈，倒像是得了什么了不得的生存秘籍，眼睛亮晶晶地瞅着蔺景然，满是发现新大陆的兴奋。
“……”
她堂堂颖妃，还能被只扁毛畜生拿捏了不成？
“多嘴，看来是本宫平日待你太过宽厚，纵得你不知天高地厚了。春桃——”
“奴婢在。”
“把它，连笼子一起，”蔺景然指尖点了点那金灿灿的鸟架，笑容愈发灿烂无害，“送去宸宿殿廊下，挂三日。让它好好聆听陛下教诲，学学什么叫谨言慎行，什么叫祸从口出。”
“是，娘娘。”
春桃憋着笑，利索地上前摘笼子。
“多嘴”这才后知后觉地炸了毛，扑腾着翅膀扯开嗓子：“坏蛋！坏蛋！坏蛋——”聒噪的抗议声一路远去，终是消弭在殿外灼热的空气里。
“清风，”蔺景然懒懒笑道，“把这茶送去思政殿。就说……本宫感念陛下体恤‘病体’，如今‘大安’，特奉上晨露新茶一盏，聊表寸心，权当……消暑解乏了。”
装病被戳穿？不打紧。
她这不是“痊愈”了么？
还惦记着给陛下送消暑的心意茶，多么的贤良淑德，多么的体贴入微。
清风小心翼翼地捧着那承载着娘娘寸心的白瓷茶盘去了。
蔺景然这才端起另一盏，慢悠悠地呷了一口。嗯，入口清甜。
这“病”……装得值。
*
“陛下，明曦宫送来一盏新茶。”张德海的声音适时响起，打破了沉闷。
郗砚凛从奏报中抬眼：“呈。”
清风轻声道：“娘娘说，感念陛下体恤，特奉上晨露新茶，请陛下品鉴消暑。”
郗砚凛端起茶盏喝了一口，清甜的滋味瞬间在舌尖化开，带来一阵舒爽的凉意。
他眉宇间紧锁的“川”字，似乎都悄然舒展了几分。
*
午后，御膳房。
大锅里的高汤咕嘟冒泡，砧板上的刀声邦邦两垂。
甄嬷嬷一边利索地掐着豆角尖儿，一边压低了嗓门，神秘兮兮道：“听说了没？昨儿个白美丽白宝林那位，又在颖妃娘娘跟前儿‘巧遇’陛下了！啧啧，那身天水碧的新裙子，料子金贵的，怕是抵咱们一年的嚼用！”
贾嬷嬷麻利地刮着鱼鳞，头也不抬地撇嘴：“这有啥稀罕？她那点子心思，跟秃子头上的虱子似的，明摆着！不过啊……”
她故意拖长了调子，引得旁边劳六剁排骨的刀都慢了半拍，史嬷嬷揉面的手也顿了顿，王二公公更是翘起了兰花指。
“我瞧着陛下也就淡淡问了句‘德妃辛苦’，转头就跟张总管议事儿去了。白瞎那身好料子，热烘烘的天儿，穿给谁看呢！”
劳六“哐当”一声剁下一块肋排，接口道：“可不就是！有些人呐，削尖了脑袋往上凑，陛下眼皮都懒得掀一下。哪像咱们明曦宫那位主儿……”
他故意卖个关子，见众人都支棱起了耳朵，才得意地续上，“‘病’才刚好利索，一盏亲手烹的晨露茶就送到御前了！听说陛下当时就用了两口，那拧着的眉头都松开了！张总管那老狐狸出来时，嘴角都带着笑纹儿呢！”
史嬷嬷把面团摔在案板上，“噗嗤”一声笑出来：“这能比吗？颖妃娘娘那是真性情！想躺就大大方方躺，该用心的时候也绝不含糊，透着股子敞亮劲儿。哪像有些人，成日里端着装着，累不累得慌？要我说啊，”
她声音拔高了一点，带着看透世情的沧桑，“这人跟人呐，讲究个缘分。有些人光是遇见，就够倒霉催的了，错过了那真是祖宗保佑！茫茫人海能相识一场，那都得算是前世欠下的……报应！”
这话掷地有声，带着一股子辛辣劲儿。
“噗！”正给炉膛添炭的陈三厨子一个没忍住，赶紧捂住嘴。
赵四帮厨、周六、张大、李七几个也憋红了脸，肩膀直抖。
“史嬷嬷这话，精辟！”
王二公公翘着兰花指，捏着嗓子，一脸深以为然，“咱们伺候人的，眼明心亮着呢。真龙天子身边，是人是鬼，日子长了，自然现原形。强扭的瓜不甜，强凑的缘分……哼，那是孽缘！躲都躲不及！”
角落里，负责清洗蔬果的“沈嬷嬷”（沈清漪）听着这热络的议论，手下动作行云流水，嘴角却噙着一丝极淡的、难以捉摸的笑意。
她慢条斯理地将一颗洗得水灵灵的芹菜放进筐里，仿佛只是对着空气自言自语，声音不高，却字字清晰：“命里有时终须有，命里无时……莫强求。清净自在，方是福气。”
众人深深看了一眼这位气质沉静得有些格格不入的“老嬷嬷”，只觉得这话听着寻常，细品却透着一股子说不出的通透，一时竟不知该如何接茬。
恰在此时，胡管事背着手，笑眯眯地踱了过来：“哟，聊得挺热闹啊？手上的活儿都利索了？”
众人顿时作鸟兽散，摘菜的、剁肉的、揉面的，各归各位，仿佛刚才的唇枪舌剑从未发生过。
胡管事满意地点点头，又慢悠悠地踱开了。他身影刚消失在门口，角落里立刻又响起压得更低的窃窃私语和更隐晦的宫廷秘闻。