腊月二十三是小年，宫中年味渐浓。各宫都在为几日后的除夕宫宴忙碌准备。
妃嫔们更是铆足了劲，想在一年一度最重要的场合里崭露头角，博得圣心。
眠云宫内，云贤妃正对着几套新制的宫装发愁。
她抚摸着一条宝蓝色绣金凤穿牡丹的裙子，叹气道：“这套虽庄重，但颜色略显老气；那套绯色的又太过艳丽，恐招人话柄……”
她一贯不出挑，不落后，左右逢源。此次宫宴，陛下刚严厉处置了艾采女，风头正紧。
她更需小心谨慎，既要显出妃位的气度，又不能太过张扬，以免成为众矢之的。
最终，她选定了一套藕荷色缕银丝百蝶穿花的宫装，既不失身份，又显得温婉可亲。
她低声祈愿着：“但愿今年宫宴，能平平安安，莫要再起什么风波才好。”
薛才人则兴奋多于紧张。从采女晋位才人后，她有了独立的小院，份例也增加了。
更重要的是，她感觉自己真正搭上了明曦宫这条线。
此次宫宴，是她以新身份第一次在大型场合露面，她深知这是巩固地位的好机会。
她没多少贵重首饰，便将心思花在了巧思上。
她用蔺景然之前赏的料子，自己做了一个别致的香囊，里面放了清雅的梅花香，又精心排练了一支简单的祝寿舞，不求惊艳，但求乖巧可人。
她打定主意，宫宴上要紧跟颖妃娘娘的步伐，多看多听少说话，必要时递个台阶、帮个腔，总能刷点存在感。
蔺景然对穿什么戴什么兴趣缺缺，全权交给春桃和挽风打理，自己则忙着试吃小厨房为年宴准备的各种新式点心，美其名曰“提前把关”。
郗砚凛来看她时，他打量着她，“你就一点不担心？听说今年不少人都准备了才艺。”
蔺景然眨眨眼：“臣妾的才艺就是吃和看热闹呀？再说了，有陛下在，臣妾有什么好担心的？”
郗砚凛低笑道：“调皮。”
智和宫依旧静谧。智妃对外称偶感风寒，需静养几日，连宫宴筹备事宜也甚少过问，仿佛真的置身事外。
但聂美人那里，却收到了一本失传已久的古琴谱残卷，附言只有一句“此曲空灵，或合圣心”。
聂美人抚摸着那泛黄的琴谱，心潮起伏。智妃娘娘这是在为她铺路，而且选在了宫宴这个最佳时机。她必须把握住。
除夕夜宫宴，帝后端坐上位，妃嫔们按品级依次而坐，环佩叮当，衣香鬓影，一派盛世华章。
蔺景然果然坐在郗砚凛下首最近的位置，一身石榴红宫装，明艳照人，却并不过度张扬。
云贤妃坐在稍远的位置，言行得体，与左右妃嫔含笑寒暄。
薛才人则低调地坐在末席，眼神却不时瞄向蔺景然的方向，观察着她的举动，适时露出赞叹或会心的笑容。
酒过三巡，惯例的妃嫔献艺环节开始。有跳舞的，有弹琴的，有作画的，虽不乏精彩，但大多中规中矩。
轮到聂美人时，她一身素雅衣裙，抱琴上前，奏的正是智妃所赠琴谱上的曲子。
琴音淙淙，如高山流水，空灵澄澈，在一片喜庆喧闹中别具一格，果然吸引了郗砚凛的注意，他微微颔首，表示赞赏。
聂美人心中暗喜，奏毕谢恩时，姿态谦卑，并未多言，恰到好处。
一切看似顺利，直到轮到一个不起眼的李采女献艺时，异变突生。