偌大的庭院，重归宁静。
炼狱杏寿郎与宇髄天元那两团行走的火焰与华丽，终于随着他们的背影一同远去。
空气中只剩下夏日午后独有的，一丝慵懒的暖意，混杂着紫藤花的淡香。
晓月桐没有动。
他依旧站在原地，仰头望着那片被廊檐与屋顶切割的四方天空。
云在飘。
他赢了这场审判，赢得了所有柱的认可，也赢得了鬼杀队至高无上的话语权。
但他的心中，没有喜悦。
那双灿烂的金眸里映着浮云，眸光却比浮云更静。
炎柱，音柱，虫柱。
三颗足以改变未来的种子，已经被他亲手种下。
对炼狱，是“并肩作战”的认同。
对宇髄，是“华丽实力”的吸引。
对蝴蝶忍，则是一粒名为“希望”的，能够撬动她复仇宿命的火种。
但这远远不够。
种子需要用“奇迹”去浇灌。
而所谓的奇迹，不过是他背负着所有人的命运，在血与火的钢丝上，一次又一次，孤独的起舞。
这便是他作为先知的代价。
思绪流转间，一阵急促而凌乱的脚步声，由远及近。
晓月桐收回目光，侧身。
两名“隐”的队员，正搀扶着那个遍体鳞伤的红发少年。
灶门炭治郎。
少年看见庭院中那道孤高的银发身影，身体猛地一震，脚步硬生生顿住。
他挣开了“隐”的搀扶，忘记了满身伤痛，踉跄着冲向晓月桐。
然后。
噗通！
他用尽全身力气，以一个无比虔诚的“土下座”姿势，将自己的额头，重重砸进了滚烫的砂石地面！
“晓月大人！”
少年的声音嘶哑、哽咽。
“感谢您……感谢您救了祢豆子！”
“感谢您……愿意相信我们！”
话语朴实，笨拙。
却蕴含着足以撼动山岩的真挚。
咚！
又是一下。
倔强的头颅，仿佛不知疼痛，反复叩击着大地。
砂石很快被渗出的鲜血染红。
他想不出任何其他的方式，来表达心中翻江倒海般的恩情。
这个男人，为他们兄妹挡下了九柱的怒火与刀锋。
这个男人，以神明般的威严，在绝望深渊中为他们劈开了一条通往光明的路。
这份恩情，比山还重！
晓月桐静静看着他。
在那颗红色的头颅即将第三次叩下时，他动了。
一步。
身影已在炭治郎身前。
一只修长有力的手，轻柔，却不容抗拒地，托住了炭治郎的额头。
“起来。”
晓月桐的声音很轻，却带着镇压一切混乱的力量。
炭治郎猛地抬头，那双混合着泪水与血污的酒红色眼眸里，清晰倒映出晓月桐沉静的面孔。
“可是，我……”
“你的感谢，我收到了。”晓月桐打断他，“但你要谢的，不是我。”
他松开手，目光越过炭治郎的肩膀，看向不远处廊下的阴影。
水柱，富冈义勇。
他从始至终，都未曾离去，像一尊沉默的雕塑。
“去谢谢他。”
晓月桐的声音传来。
“是他和鳞泷先生，用性命为你们担保。这份赌上一切的信任，比我做的任何事，都更珍贵。”
炭治郎顺着视线望去，这才发现了一直默默守护的富冈义勇。
泪水再次汹涌。
“富冈先生……”
富冈义勇没有说话，只是那双古井无波的蓝色眼眸，深深看了一眼晓月桐。
眼神复杂。
有感激，有认同，还有一丝如释重负。
晓月桐朝他微不可察地点了点头。
英雄，不该孤独。
做完这一切，晓月桐才重新将视线落回炭治郎身上。
他看着这个少年，看着他眼中那份未被苦难磨灭的，干净的温柔。
“炭治郎。”
“是！”少年立刻挺直腰背。
“想变强吗？”晓月桐问。
“想！”炭治郎毫不犹豫，声音响亮，“我想变得更强！强到足以保护祢豆子！强到能为家人报仇！强到……能成为像您一样的人！”
最后一句话，是脱口而出的渴望。
成为像晓月大人一样的人。
强大，可靠，天塌下来也能撑起一片晴空。
晓月桐的脸上，终于露出了一抹极淡的笑。
“那么，就记住今天。”
“记住你的弱小。”
“记住你的无能为力。”
“记住你只能跪在这里，将自己和妹妹的性命，交到别人手中审判的这份……屈辱。”
他的话很平静。
却无比残酷。
像一把锋利的刀，剖开了少年用乐观包裹的，那血淋淋的现实。
炭治郎的身体控制不住地颤抖。
屈辱。
是的，屈辱！
纵然心中有万般感激，但那份无能为力的感觉，像毒蛇的牙，死死咬着他的心脏。
如果他足够强。
如果他能像晓月大人一样强。
何须他人担保？何须他人辩护？
他一人一刀，便足以证明一切！
“把这份屈辱，变成燃料。”
晓月桐的声音，如同黑夜中的惊雷，炸响在少年心中。
“让它在你每一次挥刀，每一次呼吸，每一次濒临极限时，都疯狂燃烧。”
“直到有一天，你能亲手斩断自己的命运。”
“到了那时，再来，亲口对我说出你的感谢。”
说完，他不再多言。
转身，迈步。
银色的发丝，划过一道利落的弧线。
他将整个世界，留给了身后那个跪在地上，身体剧震，双拳死死攥紧的少年。
炭治郎没有再叩头。
他用尽全力，将脸埋在自己的双臂之间，无声地，剧烈地，恸哭着。
他发誓。
他以灶门炭治郎之名，在此立誓。
终有一日。
他会带着被斩断的宿命，堂堂正正地，站到那个男人的面前！
……
晓月桐缓步走在产屋敷宅邸的长廊。
沿途遇到的所有队士和“隐”，无一不立刻停步，恭敬地躬身行礼。
眼神中，是敬畏与狂热。
“晓柱大人！”
“晓柱大人！”
一声声尊称，此起彼伏。
这便是“柱”，是鬼杀队内仅次于主公的绝对权威。
他平静地接受这一切，穿过重重庭院，空气中那股清雅的药香愈发浓郁。
蝶屋敷，到了。
鬼杀队的医疗中心，蝴蝶忍的领域。
刚踏入大门，娇小的寺内清便紧张地跑来行礼。
“晓……晓柱大人！”
晓月桐温和地点头，目光扫过庭院。
正在晾晒被褥的神崎葵动作一僵，不自然地别过头。
角落里，一个少女安静地坐着，眼神空洞。
栗花落香奈乎。
她手中，正机械地抛着一枚铜币。
晓月桐的脚步，朝着她，缓缓走了过去。
香奈乎抛硬币的动作，停住了。
她那双漂亮的，却毫无生气的紫色眼眸，第一次，主动地聚焦在一个人身上。
这个男人身上没有任何情绪。
像一块石头，一棵树，一片云。
自然地融入了这片天地。
让她那颗上了锁的心，感到一种前所未有的安宁。
晓月桐在她身前站定，没有坐下，也没有看她。
他只是伸出手，缓缓握住了腰间的日轮刀柄。
嗡——
一声轻微的刀鸣。
黑曜石刀锷上的“镇”字，幽深如夜。
他的动作很慢，慢到足以让香奈乎看清每一个细节。
他没有说话。
但他的行为，本身就是一种语言。
——你的决定，靠它？
——我的决定，靠它。
香奈乎的瞳孔，微不可察地缩了一下。
她看着那枚落回掌心的铜币，又看看男人那只按在刀柄上的手。
仿佛有什么东西，在她冰封的世界里，裂开了一道缝隙。
许久。
晓月桐松开刀柄，声音很轻，仿佛只是在自言自语。
“你的心，比它更可靠。”