噗通。
珠世双腿发软，直挺挺跪了下去。
泪水不是滑落，是堤坝崩溃。
那不是悲伤的泪。
也不是痛苦的泪。
是在无尽黑暗中独行了数百年，被一道光贯穿灵魂时，那份撕心裂肺的狂喜与战栗！
她懂了。
彻彻底底地懂了！
眼前这个少年，他拥有的不只是力量。
他对祢豆子的温柔。
他对上弦的死刑宣判。
这一切的根源，是一种绝对的，凌驾于这个悲惨世界之上的自信！
他不是棋盘上的棋子。
他不是观棋的局外人。
他是要亲手掀翻这整个该死的棋盘，将棋盘背后那个操纵千年的阴影，连根拔起，彻底砸碎的……破局之人！
“珠世大人！”
愈史郎脸色剧变，要去搀扶。
“我没事。”
珠世的声音带着浓重的鼻音，却透出新生的力量。
她不起身。
就那么跪在冰冷的地面。
她仰起那张被泪水打湿，却燃烧着希望火焰的脸，死死看着那个一手插袋，一手轻抚祢豆子头顶的银发少年。
那个背影。
那个动作。
那个修罗展露神明温柔的瞬间。
“晓月……先生。”
珠世的声音在发抖，每个字都像从喉咙里榨出来的。
“请您……允许我，为祢豆子小姐，检查身体。”
“我需要……她的血液！”
她的眼神，不再是请求。
那是一种献上自己灵魂的祈愿。
晓月桐收回手。
祢豆子立刻亲昵地用脸颊蹭了蹭他的裤腿，然后乖巧退到一边，蹲在地上安静地看着他，像一只守护主人的小兽。
“你是专业的。”
晓月桐的语气没有丝毫波澜。
“动手吧。”
许可下达。
珠世的身体里仿佛被注入了岩浆。
她猛地起身，用衣袖胡乱抹去泪痕，那双美丽的眼眸里，再无迷惘，只剩下医者面对终极课题时的疯狂与灼热！
她冲到实验台前，拿起一支精致的采血针。
那双因绝望而颤抖过的手，此刻纹丝不动。
“祢豆子，过来，不会痛的。”
炭治郎连忙上前，温柔地引导着妹妹。
祢豆子看了看哥哥，又扭头看了看晓月桐。
晓月桐对她微微点头。
她这才乖乖伸出自己的小手。
针尖刺入。
一滴殷红的血液，被吸入试管。
那血液与寻常恶鬼污浊的黑血截然不同，它无比清澈，纯净。
珠世死死盯着试管，呼吸急促得胸口剧烈起伏。
希望！
这就是推翻鬼舞辻无惨千年统治的，第一块基石！
“愈史郎，立刻分析！”珠世的声音斩钉截铁。
“是！珠世大人！”
愈史郎郑重接过试管，他深深看了一眼晓月桐，眼神中的敌意彻底蒸发，转为敬畏与默认。
他转身冲向实验室深处。
处理完这一切，珠世再次面向晓月桐。
这一次，她没有下跪，而是以同盟者的姿态，深深鞠躬。
“晓月先生，从此刻起，我，珠世，将遵从您的意志。”
她的声音，清晰而决绝。
“我的所有研究，我的一切知识，都将为您服务，只为……您实现那个诺言。”
晓月桐拉过椅子坐下，仿佛一切都理所应当。
他看着珠世，金色的眼眸中，那股君临天下的气息再次浮现。
“这是交易，珠世。”
他伸出两根手指。
“第一，倾尽所有，研究出让祢豆子变回人类的药。失败，不在我的考虑范围之内。”
“第二，以十二鬼月的血为基础，开发出能彻底杀死鬼舞辻无惨的剧毒。”
“我要的不是削弱。”
“是抹杀。”
他的声音不高，吐出的每一个字，却让整个空间的空气都变得沉重。
珠世的身体绷紧，窒息般的压力让她脊背发凉，随之而来的，却是更疯狂的动力。
“是！我以我的灵魂起誓！”
炭治郎在一旁听着，内心早已是惊涛骇浪。
他张了张嘴，想说感谢，想表达决心，却发现任何语言在晓月桐面前都显得苍白。
他能做的，只有一件事。
噗通！
炭治郎双膝跪地，对着晓月桐，重重叩首！
“晓月先生！我灶门炭治郎！愿为您赴汤蹈火！”
晓月桐的视线落在他身上，声音淡漠。
“起来。”
“你的任务，不是为我赴汤蹈火。”
他看着炭治郎那双燃烧的眼睛，一字一句，凿进他的灵魂。
“你的任务，是变强。”
“强到能与我并肩，站在鬼舞辻无惨的面前。”
“强到，能用你自己的手保护你的妹妹，而不是永远躲在别人身后。”
轰！
那几句话，击中了炭治郎。
他脑中的所有迷雾，瞬间被震得粉碎！
对！
变强！
这才是他现在唯一该做的事！
与其空洞地感谢，不如用行动去证明！
“是！”
炭治郎猛地起身，眼中的泪水已被斗志彻底蒸干！
……
与此同时。
浅草的另一条巷子，与燃起希望的地下室截然相反。
鬼舞辻无惨俊美的脸庞上，肌肉在微微抽搐。
他刚刚捏碎了一颗棋子的头颅，读取到了令他暴怒的记忆。
计划失败了。
一个不知名的鬼杀队剑士，仅凭气势，就镇压了全场。
更让他烦躁的，是那个戴着花札耳饰的少年。
那副耳饰……
两道身影突兀出现，惊恐地跪伏在地。
矢琶羽。
朱纱丸。
他们甚至不敢呼吸。
“无惨大人……”
“闭嘴。”
无惨打断他们，指尖浮现一幅由血构成的模糊影像，正是炭治郎的脸。
“找到这个戴着花札耳饰的猎鬼人。”
“把他的头颅，带到我面前。”
“遵命！无惨大人！”
就在“花札耳饰”这个词从无惨自己口中说出的瞬间。
嗡——！
某种被锁在血脉最深处的东西，断裂了。
无惨的瞳孔，瞬间收缩成了野兽的竖瞳！
眼前的世界在褪色，在扭曲！
一片火海！
不，那不是火。
那是一个男人。
一个身穿市松图案羽织，手持赫刀，呼吸之间，天地都在燃烧的男人！
那双平静无波的眼睛！
那柄每一次挥动都带来蒸发剧痛的猩红刀刃！
还有那个来自地狱的声音——
“你是一个，不该存在于这个世界上的，生命。”
“啊啊啊啊啊——！”
一声压抑到极致的嘶吼从无惨喉咙深处迸发，他猛地捂住自己的脸，身体剧烈颤抖！
痛！
灼烧灵魂的痛！
全身的细胞都在尖叫！都在恐惧！
那是数百年前，他唯一一次，被逼入真正的绝境时，所感受到的，永世难忘的恐惧！
矢琶羽与朱纱丸被这一幕吓得魂飞魄散，将头埋得更深，恨不得立刻死去。
许久。
颤抖停止了。
鬼舞辻无惨缓缓放下手。
他脸色苍白，那双梅红色的眼眸中，平日的傲慢与残忍，被一种深刻到凝为实质的憎恨与……恐惧所取代。
是他。
那个男人的呼吸法。
那个戴着同样耳饰的男人！
“杀了他……”
无惨的声音，是从牙缝里挤出来的。
“不惜……一切代价。”
“必须，杀了他！！”
千年的噩梦，在今夜苏醒。