在卡兰多前哨站，住宿的选择直接反映了居住者的财力与地位。核心环体的酒店安全舒适，但价格昂贵；中层环体的公寓性价比高，但需要长期租赁且审核严格；而对于陆晨这样刚抵达、资金有限且身份敏感的外部人员来说，选择往往只剩下外层环体那些鱼龙混杂的临时旅馆。
根据公共终端上筛选出的评价尚可（主要是便宜且没出过恶性事件）的列表，陆晨带着青霖来到了位于外层环体第七区的一条略显昏暗的通道。这里的空气循环似乎更差一些，金属墙壁上布满了各种涂鸦和磨损的痕迹。
他们的目的地是一家名为“铁砧与火花”的旅馆。招牌是一个微微闪烁的全息图案，一边是古老的铁砧，一边是迸射的电火花，颇具边境工业风格。旅馆的大门是厚重的金属气密门，旁边是一个通讯面板。
陆晨按下通话键。
“谁？”一个略显沙哑、带着不耐烦语气的声音传来。
“住宿，两个人。”陆晨言简意赅。
“标准间，一天50星晶，押金100，最少住三天。损坏东西照价赔偿，惹事立刻滚蛋。”对方语速极快地报出条件。
“可以。”
“进来吧。”伴随着“嗤”的一声，气密门向一侧滑开。
门后是一个不算宽敞的大厅，兼做酒吧。几盏昏黄的照明灯下，摆放着几张看起来饱经风霜的金属桌椅，零星坐着几个容貌各异、但都带着边境居民特有彪悍气息的顾客，默默地喝着杯中物。空气中混合着劣质酒精、润滑油和一丝若有若无的汗味。
柜台后面，站着一个身材矮壮、穿着油腻工装裤、留着络腮胡的中年男子，他正用一块脏兮兮的布擦拭着一个玻璃杯。他的左眼似乎是一只机械义眼，闪烁着微弱的红光。
“新来的？身份码。”老板头也不抬地说道。
陆晨再次出示了临时身份码。老板用柜台下的扫描仪扫了一下，确认无误，然后推过来两个老旧的电子钥匙牌。
“307房。规矩刚才说了，别惹事。想要吃的喝的另外付钱。”他的机械眼扫过陆晨，又在青霖身上停留了一瞬，似乎对她纯净的气质有些意外，但也没多问，只是嘟囔了一句，“带女娃就别去后面‘熔炉’酒吧找乐子。”
陆晨接过钥匙，点了点头，没有多言，带着青霖径直走向一旁的升降梯。
307房间比想象中还要简陋一些，只有两张狭窄的床铺，一个固定在墙上的折叠桌，以及一个狭小的独立卫生单元。金属墙壁裸露着，唯一的装饰是一张卡兰多前哨站的区域示意图。不过好在看起来还算干净，气密性和基础生命维持系统也工作正常。
“条件一般，先暂时落脚。”陆晨对青霖说道。对于经历过废土和神殿绝境的他们来说，这已经算是不错的容身之所了。
青霖好奇地摸了摸冰冷的金属墙壁，点了点头：“嗯，这里…很奇特。”她对这种完全由金属构成、充满机械感的环境感到新奇。
安顿下来后，陆晨没有休息，而是再次打开了任务列表和前哨站规章，仔细研究起来。
“我们需要尽快获取更多星晶和贡献点。”陆晨指着列表上的几个任务，“清理附近矿道滋生的‘晶化蝎虫’，报酬是星晶和少量贡献点，风险较低，适合我们熟悉环境。”
“还有这个，”他又指向另一个，“‘收集十单位“活跃状态的幽光苔藓”’，报酬是贡献点和一种叫做‘星尘露’的初级修炼药剂。这种苔藓通常生长在能量活跃的阴暗潮湿环境，前哨站新建的生态区边缘或许有。”
他规划着最初的行动：“我们先从这些基础任务开始，一边赚取资源，一边摸清前哨站周边的情况。你的力量恢复得如何？”
青霖感应了一下自身：“借助生息之泉，本源伤势已稳定，大约恢复了三成实力。动用血脉之力的话，短时间内应该不弱于星徒境七阶。”
“很好。”陆晨心中稍定，青霖恢复部分实力，对他们这个小团队是极大的助力。“我们先休息一下，然后去任务大厅正式接取任务。”
他走到舷窗边，看着外面繁忙而混乱的港口景象。巨大的货运飞船正在卸货，小型侦察艇频繁起降，远处还有施工产生的焊接火花不时亮起。
卡兰多前哨站，这片宇宙联盟边缘的新生之地，充满了粗糙的活力与赤裸裸的机遇。这里没有神殿那种直指本源的哲学冲突与生死危机，但却有着另一种形式的挑战——如何在复杂的势力与规则中，利用自己的双手和系统，开辟出一条通往强大的道路。
陆晨握了握拳，感受着体内缓缓运转的星能与混沌灵气。他知道，新的征途，已经从这间名为“铁砧与火花”的简陋旅馆开始了。
（第505章 完）