太和殿内那场关乎战和的激烈争吵，以及南烁“御驾亲征”之令短暂停下。
肃杀的气氛取代了往日的浮华，军报和粮草调令在各部衙门间飞速传递，铁甲的碰撞声和战马的嘶鸣开始取代丝竹管弦。
南烁退朝后，并未直接去往前朝处理如山军务，而是脚步沉沉地回到了重华宫——他日常起居的主殿。
张敬轩无声地侍奉他褪下沉重繁复的十二章纹冕服，换上较为轻便的玄色常服。
殿内熏香依旧，南烁眉宇间那浓得化不开的疲惫与躁郁却更重了。
“敬轩，北暖阁那边……近日可有什么异动？”
“回陛下，小殿下一切如常，终日静坐，或临窗观景，并无任何异常举动。送去的膳食汤药，虽依旧用得少，但也未曾拒用。”
一切如常？南烁的心却并未因此感到半分轻松。
允堂的“如常”，恰恰是最大的不寻常。那孩子如今将所有情绪都封存在冰冷的表象之下，谁也窥探不到内里是即将枯竭的死水，还是什么。
自己就要出征了，这一去，北境战场刀剑无眼，生死难料。他必须再去见允堂一面。
南烁独自一人穿过寂静的宫苑，走向那座被他下令禁锢的北暖阁。
守卫的禁军见到他，慌忙跪地行礼，南烁挥了挥手，示意他们退远些。
暖阁的门虚掩着。
南烁轻轻推开，映入眼帘的景象让他脚步微顿。
允堂背对着他，坐在临窗的书案前，正低头专注地画着什么。秋日稀薄的阳光透过窗纸，勾勒出他单薄得近乎透明的侧影，那脊背挺得笔直，却带着一种易折的脆弱。
南烁放轻脚步，走近了些。
他的目光越过允堂瘦削的肩膀，落在铺开的宣纸上。
画上并非宫廷常见的花鸟虫鱼或山水意境，而是一片荒凉破败的村落景象。歪斜的茅屋，泥泞的小路，远处是连绵的、光秃秃的山丘。画功算不得顶好，线条甚至有些稚拙，但那画中透出的萧瑟与孤寂，却扑面而来，带着一种刺痛人心的真实感。
南烁认得那里。
那是……允堂被贬离宫后，与东远逃亡途中最后藏身，也是被他找到带回的那个小村落。
他的心脏像是被什么东西狠狠撞了一下。
就在这时，作画的允堂好像因为久坐乏力，执笔的右手颤抖了一下，一滴墨汁从笔尖抖落，在画纸上晕开一小团突兀的污迹。
允堂的动作停滞了。
而南烁的目光，却不由自主地放在了允堂那微微颤抖的右手手腕上——那里，一道狰狞的疤痕，盘踞在苍白的皮肤上，刺目惊心。
那是……那是他以为允堂要刺杀太子时，情急之下挥刀，却收势不及，在允堂腕上留下的……永久的印记。
南烁的呼吸骤然一窒。
他记得，将允堂带回宫后，他立刻召了太医院院正，下令不惜一切代价，也要将这疤痕去除。他无法容忍自己的儿子身上，留下这样一道由他亲手造成、象征着猜忌与伤害的痕迹。
可太医战战兢兢地回禀，伤口太深，伤及筋脉，纵然用尽天下良药，也只能淡化，无法根除。
而允堂……他记得当时允堂苏醒后，得知此事，只是淡漠地看了一眼手腕，然后拉下衣袖，将那疤痕严严实实地遮住，自始至终，没有说一个字，没有表露一丝情绪，无论是怨恨，还是委屈。
此刻，这道被刻意遗忘的疤痕，就这样毫无防备地暴露在南烁眼前。
他狼狈地移开了目光，不敢再看。
暖阁内死寂一片，只有两人压抑的呼吸声。
南烁强行定了定神，喉结滚动了几下，才找回了自己的声音，那声音干涩得厉害。“朕……要出征北境了。”
允堂没有回头，也没有回应，依旧维持着那个执笔的姿势，仿佛什么都没有听见。
南烁看着他冷漠的背影，胸口一阵发堵，他深吸一口气。
“你……乖些，留在宫中。朕已下令，解除重华宫的禁令，外面的禁军都会撤走。你……可以出去走走，御花园，或者其他地方，都随你。”
这是他出征前，能给出的最大限度的“让步”和“安抚”。
然而，回应他的，依旧是沉默。允堂连笔都没有放下，仿佛他说的每一个字，都是吹过耳畔的无关紧要的风。
一股混杂着失望、挫败和被无视的怒火，窜上南烁的心头。但他死死攥紧了拳头，他怕自己再待下去，会控制不住那翻腾的情绪，会再次做出无法挽回的事情。
看着允堂那决绝的背影，最终，从牙缝里挤出一句。“你好自为之！”
说完，转身几乎是逃离般地大步冲出了北暖阁，厚重的殿门在他身后发出“砰”的一声巨响，震得梁柱上的灰尘都簌簌落下。
允堂依旧坐在那里，直到南烁的脚步声彻底消失在宫道尽头，他才放下了手中的笔。允堂抬起自己颤抖的右手，目光落在那道狰狞的疤痕上。
轻轻拉下衣袖，将疤痕重新遮盖严实。
南烁说到做到。
在他出征前的几日，重华宫外围那些禁军侍卫，果然陆续撤走了。
宫门不再紧闭，允堂似乎重新获得了在宫内有限范围内行走的自由。
可允堂却并未踏出北暖阁半步。
依旧终日待在暖阁内，看书，作画，或者仅仅是望着窗外发呆。
仿佛外面那个重新对他“开放”的世界，与他毫无关系。常德和宫人们不敢多问，只是更加小心地伺候着。
南烁在忙碌的出征准备中，偶尔问及重华宫的情况，得知允堂足不出户，他心中那点微弱的期盼也彻底熄灭，只剩下无力与阴郁。
终于，到了大军开拔的日子。
旌旗招展，号角连营。南烁身着金色铠甲，在文武百官的跪送下，于晨曦微光中，率领精锐禁军，浩浩荡荡地驶出了诰京城门，奔赴遥远、烽火将起的北境。
皇帝的离去，似乎让整个皇宫都松了一口气，却又陷入另一种不安的寂静之中。
就在南烁出征的当晚，夜色浓稠如墨，秋风带着刺骨的寒意。
重华宫北暖阁内，灯火早已熄灭。
允堂和衣躺在榻上，呼吸平稳，似乎已然入睡。东远如同往常一样，守在外间。
然而，子时刚过，东远那双在黑暗中依旧锐利的眼睛睁开。他悄无声息地起身移动到窗边，侧耳倾听了片刻。
外面巡逻的侍卫刚刚换过岗，脚步声渐远。
东远回身，从床榻下的暗格里取出一个小巧的瓷瓶，里面是他早已准备好的无色无味的迷药。他又检查了一下怀中那枚冰冷的玄铁指环，以及允堂交给他的一封薄薄的、没有署名的信笺。
东远走到允堂榻前，在黑暗中深深看了一眼那个模糊的轮廓，然后单膝跪地，无声地行了一个大礼。
随后起身后，他不再犹豫。悄无声息地滑出暖阁，融入沉沉的夜色。
他的目标是殿外不远处，几个负责夜间值守、此刻正有些昏昏欲睡的宫女。指尖轻弹，细微的粉末随风飘散，不过几息之间，那几个宫女便软软地瘫倒在地，陷入了深沉的昏迷。
东远没有停顿，身形一纵跃上了宫殿的飞檐。他的身影在复杂的屋顶结构间快速穿梭，完美地避开了几处暗哨的视线。
那些被南烁留下、负责监视重华宫的隐卫，或许是因为皇帝出征，戒备略有松懈，或许是因为东远的身法实在过于高明诡异，竟无一人察觉。
不过半柱香的功夫，东远的身影彻底消失在了皇宫层层叠叠的殿宇阴影之中，朝着那处年久失修宫墙下的排水暗渠方向潜去。
夜，依旧寂静。重华宫北暖阁内，允堂缓缓睁开了眼睛，那里一片清明，没有丝毫睡意。他听着窗外细微东远成功离去的动静，缓缓闭上了眼，将所有的担忧都掩藏在浓密的睫毛之下。