黎明前的黑暗被远远甩在身后，马车在官道上疾驰，车轮碾过路面，发出规律的辘辘声，打破了荒野的寂静。
车厢内，光线昏暗。
允堂被小心地安置在铺了软垫的座位上，头枕着南烁临时解下未染血的披风卷成的软枕。他双目紧闭，长睫在苍白的脸上投下淡淡的阴影，唇色浅淡，呼吸平稳，是昏睡中人才有的姿态。
只是那紧蹙的眉心和偶尔无意识轻颤的眼睫，泄露了他即使在无知无觉中，也未曾获得片刻安宁。
南烁坐在他旁边，背脊挺直。他胸前的伤口已被张敬贤紧急处理过，草草包扎，换了件深色的外袍，但稍微剧烈的动作，依旧会让那暗沉的颜色洇开更深的水迹。
他没有在意自身的痛楚，目光沉沉地落在允堂脸上，那双深不见底的眼眸，翻涌着晦暗难明的波澜。满是掌控一切却被反噬的冷厉。
他看着允堂颈侧那道被剑刃压出的、已然泛紫的红痕，指节不自觉地收紧，骨节泛出青白色。
“回诰京。”
车外，南烁的声音透过车壁传来。
“是！”张敬贤肃然应声，随即扬鞭策马，高声道。“回京！”
命令层层传递，训练有素的侍卫们翻身上马，动作整齐划一，护卫着这辆看似普通的马车，朝着那座权力旋涡中心的城池——诰京，疾驰而去。
马蹄踏起尘土，将那个小村落，远远抛在了身后。
诰京城，皇宫。
晨曦尚未完全驱散夜晚的寒气，琉璃瓦上凝结着冰冷的露珠。
太子南承瑾立于东宫最高的暖阁窗前，身上披着厚重的墨狐大氅，却抵挡不住那从心底渗出的寒意。他望着宫墙之外，那片被灰蓝色天光笼罩的城池，眼神空茫，没有焦点。
他的心腹太监德胜垂手侍立在身后不远处，大气不敢出。
“父皇……离宫几日了？”南承瑾的声音带着久病的沙哑，飘忽得像一缕烟。
“回殿下，已是第五日了。”太监小心翼翼地回答。
南承瑾缓缓闭上眼，纤长而缺乏血色的手指紧紧攥住窗棂，指节微微颤抖。
五天。足够发生很多事，也足够……将一个人带回来。
允堂要回来了。
心里升起躲避的想法。
无论过去他们兄弟之间曾有过多少看似亲密无间的时刻，无论允堂曾多么真诚地唤他“太子哥哥”，都无法改变一个事实——他从一开始就知道父皇的算计。
他知道允堂是棋子，知道那些宠爱和重视背后藏着怎样的冰冷刀锋。而他，作为既得利益者，作为这盘棋局中另一枚更为重要的执行者，他选择了沉默，选择了配合，甚至……最终，他选择了下毒。
他现在能以何种面目去见那个被他亲手毁去的“弟弟”？解释自己的无奈？诉说自己的苦衷？还是继续扮演那个温良谦恭、友爱兄弟的太子？
这般连自己都觉得可笑。
“若能不见……最好不见。”他近乎无声地低语，唇边溢出一抹苦涩的笑。
这深宫重重，或许，还能为他提供最后一块躲避的龟壳。
皇宫另一处装饰华美、暖香缭绕的宫殿内，气氛却显得有些凝滞。
十一皇子南承耀、三皇子南承钰、五皇子南承瑜等都罕见地齐聚一堂。
宫女奉上的香茗早已失了热气，却无人有心思品尝。
南承钰手指无意识地敲击着紫檀木椅的扶手，眉头微锁。
“派出去的人，还是一点消息都没有？父皇离宫数日，音讯全无，这……”
南承珉叹了口气，接口道。
“十五弟这一走，倒是干脆。只是不知父皇此番亲自前去，是福是祸。”他语气中带着试探，目光扫过在场几人。
一直冷着脸坐在角落，把玩着一柄镶宝石匕首的南承耀，闻言将匕首“啪”一声拍在桌上，发出刺耳的声响，惊得旁边侍立的宫女肩膀一抖。
“找？你们找他做什么？”南承耀抬起眼，那双遗传自其母妃的艳丽凤眸里，此刻满是毫不掩饰的讥诮和怒火，他逐一扫过几位兄长的脸，语气尖锐。
“之前他在宫里时，你们哪个不是盼着他赶紧滚蛋离开？私下里那些冷嘲热讽，挤兑他碍眼，难道是我耳朵聋了没听见？”
他站起身，锦袍的下摆划开一道凌厉的弧线，走到南承珉面前，逼视着他。
“六哥，我记得你最是‘明哲保身’，上次十五弟被御史弹劾，你可是在父皇面前，一句‘年少顽劣，还需管教’轻飘飘带过，半点未曾替他分辩！还有五哥你，”他转向南承瑜，嘴角噙着冷笑。
“你门下清客写的那些影射他‘恃宠而骄，非社稷之福’的酸腐文章，难道是我眼瞎看错了？”
南承珉脸色有些难看，强自镇定。
“十一弟，此一时彼一时，父皇亲自离宫去寻，意义非同小可……”
“非同小可？”南承耀嗤笑一声，打断他，声音扬高，不管不顾地说出口。
“我看是你们心里有鬼！是怕他回来，得了父皇更多怜惜，动摇你们那点可怜巴巴的念想吧？他走了，不正合你们心意？如今又假惺惺地担心起他的安危，做给谁看？恶心！”
他这话说得极其不客气，几乎是撕破了那层维持着表面和睦的薄纱。南承瑜和南承珉的脸色瞬间变得铁青，却又碍于南承耀素来受宠且性情跋扈，一时竟不敢直接反驳。
南承耀看着他们敢怒不敢言的样子，心中那股无名火烧得更旺。
他不仅怪这些虚伪的兄长，他更怪那个坐在龙椅上，将所有人都玩弄于股掌之间的父皇！若非父皇的计划算计和默许，允堂何至于被逼到那般境地？他们这些兄弟之间，又何至于连最后一点温情都掺杂着毒药？
他重重地坐回椅子上，胸口剧烈起伏，抓起那杯冷透的茶，仰头一饮而尽，冰凉的液体划过喉咙，却浇不灭心头的燥火。
南承耀偏过头，望向殿外逐渐亮起的天光，眼神复杂。他确实希望允堂离开这吃人的牢笼，可若是这次被强行带回……那等待他的，又会是什么？
殿内陷入难堪的沉默，只有南承耀粗重的呼吸声清晰可闻。兄弟几人各怀心思，表面的平静下，是汹涌的暗流。