定远关军营，中军大帐。
帐内炭火烧得极旺，空气混杂着血腥、草药和铁锈的气息。
巨大的北境舆图前，此刻空空荡荡。取而代之的是帐中临时架起的硬板床榻。
南烁躺在榻上，双目紧闭，脸色灰败如金纸，唇上毫无血色。
那身象征无上威严的玄甲已被小心卸下，露出内里呈现出暗褐色的中衣。
胸口位置，一道伤口丝丝缕缕的暗红不断洇染出来。
太医正满头大汗地跪在榻边，小心翼翼地查看，眉头拧成了死结。
允堂像一尊被抽空了魂魄的偶人，僵立在榻尾的阴影里。
赤着的双脚被常德用厚厚的棉布包裹着，冻伤的红肿尚未消退，但此刻他感觉不到疼痛。他的眼睛死死盯着父亲胸口那不断扩大的暗红印记，耳边反复回荡着太医的那句话。
“……针簇淬毒……虽偏离心脉……但毒已入血……凶险万分……需……需有准备……”
准备？准备什么？允堂后背升寒直达心底，连呼吸都变得困难。他脑子里一片空白，只剩下回来时父亲被暗处来的那支从刁钻角度射来的针刺贯穿胸膛、轰然坠马时，自己撕心裂肺的哭喊，和混乱的声音。
他明明去了，为什么梦里没这段？还有为什么没能阻止……要是他当时在父亲身边……
“陛下……陛下吉人天相……”
张敬忠的声音涩然，像是在安慰允堂，又像是在说服自己。布满血丝的眼睛死死盯着军医的动作，握在刀柄上的手青筋毕露。
“张统领！”帐帘猛地被掀开，带进一股刺骨的寒风。
靖边侯李茂和安远侯赵广浑身浴血，甲胄上布满刀痕，大步冲了进来。看到榻上的情形，两人脚步顿住，脸色瞬间变得难看。
李茂那刀疤纵横的脸上肌肉剧烈抽动了一下，赵广则猛地攥紧了拳头，指节捏得咯咯作响。
“陛下情况如何？”
李茂的声音沉重，看着军医。
太医抬起头，脸色比他们好不了多少，摇了摇头。
“毒……毒太烈……老朽……老朽尽力了……只能暂时压制……能否熬过今晚……全看陛下……看天意了……”
他说完，又伏下身去，颤抖着手继续处理伤口。
“天意？！”赵广低吼一声，赤红的眼睛扫过帐内诸人，最后落在如失了魂般的允堂身上，
“陛下若有万一……这定远关！这北境！怎么办？！西陲狗贼就在五十里外虎视眈眈！北狄那边也绝不会放过这个机会！”
帐内炭火噼啪作响，更添压抑。沉重的呼吸声和太医压抑的叹息交织在一起。
就在这时，一直僵立的允堂，身体微不可察地动了一下。缓缓抬起头，脸上泪痕未干，眼睛红肿，
“父亲不会有事！”
帐内所有人的目光看向在他身上。
允堂眼睛定定的看着昏迷的南烁脸上。
“父亲不会有事！定远关，也不会丢！”允堂转头看着李茂和赵广，小小的身体挺得笔直，尽管声音还带着少年的稚嫩，却透出一种不容置疑的强硬。
“李将军！赵将军！”
李茂和赵广下意识地站直了身体。
“传令全军！陛下受贼子暗算，龙体微恙！然，天子剑在此！军心不可乱！士气不可堕！自即刻起，定远关防务，由靖边侯李茂、安远侯赵广全权统辖！严密封锁陛下伤情！胆敢泄露半字，动摇军心者——斩立决！”
话语停留，允堂眼眸如寒冰扫过帐内每一个人，包括张敬忠、张敬贤。
“张敬忠！张敬贤！”
“末将在！”两位御前副统领、总管立刻单膝跪地。
“你二人，连同御前铁卫，给我牢牢守住中军大帐！没有我的命令，任何人不许靠近陛下榻前三丈！违者，无论何人，格杀勿论！”
“末将遵命！”张敬忠和张敬贤的声音带着决绝的铿锵。
允堂的目光最后落回李茂和赵广身上。
“李将军，赵将军，军情如火，刻不容缓！拓跋野新败，但主力未损，必不甘心！北狄那边，也定会蠢蠢欲动！关防部署，粮草调配，伤员救治，一切军务，由你二人便宜行事！不必再报！
我只要一个结果——定远关，必须守住！寸土不失！直到父皇醒来！”
这突如其来的条理清晰、杀伐决断的命令，让帐内所有久经沙场的老将都为之一震！李茂和赵广交换了一个眼神。
眼前这个赤着伤脚、脸上还带着泪痕的小皇子，此刻身上爆发出的那种气势，竟让他们恍惚看到了年轻时的陛下！
“末将……”李茂深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，抱拳沉声道。
“末将领命！请殿下放心！人在关外在！”
“末将遵命！”赵广也肃然抱拳，眼中再无半分轻视。
“去！”允堂只吐出一个字，不再多说。
李茂、赵广不再犹豫，看了一眼榻上的南烁，转身大步冲出营帐，沉重的脚步声迅速消失在风雪呼啸的夜色中。
帐内再次安静下来。
只剩下太医忙碌的细微声响和炭火的噼啪。允堂紧绷的身体微微晃了一下，一直强撑的那口气似乎有些泄了。
张敬忠眼疾手快，一步上前扶住他。
允堂摆摆手，示意自己没事。
他慢慢走到榻边，小心翼翼地蹲下身，伸出冰凉颤抖的小手，轻轻握住了南烁那只垂在榻边、同样冰凉的手。
那手很大，骨节分明，此刻却无力而冰冷。允堂将自己的脸颊贴了上去，感受着那微弱的脉搏跳动，眼泪终于无声地汹涌而出，滚烫的泪珠砸在父亲冰冷的手背上。
“父亲……”他哽咽着，声音低得如同耳语，“您要挺住……您答应过要一直带着允堂的……您不能食言……定远关……允堂替您守着……您快醒来……快醒来看看……”
定远关的夜，在无声的煎熬和铁血的戒备中缓慢流逝。
中军大帐如同风暴的中心，被最严密的铁卫封锁。
帐内，允堂寸步不离地守在榻边，困极了就趴在榻沿打个盹，稍有动静便立刻惊醒。勉强自己吃下常德送来的、味同嚼蜡的食物，冷静地听着张敬忠低声汇报关防的每一个细微变化。
李茂和赵广如两头被激怒的雄狮，将所有的担忧和怒火都倾泻到了防务上。
关墙加固了一遍又一遍，滚木礌石堆积如山，火油金汁日夜熬煮。斥候如同幽灵般频繁出没，死死盯住西陲和北狄大营的动静。
军营里弥漫着一种悲愤而决绝的气氛，士兵们默默擦拭着刀枪，眼神里燃烧着为陛下报仇的火焰。
允堂那道封锁消息的严令，暂时稳住了摇摇欲坠的军心。至少，在普通士卒眼中，陛下只是“龙体微恙”，坐镇中军。
这给了他们继续战斗下去的信念。
然而，千里之外的诰京城，风暴却已骤然升级！
翌日早朝，太和殿殿内。
“太子殿下！”
王嵩的声音比往日更加尖利，已经是毫不掩饰的逼迫。
“昨日臣所奏军需延误、贻误战机一事，不知殿下可有决断？！户部左侍郎周明远，玩忽职守，罪证确凿！前线将士浴血，陛下亲征安危系于一线！
此等蠹虫，若不严惩，何以正朝纲？何以安军心？何以对得起正在北境拼杀的陛下？！”
他话音未落，吏部侍郎赵元启立刻出列附议。
“王御史所言极是！周明远尸位素餐，延误军机，罪无可恕！臣请太子殿下即刻将其革职查办，以儆效尤！”目光扫过太子阴沉的脸，话锋一转。
“更需彻查，户部上下，是否还有其同党！军需转运，关乎国本，岂能任由此等庸碌之辈把持？”
“臣附议！”光禄寺卿崔琰慢悠悠地出列。
“陛下在北境，亲冒矢石，为的便是保我南朝江山稳固。若因后方粮草不济，器械延误，致使战局有失……这责任，谁来承担？太子殿下监国，当以社稷为重，岂能因私废公，包庇亲信？”
“一派胡言！”
蒋文柏气得须发皆张，厉声反驳。
“周侍郎勤勉任事，人所共知！北境风雪乃天灾，岂能归咎于一人？王嵩、赵元启、崔琰！尔等借题发挥，构陷忠良，扰乱朝堂，其心可诛！”
“蒋侍郎此言差矣！”三皇子南承钰终于开口了，他声音温润平和，脸上烦忧。
“王御史、赵侍郎、崔寺卿所虑，皆是为国为民。军需延误，影响前线，此乃事实。周侍郎身为户部要员，主管此事，难辞其咎。
太子身为监国，代父皇处理朝政，更应秉公处置，以安天下之心。若一味回护，恐令前线将士寒心，令天下臣民失望啊！”
太子南承瑾端坐在监国宝座上，脸色铁青，胸膛剧烈起伏。
他看着阶下咄咄逼人的王嵩、赵元启、崔琰，看着一脸“恳切”的三弟南承钰，看着己方官员愤怒却难以招架的窘迫……。
他们就是要借北境战事施压，逼他自断臂膀，交出户部这个至关重要的位置！
周明远或许有失察之责，但绝非主谋！真正的黑手，就是眼前这些道貌岸然、口口声声为国为民的世家大族和三弟！
他们恐怕是早已在军需转运的链条上做了手脚，故意制造“延误”，就是为了今天！
可是……证据呢？在对方精心编织的罗网和汹涌的“民意”面前，他拿不出铁证！父皇远在定远关，……他此刻若强行保下周明远，只会被扣上更大的帽子，让朝局更加动荡，甚至可能影响到北境！
这金殿之上，无数双眼睛盯着他，有敌意，有审视，有担忧，也有漠然。他仿佛独自站在悬崖边缘，退一步是万丈深渊，进一步……亦是粉身碎骨。
缓缓闭上了眼睛，指甲深深掐进掌心，留下几道血痕。再睁开时，眼中冰冷。
他必须做出抉择。
为了大局，为了前线的父皇……
“够了。”
南承瑾出声压下了殿内的喧哗。
他目光扫过众人，最终落在王嵩脸上，一字一句道。
“周明远，身为户部左侍郎，督办军需不力，延误军机，罪责难逃。着……即刻革去所有官职，押入大理寺候审！户部军需转运一应事务，暂由……由大理寺协同办理！”
“太子殿下圣明！”王嵩、赵元启、崔琰等人眼中同时闪过计谋得逞的光芒，躬身行礼，声音洪亮。
三皇子南承钰的嘴角勾起。
“殿下！”蒋文柏失声惊呼。
南承瑾起身拂袖而去。
退入东宫暖阁，隔绝了外界的目光，南承瑾再也支撑不住，身体晃了晃，一拳狠狠砸在坚硬的紫檀案几上！
“砰——！”
茶杯震落，摔得粉碎！滚烫的茶水溅湿了他的袍角，他却浑然不觉。
胸中翻腾的怒火翻涌。
“殿下息怒！”心腹幕僚和蒋文柏、太傅连忙上前。
“息怒？你让孤如何息怒！”南承瑾猛地转身，双目赤红，声音嘶哑，“他们……他们这是要生生逼死孤！逼死父皇！周明远……是孤无能！保不住你……”
蒋文柏脸色灰败，痛心疾首。
“殿下，这是他们的连环毒计！牺牲周明远只是第一步！赵元启拿到军需转运之权，下一步定会变本加厉地掣肘北境！甚至……甚至会……”
“会什么？会断了粮道？会要了父皇的命？！”南承瑾厉声打断他，眼中是滔天的恨意。
“孤知道！孤都知道！可孤能怎么办？！强行硬顶？朝堂立刻大乱！消息传到北境，军心动摇，父皇更危矣！孤……孤是监国！孤要对这江山负责！对父皇的安危负责！”
暖阁内一片安静。
这时，一个信使，在东宫心腹太监的引领下，脚步迅捷地冲了进来，扑通一声跪倒在地。
“报——！太子殿下！北境八百里加急密报！”
“快！呈上来！”
信使颤抖着从贴身处掏出一个密封的铜管，双手高举过头顶。
南承瑾一把夺过，手指紧张颤抖着，飞快地拧开铜管，抽出里面的密信。
展开，目光急扫——
信是张敬忠的笔迹，字迹潦草，显然是在极其仓促和惊惶中写成。
“……陛下遭西陲王拓跋野及混入军中之叛徒联手暗算！身中淬毒！伤势……伤势极重！太医言……凶险万分！十五殿下临危受命，暂掌大局，封锁消息，严令关防……然……陛下至今昏迷不醒！
北狄西陲虎视眈眈，关内恐亦有宵小暗通款曲……定远关危如累卵！臣张敬忠泣血叩拜！恳请太子殿下速速定夺！迟恐生变！！！”
噗——！
南承瑾只觉得喉头一甜，一股腥甜涌上！他死死咬住牙关，将那口血硬生生咽了回去！眼前阵阵发黑，身体晃了晃，被蒋文柏一把扶住。
“殿下！北境……北境如何了？！”
南承瑾死死攥着那封染着无形鲜血的密信，指节捏得惨白。
信纸在他手中簌簌发抖。
父皇重伤垂危！允堂……那个才十二岁的孩子，被逼到了风口浪尖，独自支撑着摇摇欲坠的定远关！
而京城里……他刚刚亲手斩断了自己的臂膀，将刀子递给了虎视眈眈的敌人！
前有狼，后有虎。内忧外患，大厦将倾！他仿佛已经置身于无边无际的黑暗冰窟，看不到一丝光亮。
“殿下！殿下您说话啊！”幕僚焦急地催促。
南承瑾缓缓抬起头，脸上已无一丝血色，只有那双眼睛，深处陡然迸发出决绝的光芒。将密信按在胸口，声音嘶哑，带着斩断一切犹豫的狠厉。
“传孤旨意！”
“令羽林卫指挥使，即刻秘密控制户部侍郎赵元启府邸！没有孤的手令，任何人不得出入！违者，格杀勿论！”
“令九门提督，全城戒严！许进不许出！所有通往北境的官道、小路，给孤彻底封死！一只可疑的苍蝇也不许飞过去！”
“召蒋国公、定国公、安国公……所有在京的、信得过的勋贵老臣，即刻秘密入东宫议事！”
“还有……”他眼中寒光爆射。
“给孤盯死老三！盯死王家、赵家、崔家！他们府上的一举一动，一只信鸽飞出去的方向，都给孤查清楚！孤倒要看看，这京城里，还藏着多少魑魅魍魉！”
一连串杀气腾腾的命令传下！
南承瑾的目光投向窗外灰暗的天空，他的眼神冰冷。
“父皇……允堂……你们一定要撑住……”
“这江山……这诰京……孤会解决！”