二月初十的清晨，春雨刚歇，塘面的冰已全然融化，露出清澈的塘水。蓝念安还没等早饭凉透，就攥着红绳莲子往塘边跑——昨天傍晚他隐约看到塘边浅水区有抹嫩绿，今早特意早起，要去确认是不是莲子发芽了。
刚到塘埂，他就蹲下身屏住呼吸，眼睛死死盯着昨天看到的地方：塘泥表面，一点嫩白的芽尖顶着细碎的泥粒，正慢慢舒展成淡绿的小叶片，像个刚睡醒的娃娃，怯生生地探出头。“发芽了！红绳莲子旁边发芽了！”蓝念安激动得跳起来，声音惊动了正在田埂上摘豌豆尖的江念卿。
江念卿提着竹篮快步走来，顺着儿子手指的方向一看，也笑了：“可不是嘛，这芽尖长得壮实，看来今年的莲子醒得早。”她从篮里拿出块干净的粗布，轻轻擦掉芽尖上的泥粒，“得小心护着，别让水鸟啄了去。”
蓝承宇背着小竹篓赶来，里面装着刚编好的竹篱笆——昨天听蓝思追说要给新芽围篱笆，他一早就编好了。“爹说用竹篱笆围个小圈，既能挡水鸟，又不挡阳光。”他蹲在塘边，小心翼翼地把竹篱笆插在新芽周围，生怕碰伤了嫩茎。念莲丫头抱着莲娃娃跟在后面，见了新芽，赶紧把娃娃放在篱笆旁，小声说：“娃娃陪你一起长，别害怕呀。”
没过多久，蓝思追、金凌和蓝景仪也来了。蓝思追手里拿着个小喷壶，里面装着稀释的营养液，要给新芽补充养分；金凌提着个小木牌，上面写着“新芽守护区”，打算插在篱笆旁；蓝景仪则背着新的“莲塘记”，还带了支细头画笔，要把这第一颗新芽画得仔细些。“比去年早了三天发芽，”蓝思追用喷壶轻轻往芽尖周围喷水，“接下来几天要是晴天，芽尖长得更快。”
众人围着新芽忙活时，蓝念安忽然指着塘水喊：“有小鱼！小鱼在保护新芽！”大家循声看去，几条半指长的小鱼围着篱笆游来游去，时不时啄食靠近芽尖的浮游生物。“这是去年秋天的小鱼苗，”金凌笑着说，“它们也知道护着新芽，真是莲塘的好帮手。”
中午时分，竹篱笆和小木牌都安置好了。江念卿在塘边的屋里煮了豌豆尖蛋汤，还蒸了红糖发糕。众人围坐在屋檐下吃饭时，蓝念安突然想起什么：“娘，咱们给这颗新芽起个名字吧？叫‘春芽’怎么样？”
念莲丫头立刻举手附和：“我同意！还要让莲娃娃跟春芽做朋友！”蓝承宇也点头：“叫春芽好记，以后咱们就认着这颗芽，看它什么时候长荷叶。”蓝景仪趁机翻开“莲塘记”，在新芽的画旁写下“春芽”两个字，还画了个小小的莲娃娃在旁边。
饭后，阳光渐渐暖起来。蓝思追带着蓝承宇去给其他可能发芽的区域松土；金凌则在塘埂边撒了些碎玉米，吸引水鸟去那边觅食，免得它们盯着春芽；江念卿坐在屋檐下缝补旧衣裳，时不时抬头看看塘边的孩子们——蓝念安正趴在篱笆旁，小声跟春芽说话；念莲丫头把莲娃娃放在篱笆上，用小树枝给娃娃和春芽“搭房子”；蓝景仪则蹲在一旁，细细描绘春芽的叶脉，连叶片上的绒毛都画得清清楚楚。
傍晚时分，夕阳把塘水染成金红色，春芽的叶片在余晖里泛着光。蓝念安舍不得走，非要等蓝思追来了确认春芽安全才肯回家。“明天我还来，给春芽带我攒的小米粒。”他拉着江念卿的手，一步三回头地往家走。
夜里，蓝念安躺在床上，手里攥着红绳莲子，梦里全是春芽的模样：春芽长成了大大的荷叶，他坐在荷叶上，和小鱼、莲娃娃一起玩；蓝景仪在“莲塘记”上画满了荷叶，魏前辈和蓝二前辈还来给荷叶浇水，琴声顺着塘水飘得很远……
窗外的月光洒在塘面上，春芽在夜色里悄悄生长。它不知道，有这么多人守护着它，也不知道，自己将是今年莲塘故事里，最特别的开篇。而那本“莲塘记”上，春芽的画像旁，已悄悄多了几行小字：“二月初十，春芽破土，童趣绕塘，新岁莲事始。”