黑暗。
并非虚无的死寂，而是沉重的、粘稠的、包裹一切的温暖黑暗。如同回归母体的婴孩，意识漂浮在无垠的深海，感受不到时间，感受不到痛苦，只有一种极致疲惫后的彻底放松。
偶尔，会有细微的扰动。
冰凉的、带着湿气的触感，如同最轻柔的羽毛，一遍遍擦拭过他灼痛的“皮肤”，带来些许刺痛后的舒缓。
还有一种苦涩的、却带着奇异生机的药草气味，被小心地渡入他干涸的能量脉络，如同涓涓细流，缓慢地滋润着那近乎龟裂的河床。
每一次扰动，都会将他从深沉的黑暗中稍稍拉回一丝，但随之而来的巨大疲惫感又会立刻将他拖回去。
他像是在一场漫长的噩梦与短暂的清醒之间反复挣扎。
不知过去了多久。
一次格外持久的清凉触感，伴随着一阵低沉而古老的、仿佛吟唱般的呢喃声，终于将他的意识从那深海之底，彻底拉扯了上来。
眼皮沉重地颤动着，艰难地睁开一条缝隙。
模糊的光线涌入。
首先映入感知的，是跳动的橘红色火光，来自不远处的一处石制火塘。火光将一片低矮的、由巨大兽皮和粗木搭建的穹顶轮廓映照出来。
空气中弥漫着潮湿的泥土气息、燃烧的松脂味道、以及那股熟悉的苦涩药草味，混合在一起，形成一种原始而粗犷的氛围。
自己似乎正躺在一层厚实的、柔软的干燥苔藓和某种兽皮之上。身上覆盖着一层冰凉的、墨绿色的药泥，那舒缓的触感正源于于此。
动了动“手指”，传来一阵虚弱却不再是撕裂般的疼痛，仿佛伤口正在缓慢愈合。
他没死。
而且…似乎被救了？
这个认知让他心神微微一动。
下一瞬，他猛地想起什么，意识疯狂地向胸前“看去”！
那枚白金色的光茧！
还在！
它静静地躺在他最核心的嫩叶包裹中，表面流光氤氲，那稳定而强健的生机波动如同沉睡的呼吸，甚至比之前更加有力了几分！似乎外界的环境变化并未影响到它内部的蜕变过程。
一股难以言喻的安心感瞬间席卷全身。
他这才有余力仔细打量四周。
这里似乎是一处兽皮帐篷的内部。空间不大，陈设简陋而原始：几张磨得光滑的石凳，一些悬挂着的干枯药草和兽骨，墙角摆放着数个硕大的陶罐。
火塘边，背对着他，坐着一位身形佝偻的老者。
老者穿着一身缝制粗糙的暗色兽皮袍，满头灰白的长发披散着，用一根不知名的鸟类翎羽随意挽起。
此刻，老者正小心翼翼地用一柄石刀，从面前一个陶碗中刮取那墨绿色的药泥，然后动作轻柔地，涂抹在旁边一截焦黑的“木炭”上。
那截“木炭”…赫然是他那受损极其严重的幼苗本体的一截分支！
老者涂抹得极其专注，口中低声吟唱着那种古老而晦涩的语调，那语调仿佛带着某种奇异的力量，让那药泥中的生机更好地渗透进去。
任天齐的目光缓缓移动，很快在老者脚边不远处，看到了另外两样东西。
那根深灰色的棱柱——“钥”，正静静地躺在一块柔软的鹿皮上，表面依旧黯淡无光，如同凡铁。但任天齐却能感觉到，其中那器灵胚胎的意识，仿若深陷于一种更为深沉的沉睡之中。正在缓慢地吸收着周围天地间稀薄的灵气，自我恢复。
而更让他瞳孔微微一缩的，是棱柱旁边，随意摆放着的几片东西！
那是几片指甲盖大小的、晶莹剔透的、边缘带着细微焦痕的冰晶碎片！
是苏璃霜那具冰棺最后崩解时残留的碎片！竟然也被一同带了出来，而且被小心地收集在了这里！
这老者…
任天齐的心中瞬间充满了警惕与疑问。
他是谁？这里是什么地方？他为何要救自己？他是否认识这些冰晶碎片的来历？他是否感知到了光茧和棱柱的特殊？
似乎感应到了他审视的目光和情绪的波动，那背对着他的佝偻老者，涂抹药泥的动作微微一顿。
低沉而沙哑的、带着浓重地方口音的古老语言，缓缓响起，打破了帐篷内的寂静：
“醒了？”
“命够硬的。从天上砸下来，浑身焦黑得像雷击木，心口还护着这么个宝贝疙瘩，居然还能吊住一口气。”
老者并未回头，依旧慢条斯理地刮着药泥，仿佛在自言自语。
任天齐心中凛然。对方果然能察觉到他苏醒了。
他尝试着，调动起一丝微弱的神魂之力，凝聚成一道极其细微的意念波动，小心翼翼地传递过去：“…多谢…前辈…救命之恩…”
老者刮取药泥的石刀，明显地停顿了一下。
他缓缓放下石刀，然后慢慢地、慢慢地转过身来。
火光映照下，露出一张布满深深皱纹的、如同风干橘皮般的苍老面孔。他的眼睛却并不浑浊，反而亮得惊人，瞳孔是一种罕见的淡金色，如同鹰隼般锐利，仿佛能看透人心神魂。
他的目光直接落在任天齐那焦黑的幼苗本体上，似乎能穿透那层药泥，看到其内部微弱的意识核心。
“唔，”老者唔了一声，淡金色的瞳孔中看不出喜怒，“不是妖，不是精，魂火弱得快熄了，偏偏灵性强得吓人…身上还带着‘祖灵之地’的味道…还有‘那边’的死气…古怪，真是古怪。”
任天齐心中巨震！
祖灵之地？是指器冢？还是指那归墟前哨？他能闻到归墟的死气？
这老者绝非寻常人！
“前辈…”任天齐再次尝试传递意念。
老者却摆了摆手，打断了他：“虚弱成这样，就别瞎折腾了。老子要是想害你，你和你怀里那小东西，早就变成沼泥的肥料了。”
他的话语粗俗，却带着一种奇异的令人信服的力量。
“这里是黑齿部的猎场。”老者重新拿起石刀，继续涂抹药泥，仿佛只是在陈述一件微不足道的事情，“老子是部族的巫，别人都叫我‘鸦公’。”
黑齿部？巫？鸦公？
任天齐飞快地搜索着记忆，无论是盘古院还是后来的经历，都从未听说过这个部族。
“你从‘天裂处’掉下来的时候，几个小崽子正好在那边掏泥龟蛋。”鸦公慢悠悠地说道，“把你拖回来可费了老鼻子劲了。”
天裂处？是指那道空间裂缝吗？
“多谢…鸦公…”任天齐再次传递谢意。
鸦公哼了一声，算是回应。他的目光再次扫过那几片冰晶碎片，以及任天齐怀中那枚光茧，淡金色的瞳孔微微眯了起来。
“这冰…”他伸出枯瘦的手指，隔空点了点那些碎片，“里面有‘古老之寒’的力量…还有一丝…令人不安的‘标记’。”
他的目光又转向那枚光茧，眼神变得有些复杂：“至于这个…以火为茧，涅盘重生？倒是好造化…就是这火， 烈得过分了点，不像是这一界该有的东西。”
最后，他的目光落在那根深灰色棱柱上，眉头紧紧地皱了起来，脸上第一次露出了明显的忌惮和…困惑？
“最古怪的…是这个。”他低声喃喃，仿佛在自言自语，“看不透，根本看不透…像是死的，又像是活的…像是在沉睡，又像是在窥视一切…还带着一股…让祖灵都要战栗的…‘源头’的气息？”
他猛地抬起头，那双淡金色的眼睛再次死死盯住任天齐：
“小子，你到底是什么来路？”
“你身上的麻烦， 可不止一两个那么简单。”
“把你弄成这样的东西…是不是‘那边’的‘猎手’？