新历四年，三月初七。
“陨星之崖”并非温柔之地。来自极北冰原的寒风，终年不息，裹挟着细碎的冰砾和某种源自地底深渊的、微弱的能量尘埃，刮在脸上如同钝刀割肉。仅仅两日，原本荒凉的高原之上，已凭空建立起一座庞大而森严的军营。来自大陆各个角落的旗帜在狂风中艰难地挺立，代表着不同种族、国度的营盘依据某种防御阵图错落分布，将这片黑色的高原变成了一个巨大的、充满钢铁与力量感的战争堡垒。
然而，与这快速成型的宏伟壁垒形成鲜明对比的，是弥漫在空气中，那股挥之不去的、混杂着焦虑、猜疑与无声恐慌的暗流。
林凡站在临时搭建的、位于崖壁最高处的指挥所内，透过由纯净水晶打磨而成的巨大了望窗，俯瞰着下方如同蚁群般忙碌，却又隐隐透着混乱的联军营地。他的眉头紧锁，指尖无意识地敲击着冰冷的窗框。
两天。从接到血凰传讯，到发布寰宇征召令，再到第一批先头部队不顾一切急行军抵达这陨星之崖，只用了两天。效率不可谓不高，但这强行糅合所带来的副作用，也已开始显现。
“情况如何？”林凡没有回头，声音平静，却带着一股无形的压力。
他身后，联军名义上的最高统帅，老帅埃尔维斯，正站在一张巨大的、铺满了北境及陨星之崖周边地形图的石桌前。这位身经百战的老将，此刻脸上也带着难以掩饰的疲惫与凝重。
“不容乐观，陛下。”埃尔维斯的声音沙哑，他用一根金属教鞭点指着地图上的几个关键节点，“根据马超将军最后传回的信息碎片，以及我们派出的狮鹫斥候冒死侦察的情报来看，‘晶化’领域正以每日近百里的速度向南蔓延。按照这个速度，最多五天，其先锋就将触及陨星之崖的外围能量场。”
“联军集结情况？”
“响应‘寰宇征召令’而来的势力，已超过七成。矮人族的‘山丘之王’亲率五千熔炉守卫抵达，带来了他们的符文工匠和破城巨械；精灵族的‘曦光议会’派遣了三千逐星者，由一位年轻的、但据说天赋异禀的星语者统领；兽人部落的几位大酋长虽然彼此仍有龃龉，但也各自派出了最强的战歌军团和狼骑兵……还有来自东海群岛的秘法宗师，南疆雨林的古巫祭，甚至……几个以往与我们并无往来的、气息古老的隐世宗门，也派来了观察使者。”
埃尔维斯顿了顿，教鞭在地图上划过几个代表不同势力区域的标记，语气变得更加沉重：“问题是，数量庞大，体系混杂，指挥不畅。矮人要求主导正面防御工事的建造，精灵坚持他们的魔法结界必须覆盖核心区域，兽人则认为应该主动出击，而不是龟缩防守……仅仅是分配营区和确定基本的防御职责，就已经吵了整整一天，几乎要动起手来。更别提后勤补给的压力，数十万大军每日消耗的粮草、箭矢、魔晶石，都是一个天文数字，我们的补给线已经绷紧到了极限。”
林凡沉默地听着。这些都是预料之中的麻烦。将整个世界的武装力量强行捏合在一起，对抗一个超出理解的敌人，其难度不亚于直面那晶化领域本身。
“还有……”埃尔维斯犹豫了一下，还是继续说道，“从昨天深夜开始，后勤部门报告，有三支从后方运送魔晶石和急救药材的大型补给队，在预定路线上……失踪了。”
“失踪？”林凡猛地转过身，眼神锐利如刀，“在帝国境内，在我们掌控的、相对安全的补给路线上？”
“是。”埃尔维斯脸色难看地点点头，“生不见人，死不见尸。现场没有任何战斗痕迹，也没有魔兽或魔物活动的迹象，仿佛……仿佛整支队伍连同物资，凭空蒸发了一般。我们已经派出了三批侦察兵，至今没有传回任何有用的信息。”
指挥所内陷入了短暂的沉寂，只有窗外呼啸的风声，如同鬼魅的低语。
就在这时，指挥所厚重的金属大门被猛地推开，带进一股冰冷的寒气。徐庶和庞统联袂而入，两人的脸色都异常难看。
“主公（陛下）！”两人几乎同时开口。
“讲。”林凡的目光扫过他们。
徐庶率先上前，沉声道：“刚刚接到密报，负责统筹联军粮草调度的副官，来自‘自由城邦联盟’的财务官哈里斯，在一个时辰前，被发现死在了他自己的营帐内。”
“死因？”
“表面看是……自刎。”徐庶的语气带着明显的怀疑，“留有遗书，声称因无法承受巨大的后勤压力，心力交瘁而选择自我了断。遗书笔迹经过初步核对，确系他本人所写。”
“自刎？”林凡的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“在这个节骨眼上？”
庞统的小眼睛里闪烁着精光，接口道：“臣与元直觉得此事蹊跷，立刻暗中调查了哈里斯近日经手的所有物资调拨记录。发现就在他‘自杀’前半天，他刚刚签署了一份命令，将一批数量巨大的、原本应该储存到核心仓库的‘禁魔石’和‘元素中和药剂’，调拨到了一个标注为‘前线应急储备’、但实际上位置相当偏僻的临时仓库。而那个仓库……在我们的人赶到时，已经空了！守卫声称是接到了哈里斯的‘手令’才放行的，但那份手令……不翼而飞。”
禁魔石，元素中和药剂！这都是对抗魔法攻击、尤其是稳定能量环境的关键物资！在即将面对一个可能以法则和能量攻击为主的敌人时，这批物资的缺失，其危害性甚至超过损失同等数量的军队！
指挥所内的温度，仿佛瞬间降到了冰点。
“内部……有鬼。”埃尔维斯从牙缝里挤出几个字，花白的眉毛剧烈地抖动着。他征战一生，最痛恨的就是背后的刀子。
“不止如此。”庞统压低声音，脸上带着一丝后怕，“臣在调查哈里斯之死时，发现他的营帐内，残留着一丝极其微弱、但本质极为诡异的能量波动。那波动……与陛下您之前描述的、来自血凰传讯中感知到的‘冰冷秩序’意志，有几分相似！虽然淡薄了千万倍，但那种绝对的、排斥生机的感觉，错不了！”
林凡的眼神彻底冷了下来。他缓缓走到石桌前，目光落在地图上那代表着联军各方势力的、色彩不一的区块上。
“覆盖……已经开始了吗？”他低语道，声音中带着一种令人心悸的寒意，“不仅仅是物质层面的晶化，连意志……也能被侵蚀、转化？还是说，我们之中，早已潜伏下了它们的……‘信标’？”
他之前所有的担忧，都集中在正面的、可见的敌人身上。却没想到，那来自世界之外的恐怖存在，其手段竟如此诡谲难防！它并非仅仅依靠蛮力推进，而是如同病毒般，从内部开始瓦解抵抗的力量！
“陛下，我们必须立刻彻查！”埃尔维斯握紧了拳头，骨节发出咯咯的声响，“所有与哈里斯有过接触的人，所有可能接触到那批失踪物资的环节，所有近期行为异常的人员……宁可错杀，不可放过！”
“不可！”徐庶立刻反对，语气急促，“铁帅，此刻军心本就不稳，各方势力互相猜忌！若此时展开大规模的内部清查，尤其是动用激烈手段，必然引发更大的恐慌和动荡！甚至可能导致联军从内部自行分裂！那正中了敌人的下怀！”
“难道就眼睁睁看着那鬼东西在我们眼皮底下搞破坏吗？！”埃尔维斯低吼道，胸膛剧烈起伏。
庞统看向一直沉默的林凡，小心翼翼地道：“主公，此事……需暗中进行，雷霆手段，但必须精准，且不能扩散影响。”
林凡抬起头，目光如同深渊，扫过在场三人。
“埃尔维斯，立刻以统帅部名义，发布一道命令。声称因前线防御压力，需重新调整后勤物资储备点，要求所有非核心战斗人员，包括各级文职、后勤官、工匠等，在明日日落前，分批前往指定的几个区域进行‘战时应急登记与能力评估’。告诉他们，这是为了优化资源配置，应对可能出现的长期围困。”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“将我们最可靠的、精通灵魂侦测与能量感知的人员，混入登记队伍。重点筛查所有与哈里斯有过直接或间接接触，以及……所有在晶化领域出现后，才加入联军或行为模式发生微妙变化的人。”
“徐庶，你负责协调各方势力首领，稳住大局。哈里斯之死，对外统一口径，就是积劳成疾，突发恶疾而亡。给予其所在城邦足够的抚恤和荣誉，务必稳住自由城邦联盟的人心。”
“庞统，”林凡最后看向他，“你亲自带队，拿着我的令牌，去调查那批失踪的补给队和物资。生要见人，死要见尸。我允许你动用一切必要手段，包括……格物院那些尚未公开的追踪与探测技术。”
“臣等领命！”三人肃然应道，他们都感受到了林凡平静语气下那汹涌的杀意。
命令迅速被传达下去。联军这台庞大的机器，在表面的混乱之下，开始按照林凡的意志，悄然运转起一个针对内部的、危险的清理程序。
然而，就在庞统精心挑选的人手，带着格物院最新研发的“元波能量残迹追踪仪”和“微观痕迹显影粉”，准备悄然离开大营，前往补给队失踪地点时——
“报——！”
一名传令兵连滚爬爬地冲进了指挥所，脸上毫无血色，声音因为极致的恐惧而变调：
“陛下！统帅！不好了！庞士元先生带领的调查小队……在营地外三十里的‘黑风峡谷’……遭遇不明势力伏击！对方实力极强，动用了我方从未见过的武器和战术！小队……小队损失惨重，发回最后一道求援元波后……信号……信号就彻底中断了！”
“什么？！”
指挥所内，所有人的脸色瞬间大变！
庞统更是猛地站起身，脸上第一次失去了往日的从容，失声道：“我挑选的都是精锐中的精锐！而且行动绝对保密！怎么可能……”
林凡缓缓闭上眼睛，复又睁开时，里面已是一片冰封的杀海。
敌人的反应，比他预想的更快，更狠辣！
这已不仅仅是暗中的破坏和渗透。
这是赤裸裸的……宣战！
来自内部的逆风，已然化作刺骨的冰刀，狠狠地扎向了联军的心脏。