符太后的凤驾刚落紫宸殿，殿前司的急报就跟着递了进来。黄绸封皮上沾着草屑，她捏着奏折的手指微微收紧，目光扫过“北汉与契丹三万联军屯兵晋州边境”一行字，指尖的护甲几乎嵌进纸里。
“太后，”枢密使魏仁浦躬身立在阶下，声音压得极低，“晋州守将急报，北汉主刘钧亲率主力，契丹则派了彰国节度使萧挞凛领兵相助，看势头是想趁新帝初立……”
“趁火打劫。”符太后打断他，语气听不出喜怒，却让殿内的空气瞬间凝住。她抬手抚过案上的《周礼》，那是柴宗训昨日缠着她问“诸侯相伐”时翻的书。幼帝此刻正在御书房描红，大概还不知道，北疆的狼烟已隐隐烧到了汴梁的檐角。
“传旨，”符太后站起身，凤袍下摆扫过冰凉的金砖，“命天平节度使符彦卿领兵三万，即刻驰援晋州。告诉符将军，晋州是北疆门户，丢不得。”
魏仁浦应声欲退，又被她叫住：“慢着。再传一道令给东京巡检赵匡胤，让他加强京畿防卫，尤其是宫城内外——别让宫里的孩子听见半点刀兵声。”
御书房的窗纸被风掀起一角，柴宗训握着狼毫的手顿了顿。方才内侍匆匆走过的脚步声太急，他隐约听见“契丹”“晋州”几个词，笔尖的墨珠滴在宣纸上，晕开一小团黑斑。
“陛下，描歪了。”侍读学士轻声提醒。
柴宗训却忽然放下笔，跑到窗边往外望。宫墙尽头的天空很蓝，和平日里没两样，可他想起耶律延寿女临走时说的“草原的风里总藏着马蹄声”，心里忽然揪紧了。他转身抓着侍读的衣袖：“先生，契丹是不是要打过来了？延寿女的父亲……会不会也在军中？”
侍读愣了愣，连忙温声安抚：“陛下多虑了，不过是边境小扰，符将军定会平定的。”
可柴宗训没再动笔。他想起那卷被耶律璟拍在案上的盟约条款，想起延寿女信里说“父汗其实想种好稻子”，忽然抓起案上的纸笔，歪歪扭扭地画起来——不是描红的楷书，是他见过的插秧图，旁边还画了个小小的狼头，又在狼头旁边画了颗金黄的稻穗。
傍晚时分，符太后来看他时，见御案上摆着那张画，指尖轻轻点了点狼头与稻穗相挨的地方：“陛下画的这是？”
“母后，”柴宗训仰起脸，眼睛亮晶晶的，“契丹的可汗想要稻种，我们想要和平。要是他们不打了，我们多送些稻种好不好？延寿女说，草原上的人也不想饿肚子。”
符太后的心轻轻颤了颤。她蹲下身，擦掉儿子脸上沾的墨渍：“陛下说得对，稻子确实比刀枪管用。但得等符将军守住晋州，等那些想打仗的人知道，后周既种得好稻子，也握得稳刀枪。”
这时，殿外传来内侍的通报：“太后，辽上京使者求见，说奉辽可汗之命，送来了互市定价的回函，还……带了公主托转的一封信。”
符太后拿起那封沾着干草香的信，展开一看，里面没有多余的话，只有耶律延寿女画的小像——一个扎着双髻的丫头，正蹲在田埂上，旁边是两个并肩的稻草人，一个戴着中原的幞头，一个顶着契丹的皮帽。
她转头看向柴宗训，见儿子正盯着辽使送来的回函，眼神里满是期待，忽然笑了。她把信递给柴宗训：“你看，延寿女和你想的一样。等这场仗结束，我们就派人把新育的稻种送过去。”
柴宗训捧着信，指尖划过两个稻草人的影子，忽然大声说：“母后，我还要学兵法！”
“哦？陛下为何想学兵法？”
“这样将来有人想打仗，我就既能用稻子劝他们，也能用兵法护着稻子。”
符太后望着儿子认真的模样，望向窗外渐沉的暮色，轻声道：“好，母后教你。”
宫墙外，晚风带着初秋的凉意，远处的军营传来零星的号角声。但御书房的灯光很暖，照亮了案上的画与信，也照亮了两个孩子藏在纸笔里的期待——期待那片草原上，马蹄声能让位于稻浪声。