“玄甲级警戒……”章邯重复着嬴政的命令，银甲在指挥室冷光下泛着寒芒，他目光扫过在场每一位将领和核心操作员，“这意味着，从此刻起，任何未经三重验证的指令、任何异常的能源波动、甚至任何人员超出常规的行动轨迹，都将被视为潜在威胁，必要时可先行控制。”
一股无形的紧绷感，如同拉满的弓弦，瞬间弥漫开来。原本因“狩星”计划而昂扬的士气，此刻掺杂了一丝难以言喻的谨慎与猜疑。信任，这本该是舰队基石的东西，正被那来自暗处的低语悄然腐蚀。
嬴政已回到舰桥主位，玄色金纹的舰长服衬得他面容愈发沉静，唯有腰间星纹令牌上被摩挲得愈发清晰的纹路，泄露了他内心的波澜。他面前巨大的战术星盘上，代表各支联邦舰队的光点依旧在按照“狩星”计划移动，但环绕昆仑号本身的光晕，已从代表正常的蔚蓝，转为“玄甲”级别的暗金色。
“首席，”章邯低声汇报，声音控制在只有两人可闻的范围内，“已按您的指示，司马欣都尉开始内部筛查，重点是目前能接触核心通讯及能量监控岗位的人员。董翳监官也在核对近期所有物资，尤其是星纹能量块的调配记录。”
嬴政微微颔首，目光却投向星盘边缘，那片被标记为“冥魂之眼”的、仿佛连光线都能吞噬的黑暗星域。“格物院那边，有新进展吗？”
格物院深处，公输哲几乎将家安在了数据光屏前。他花白的头发因缺乏打理而显得凌乱，眼中血丝密布，但精神却处于一种亢奋状态。
“院长！对那段加密讯息的能量签名进行深度剥离后，我们发现其内部还嵌套着一层极隐晦的、类似于……‘定位信标’的微弱波动！”一名研究员激动地指着一段被放大、呈现出独特谐振频率的能量波纹。
“信标？”公输哲猛地凑近，“能反向追踪吗？”
“很难，信号太微弱，而且结构极其不稳定，似乎随时会湮灭。但……它指向的宏观方向，与我们从古老星图石刻上解读出的‘冥魂之眼’坐标，存在高度重叠！”
几乎是同时，另一组负责分析赵衍自爆残留“蚀星之力”的团队也有了惊人发现。
“公输院长！我们发现，‘蚀星之力’并非单一属性的能量，它内部蕴含着一种极其暴烈、却又带着奇异‘死亡’与‘新生’矛盾特质的核心波动！这种核心波动的频率……与古籍中描述的‘星核’能量特征，相似度超过百分之八十五！”
公输哲呼吸一窒。两条线索在此刻轰然交汇！
“星核……是蚀星之力的源头？或者说，绯暗部落掌握的蚀星之力，本身就是对星核能量的一种……扭曲运用？”他喃喃自语，一个大胆的猜想在脑中形成，“那个内鬼……不，那个发送警告讯息的存在，是想告诉我们，绯暗部落的目标，不仅仅是破坏，他们是在寻找、收集星核，用以完成某个更可怕的仪式——比如，唤醒那个‘噬光者’，蚀星巨兽！”
他立刻将这些突破性发现整理成报告。但在发送前，他犹豫了一下，手指在加密等级选项上停留片刻，最终选择了最高级别的“龙纹密锁”，直接呈送嬴政本人。玄甲警戒下，他不得不防。
就在格物院取得关键突破时，执行“狩星”计划、负责探查“寂灭回廊”邻近区域的章平斥候队，传回了令人不安的消息。
章平那带着几道新鲜刮伤的脸上，透过远程通讯屏幕，带着一丝未散的惊悸：“首席，章邯将军！我们在‘寂灭回廊’外侧，发现了一些……东西。”
他共享了侦察舰拍摄到的影像：幽暗的星空中，漂浮着一些巨大无比的、非自然的造物。那并非小行星，而是一些舰船的残骸，但其风格绝非联邦或已知任何文明所有。它们通体漆黑，结构扭曲，仿佛被某种巨大的力量强行撕裂、揉碎，表面还残留着仿佛活物般的、缓慢蠕动延伸的暗金色纹路——与绯暗部落袍服上的星蚀纹路极其相似！
更令人毛骨悚然的是，在这些扭曲残骸之间，偶尔会有一些模糊的、如同幽灵般的影子一闪而过，速度极快，连高精度捕捉设备都难以清晰成像。
“我们尝试靠近侦察，”章平语速极快，带着后怕，“但一旦进入一定范围，舰船所有仪表都会出现剧烈干扰，能量读数极不稳定，仿佛有什么东西在……抽取周围的能量。我们损失了一架无人侦察器，它被一道不知从何而来的幽蓝光束击中，瞬间就……化成了飞灰。”
影像最后定格在一艘特别巨大的、仿佛某种生物颅骨形状的黑色残骸上，其“眼眶”部位，深邃得仿佛连接着另一个维度。
“那里……很像古籍中描述的‘冥魂之眼’入口。”玄玑子不知何时来到了指挥室，他白色长袍上的星图似乎与屏幕中的残骸产生了某种微弱的共鸣，自行流转起来，他脸色凝重地补充道。
嬴政凝视着那如同宇宙伤疤般的诡异星域，眼神冰冷。绯暗部落的阴影，比预想的更加庞大，触角似乎早已深入这些被遗忘的角落。
“命令章平斥候队，立刻撤离至安全距离，建立观测前哨，持续监控，没有命令，不得再靠近。”章邯代嬴政下达指令，同时看向玄玑子，“玄玑官，能否通过星象，推演出安全进入或规避那片区域的方法？”
玄玑子苦笑摇头：“将军，那片星域的星轨……是混乱的，甚至可以说是‘死亡’的。常规推演完全失效，仿佛有什么东西扰乱了那片空间的基本法则。”
昆仑号内部，玄甲级警戒带来的变化是显而易见的。
通道内巡逻的星火护卫队士兵数量增加了一倍，他们铠甲相撞的铿锵声比平日更加频繁。各舱室之间的权限核查变得极其严格，即便是熟面孔，也需要经过额外的生物信息确认。
司马欣如同一个真正的幽灵，带着他标志性的“拘魂链”轻微碰撞声，出现在舰船的各个关键节点。他面容冷峻，话语不多，但那双淬冰般的眼睛扫过之处，无人不感到一种无形的压力。他亲自调阅了近三个月来所有人员的通讯记录、岗位交接日志，甚至查看了能源分配系统的底层数据。
“韩章通译令，”在通译司档案室外，司马欣拦住了正准备进去的韩章，声音平淡无波，“你昨日申时三刻，曾在非值班时间使用过三级加密通讯频道，与一个未被记录的外部信号源进行了短暂连接。解释。”
韩章月白锦袍下的身体微微一僵，但他很快恢复了温雅的笑容，展开象牙折扇，扇面背后的简易海图似乎比平时更显眼了些：“司马都尉明察，那是在下一位海外旧友，精通古星象学，我与他探讨了一些关于‘冥魂之眼’的古老传说，以期对首席的狩星计划有所助益。所有通讯内容皆有记录可查，绝无任何不轨之举。”
司马欣盯着他看了几秒，记录了什么，然后微微侧身：“职责所在，通译令见谅。”语气依旧冰冷，听不出信或不信。
在底层工坊，公输般正对着一个过热损毁的能量转换器发愁，司马欣的到来让他吓了一跳。
“公输大师，据记录，这批送往第七防卫舰队的新型护盾模块，其核心能量回路与你最初提交的设计图有三处微米级偏差。原因？”司马欣直接问道，手中锁链无意识地在空中划出细微的弧线。
公输般抹了把脸上的机油，有些恼火：“偏差？怎么可能！都是按标准流程……等等，我想起来了！前几天墨轩那小子说能优化一下散热，是不是他动过了？”他扯着嗓子朝里面喊：“墨轩！你个臭小子给我出来！”
公输墨轩从一堆零件里探出头，青色短打上满是油污，一脸茫然：“啊？叔父你说啥？我这两天在赶制给跳帮营的新的抓钩，没碰过护盾模块啊……”
司马欣默默记录下这一切，没有表态，转身离开。疑点似乎存在，但又似乎都能解释。内鬼如同滑溜的泥鳅，藏身于日常的缝隙与合理的解释之中。
“首席！末将请战！”王离大步走入指挥室，赤铜战甲上似乎还带着葬星海边缘的硝烟味，他声音洪亮，带着不甘与愤懑，“上次让烬牙那厮跑了，折了我那么多弟兄！此次既然发现了他们的老巢线索，末将愿再率前锋舰队，探一探那‘冥魂之眼’！”
嬴政尚未开口，章邯便皱眉道：“王离将军，稍安勿躁。冥魂之眼情况不明，危险系数远超葬星海，贸然进入，恐重蹈覆辙。”
“难道就眼睁睁看着他们在我们眼皮底下活动？”王离握紧了手中的裂海弩，“我麾下儿郎的血不能白流！”
一直沉默的宋义，轻轻捻着胡须，慢悠悠地开口：“王将军勇武可嘉，但此时冲动，正中敌人下怀。依我看，绯暗部落此番显露行迹，未必不是想引诱我们进入其预设战场。不如……以静制动，加强外围封锁，同时派小股精锐，伪装成星际漂流者或商队，从侧翼迂回，收集情报。”
嬴政的目光在王离、章邯、宋义脸上扫过，最终落在星盘上那片代表着“冥魂之眼”的黑暗区域。
“宋义之策，可行。”他最终开口，“但不够。”
他站起身，玄色大氅无风自动。
“传令：周市、秦嘉，各率本部精锐，搭乘改装后的高速突击舰，按宋义之策，分三路向冥魂之眼外围渗透侦查，以收集情报为主，避免正面交战。”
“王离。”
“末将在！”王离精神一振。
“你率‘奔雷号’及三艘主力护卫舰，在冥魂之眼引力扰动的临界点游弋，作为明面上的威慑与接应。若遇敌，准你便宜行事，但若情况不明，以保全舰队为要。”
“章邯，统筹全局，昆仑号坐镇中枢，保持最高警戒。”
一道道命令清晰下达，如同精准的齿轮再次咬合。联邦这头被激怒的巨龙，并未因内部的疑云而退缩，反而以更加谨慎而凌厉的姿态，向着黑暗深处，探出了它的利爪。
就在命令下达，众人领命而去，指挥室暂时恢复繁忙而有序的运作时，那名之前接收并破译了加密讯息的通讯官，再次脸色苍白、脚步有些虚浮地快步走到嬴政身边，手中捧着一块刚刚解码完成的、不过巴掌大小的便携信息板。
“首……首席……”他的声音带着难以置信的颤抖，“又……又收到了……来自同一个未知源点的……第二段讯息……”
嬴政目光一凝，接过信息板。上面只有寥寥数语，依旧是那种古老的、非现行的文字格式，但内容却比上一次更加清晰，也更加令人心惊：
“星核共振将启，‘眼’即为门。小心……影子……不止一个。”
信息板的右下角，还有一个极其微小的、仿佛随手画下的符号——那是一个简化了的、仿佛由星尘构成的耳廓图案。
嬴政指尖拂过那个耳廓符号，眼中第一次露出了绝非伪装的、深深的凝重。他抬头，望向舷窗外那无尽深邃的星海，仿佛能穿透层层虚空，看到那悬浮于黑曜石王座之上、带着温和笑意的身影，以及……隐藏在他阴影之下，那更加扑朔迷离的棋局。
他低声自语，声音轻得只有身旁的章邯能够听见：
“影子……不止一个？”
“冰余城……你到底在跟谁下这盘棋？”
“或者……你自己，也只是一枚……比较显眼的棋子？”
章邯闻言，浑身一震，难以置信地看向嬴政。
星海依旧沉默，但那无声的暗流，已变得更加汹涌诡谲。