夜色深沉，白日喧嚣的演武场早已空无一人，只有清冷的月光洒在冰冷的擂台上。但在外门弟子居住区，暗流却在悄然涌动。
一座颇为气派的独立小院，这是内门弟子赵凯在外门的临时居所。厅堂内，烛火摇曳，映照着两张心思各异的脸。
赵凯端坐上首，慢条斯理地品着灵茶，一身内门弟子的月白长袍，衬得他气质卓然，只是那微微下垂的嘴角和眼中偶尔闪过的阴鸷，破坏了几分超脱。下首，张狂大大咧咧地坐着，虽刻意收敛，但那股跋扈之气依旧难以尽掩，脸上带着谄媚而又兴奋的笑容。
“狂师弟，今日一拳败敌，风采更胜往昔啊。”赵凯放下茶杯，声音平淡，听不出喜怒。
张狂嘿嘿一笑，抱拳道：“全仗凯哥平日指点，还有赐下的那瓶‘巨力丹’，让俺的《裂石拳》威力又增三分！对付刘明那种只会摆弄阵旗的软蛋，一拳足矣！”
赵凯微微颔首，指尖轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，仿佛敲在人的心头上。“明日决赛，对手是那赵小白……”他顿了顿，抬眼看向张狂，目光深邃，“此子，倒是颇有些出人意料。”
张狂闻言，脸上掠过一丝不屑，哼道：“凯哥放心！不过是个走了狗屎运的炼药杂役！靠着些下三滥的手段和临阵突破的运气才爬到决赛。在绝对的实力面前，他那点花样，俺一拳就能砸个稀巴烂！”
“哦？是吗？”赵凯嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“我观他今日突破那《青元剑诀》第二层，剑意已有几分火候，不可小觑啊。而且，此子心性坚韧，惯会隐忍，若给他时间成长，日后恐成麻烦。”
张狂不是蠢人，听到这里，已然明白了赵凯的弦外之音。他眼中凶光一闪，压低了声音，身体前倾：“凯哥的意思是……？”
赵凯没有直接回答，而是重新端起茶杯，轻轻吹拂着水面并不存在的浮叶，语气轻描淡写：“擂台比斗，刀剑无眼，术法难控。历年小比，偶有‘失手’，造成些……难以挽回的损伤，也是难免之事。宗门规矩虽严，但法理之外，亦不外乎人情嘛。”
他抬起眼皮，目光如毒蛇般锁定张狂：“狂师弟修为高深，拳法刚猛，一时收不住力道，也是情有可原。只要不闹出人命，些许‘意外’，宗门也不会过于深究。毕竟，一个前途有限的外门弟子，与一个即将筑基的内门弟子及其追随者相比，孰轻孰重，执法堂的那些老家伙，心里自有掂量。”
张狂心领神会，脸上露出狰狞而了然的笑容，拍着胸脯道：“俺明白了！凯哥放心！明日擂台之上，拳脚无眼，俺一定‘好好’指点一下赵师弟，让他深刻铭记，什么人能惹，什么人……是他一辈子都高攀不起的！定叫他……终生难忘！”
最后四个字，他咬得极重，充满了残忍的意味。
赵凯满意地点了点头，取出一枚散发着浓郁药香的丹药，放在桌上：“此乃‘沸血丹’，能短时间内激发气血，令力量暴增三成，副作用不过是事后虚弱几日罢了。明日，或许用得上。”
张狂眼睛一亮，如同看到肉的饿狼，连忙将丹药收起，躬身道：“多谢凯哥！俺定不负所托！”
……
与此同时，赵小白那间简陋的居所内，气氛凝重。
赵小白盘膝坐在蒲团上，脸色依旧带着伤后的苍白，但气息已经平稳了许多。他正在脑海中与药老交流，复盘今日与林风一战，尤其是最后关头突破《青元剑诀》第二层“青元破晓”的感悟。
“剑意雏形已生，不错。但莫要自满，你之修为，依旧是最大短板。”药老的声音带着一丝严肃，“明日那张狂，走的是一力降十会的刚猛路子，修为又远高于你，正面对抗，你胜算不足一成。”
“弟子明白。”赵小白心中回应，“唯有智取，或可有一线生机。”
“智取？哼，在绝对的力量和早有预谋的恶意面前，小聪明未必管用。”药老冷哼一声，“那赵凯心胸狭窄，睚眦必报，今日你让他堂弟赵虎难堪，又展现出威胁其地位的潜力，他绝不会容你安稳成长。明日决赛，那张狂必受指使，对你下重手！”
赵小白心中一沉，他并非没有料到这种可能，但由药老点破，还是感到一股寒意。
就在这时，门外传来沉重而急促的脚步声，以及熊霸那压低了却依旧如同闷雷般的嗓音：“赵师弟！睡了没？俺是老熊！”
赵小白睁开眼，起身开门。只见熊霸一脸焦急地站在门外，庞大的身躯几乎堵住了整个门口，王铁柱也跟在他身后，脸上满是担忧。
“熊师兄，铁柱，这么晚了，有事？”赵小白侧身让两人进来。
熊霸反手关上房门，布下一个简单的隔音结界，这才喘着粗气，急切地说道：“赵师弟，大事不好！俺刚得到一个可靠消息！”
王铁柱也连忙补充：“是啊小白，我们听说……”
熊霸打断他，神色前所未有的凝重，盯着赵小白：“俺有个兄弟，跟张狂手下一个小弟有点交情，刚才喝酒时套出话来！赵凯那个王八蛋，今晚找过张狂了！”
赵小白眼神一凝：“哦？”
“具体说了啥不清楚，但张狂回去后得意洋洋，跟他手下吹嘘，说明天决赛，不仅要赢，还要……”熊霸说到这里，顿了顿，铜铃大的眼睛里满是怒火，“还要趁机废了你！说是什么……擂台失手，重创难免！”
“什么？！”王铁柱惊呼出声，脸色瞬间煞白，“他们…他们怎么敢？宗门规矩…”
“规矩？”熊霸啐了一口，“规矩是死的，人是活的！赵凯是内门弟子，他爹还是宗门一位实权长老！张狂是他养的一条恶狗！只要不闹出人命，把你打残打废，宗门最多罚张狂面壁思过几年，对赵凯更是皮毛都伤不到！可你……你就完了！”
房间内陷入死一般的寂静。王铁柱急得团团转，眼泪都在眼眶里打转：“那…那怎么办？小白，要不…要不明天我们认输吧！不打了！修炼塔我们以后再想办法……”
“认输？”熊霸猛地看向赵小白，拳头攥紧，“赵师弟，俺知道这很憋屈！但铁柱说得对，好汉不吃眼前亏！那张狂摆明了要下黑手，你修为本就不如他，现在又有伤在身，硬拼太危险了！留得青山在，不怕没柴烧！”
两人都焦急地看着赵小白，等待他的决定。
赵小白沉默着，烛光在他脸上投下明暗交错的阴影。他走到窗边，推开窗户，望着窗外沉沉的夜色和远处隐在黑暗中的山峦轮廓。夜风吹拂着他额前的发丝，带来一丝凉意。
认输？
放弃好不容易拼杀到的决赛？
放弃近在咫尺的修炼塔机缘？
他脑海中闪过杂役药园中辛苦劳作的日子，闪过被赵虎嘲弄的画面，闪过引气入体时的狂喜，闪过一次次炼丹失败后的坚持，闪过击败强敌后的畅快……一路走来，何等不易！岂能因他人威胁，就轻言放弃？
药老的声音在他心底幽幽响起：“小子，怕了？”
赵小白在心中缓缓摇头：“不怕。只是不甘。”
“不甘便对了。”药老道，“修真之路，逆天而行，与人争，与己争。退一步，未必海阔天空，更可能是道心蒙尘，永无寸进。然，明知不可为而为之，是莽夫。你有何打算？”
赵小白没有直接回答药老，他转过身，看向满脸焦急的熊霸和王铁柱，脸上露出一抹平静，甚至带着一丝淡然的笑容。
“熊师兄，铁柱，你们的好意，我心领了。”
他的声音很稳，没有丝毫颤抖。
“但是，明天的决赛，我不会认输。”
“小白！你……”王铁柱急得要上前。
赵小白抬手止住他，目光坚定：“修炼塔的机缘，我必须争。这不是意气用事，而是我的道。若连这点威胁都不敢面对，遇强则退，我的仙路，也就到此为止了。”
他看向熊霸：“熊师兄，你说得对，硬拼我胜算渺茫。但，我也并非全无准备。”
熊霸看着赵小白那双在烛光下异常明亮的眼睛，那里面没有恐惧，没有冲动，只有一种历经磨难后沉淀下来的冷静和决绝。他张了张嘴，最终重重叹了口气，蒲扇般的大手拍在赵小白未受伤的肩膀上：“好！既然你决定了，俺老熊支持你！明天俺就在台下看着，要是张狂那王八蛋敢下死手，俺…俺就算违反门规，也要冲上去救你！”
王铁柱见劝说无用，也擦了擦眼角，用力点头：“对！小白，我们都在！你…你一定要小心！”
赵小白心中涌起一股暖流，郑重地点了点头：“多谢。”
送走熊霸和王铁柱，赵小白关上房门，脸上的平静渐渐褪去，取而代之的是一种极致的冷静。他重新盘膝坐下，对药老道：
“药老，明日，恐怕需要借助您的力量了。”