就在河北三镇相继俯首，帝国东方渐趋平定之际，遥远的西域，那场关乎大唐西陲安危的鏖战，也终于在血与火的洗礼中，迎来了阶段性的转折。
龟兹城，已然成为一座浴血的坚城。
城墙上下，遍布战争留下的狰狞痕迹。被回回炮砸出的坑洼尚未填平，焦黑的箭楼兀自冒着残烟，空气中混合着尸骸腐臭与硝烟的刺鼻气味，久久不散。城头值守的唐军将士，人人面带倦容，甲胃破损，许多士卒身上还缠着渗血的布条，但他们的眼神，却如同大漠中历经风沙磨砺的磐石，坚定而锐利，死死盯着城外那片连绵的吐蕃营寨。
吐蕃“幼狼”论莽罗衣的攻势，持续了将近一月。这位年轻的吐蕃枭雄，用兵确如传闻中那般狡诈狠厉。他不再像其叔论钦陵那样寻求正面决战，而是不断变换主攻方向，时而勐攻东门，时而夜袭北墙，辅以回回炮的持续轰击，试图在漫长的消耗战中拖垮唐军的意志和城防。
然而，他低估了梁宰的决心，也低估了安西唐军的韧性。
安西节度使梁宰，这位面容粗犷的宿将，仿佛一株扎根边塞的胡杨，任凭风沙狂啸，我自岿然不动。他采纳了杜丰“稳守挫锐”的战略，凭借龟兹坚固的城防，与论莽罗衣展开了殊死的拉锯。每一次吐蕃士兵如同潮水般涌上城头，都会遭到唐军顽强的反击。滚木、礌石、热油、金汁……所有能用的守城器械和手段都被发挥到极致。短兵相接的肉搏战几乎每日都在上演，城墙垛口反复易手，又被唐军一次次舍生忘死地夺回。
副将浑泰在这场血战中迅速成长，他继承了堂兄浑瑊的勇武，每每在关键时刻，亲率精锐甲士充当救火队，哪里防线告急就冲向哪里，手中长槊不知挑翻了多少吐蕃“桂”武士，自身也多次负伤，却始终死战不退。他的勇猛，极大地鼓舞了守城军民的士气。
但战争的代价是惨烈的。城中守军伤亡日增，药材奇缺，箭矢储备也消耗巨大。最大的威胁，来自于吐蕃那几具庞大的回回炮，它们持续不断地将巨大的石块抛射入城，不仅砸毁民宅，更对城墙本体造成了严重的损害，南面一段城墙甚至出现了明显的裂痕。
就在这最艰难的时刻，河西节度使派出的五千精骑、一万步卒，携带着大批箭矢、守城器械和部分工匠，历经艰难跋涉，终于抵达了龟兹外围。他们并未贸然与吐蕃主力决战，而是依令，在梁宰的调度下，一方面加强城防，抢修破损，另一方面，不断派出精锐骑兵，袭扰吐蕃的粮道和小股部队，使得论莽罗衣无法全力攻城。
与此同时，凌素雪麾下“察事司”西域分部的活动也初见成效。关于论莽罗衣“损失惨重”、“久攻不下、赞普不满”、“其他贵族欲取而代之”的流言，开始在吐蕃军中悄然传播。虽然未能直接导致其内乱，但也无疑加剧了论莽罗衣的压力和其麾下各部族军队的疑虑。
战局，逐渐陷入了胶着。论莽罗衣发现，龟兹这块骨头，远比他想象的要硬得多。唐军的抵抗意志顽强得可怕，而援军的到来和后勤线受到袭扰，更让他速战速决的计划彻底落空。时间，开始站在防守一方。
转机，发生在一个风沙骤起的黄昏。
连日攻城受挫，士气有所低落的吐蕃军，再次组织起一波强攻，主攻方向正是那处出现裂痕的南城墙。巨大的攻城锤在箭雨和盾牌的掩护下，一下下撞击着城门，云梯如同附骨之疽般搭上城头，吐蕃士兵嚎叫着向上攀爬。
梁宰亲临南城指挥，浑泰则率领敢死之士在城头往来冲杀，战况异常惨烈。眼看一段城墙在撞击和攀爬中摇摇欲坠，数名吐蕃悍卒已然跃上城头，形势岌岌可危。
就在此时，浑泰眼中闪过一丝决绝。他猛地夺过身边士卒手中一罐勐火油（石油），点燃引信，在周围唐军惊骇的目光中，大吼一声：“大唐万胜！” 竟纵身从城墙裂口处跃下，直直砸向下方那巨大的攻城锤和密集的吐蕃士兵！
“轰——！”
剧烈的爆炸声和冲天而起的火光，瞬间吞噬了攻城锤以及周围的大片区域。火焰猛烈燃烧，引燃了吐蕃士兵的衣甲和攻城器械，引发了一片混乱和凄厉的惨嚎。
浑泰，这位年轻的将领，以最壮烈、最决绝的方式，践行了他与龟兹共存亡的誓言，也用生命为守军赢得了宝贵的喘息之机。
“为浑将军报仇！”梁宰虎目含泪，嘶声怒吼，挥刀将一名刚探上城头的吐蕃百夫长砍翻。
“报仇！报仇！”城头守军目睹浑泰壮举，悲愤交加，士气瞬间被点燃至顶点，爆发出惊人的战斗力，将攀上城头的吐蕃士兵尽数斩杀，并将云梯一一推倒。
这场面太过惨烈和震撼，连凶悍的吐蕃士兵也为之胆寒，攻势为之一滞。
而此时，城外的河西援军骑兵，趁势从侧翼发动了一次凌厉的突袭，狠狠撕咬了吐蕃攻城主力的侧后方，烧毁了不少营帐和辎重。
内外交困，士气受挫，加之风沙越来越大，不利于攻城，论莽罗衣望着那座依旧巍然屹立、仿佛永远无法征服的龟兹城，以及城头那面虽然残破却始终飘扬的大唐旗帜，终于不甘地下达了退兵的命令。
持续月余的龟兹攻防战，以吐蕃军的主动撤退暂告一段落。
数日后，打扫完战场，初步稳定了局势的梁宰，与河西援军主将联名，以八百里加急，将西域捷报送往长安。
捷报中，详细陈述了龟兹保卫战的艰苦与惨烈，尤其浓墨重彩地描绘了浑泰将军壮烈殉国的英勇事迹，为其请功追谥。同时奏报，吐蕃论莽罗衣部已退至疏勒以西休整，短期内应无力再组织大规模进攻，安西核心区域暂保无虞。北庭节度使朱光庭亦发来协奏，表示北庭方向压力已减轻，并派出部队策应安西。
这份来自万里之外的捷报，穿越河西走廊，飞越陇山，最终送达长安时，距离魏博平定、成德请罪，不过旬日之间。
杜丰在政事堂内，同时看着来自河北的最终报告和这份染着西域风沙与鲜血的捷报，沉默良久。
他既为河北的初步平定感到欣慰，更为西域将士的忠勇和浑泰的牺牲而心潮澎湃，亦深感肩上责任之重。
他当即下令：
“追赠浑泰为安西大都护，谥号‘忠烈’，厚恤其家。所有龟兹守军及河西援军将士，论功行赏，犒劳三军！”
“敕令梁宰、朱光庭，趁吐蕃新败，加紧修复城防，巩固防线。于交通要冲、水源地处，增筑堡垒烽燧，形成纵深防御体系。”
“招募内地百姓，尤其是关中、陇右无地或少地之民，迁往安西、北庭，由政府拨给土地、种子、农具，移民实边，稳固根基。此乃长久之计，需稳步推行。”
“命河西、陇右，继续向西域输送必要的军械物资，尤其是强弓硬弩与守城器具。同时，加强对吐蕃动向的侦查，不可因其暂退而松懈。”
一道道命令发出，旨在将这场用鲜血换来的胜利，转化为帝国西陲长治久安的基石。
西域的烽火暂熄，但杜丰知道，吐蕃之患，绝非一战可定。论莽罗衣这条“幼狼”只是暂时退去舔舐伤口，更大的风暴或许还在后头。然而，此战的胜利，极大地提振了帝国上下的信心，也证明了杜丰东西线统筹战略的正确性。
如今，东方已靖，西方暂安。帝国的目光，终于可以更多地投向内部深化的改革，以及……那始终暧昧不明、蠢蠢欲动的北方。回纥人的使者，据说已经在前来长安的路上了。新的挑战，即将接踵而至。