节度使府夜宴的余波，在成都的官场与坊间悄然扩散。“砺锋营”以弱胜强，五人小队力挫节度使府精锐，尤其是那名为孙小乙的少年军士最后灵猿摘旗的身手，成了酒肆茶馆中最引人入胜的谈资。杜丰之名，不再仅仅是“杜甫之子”或“严武记室”，而是与一支神秘精悍的力量画上了等号。
然而，表面的风光之下，是愈发汹涌的暗流。
崔圆在宴席次日便称病谢客，节度使府门庭若市却又透着一股压抑。那位从“行在”来的李侍郎，拜访崔圆的次数却明显频繁起来。成都城内，关于杜丰“年少骄狂”、“拥兵自重”的流言，如同冬日里的雾气，不知不觉地弥漫开来，虽不猛烈，却无处不在。
“公子，崔圆与‘行在’那些人，看来是铁了心要剪除您的羽翼。” 苏瑾坐在杜丰书房中，将一枚写着密报的小纸条在炭盆上点燃，看着它化为灰烬，“明的不成，便来暗的。这些流言，便是他们放出的试探，意在败坏公子名声，孤立我们。”
杜丰正在擦拭一柄横刀，刀身映着他沉静的脸庞。“名声于我，不过是锦上添花之物，在如今的时局下，更是虚妄。他们想用流言束缚我的手脚，却是打错了算盘。” 他放下横刀，目光锐利，“关键还是实力。‘砺锋营’需进一步扩编，但方式要更隐蔽。苏先生，依你之见，该如何行事？”
苏瑾沉吟道：“明目张胆招兵买马，必遭弹劾。属下以为，可借‘护卫商队’、‘协助地方剿匪’之名，将新募之人分散安置。柳家在蜀中的商路，以及严中丞留下的一些旧部庄园，皆可作为掩护。此外，‘隐刃’亦需加快渗透，不仅要监控崔圆与‘行在’动向，更要留意剑南道各州县的兵备、粮储情况。”
“就依先生之计。” 杜丰点头，“另外，河北方面，南八（南霁云）可有消息传回？”
“尚无最新消息。史思明与安庆绪内斗正酣，局势瞬息万变，南将军一行想必是潜伏极深，传递消息不易。” 苏瑾语气中带着一丝担忧。
杜丰默然。他知道派南霁云深入河北行离间策反之计，无异于火中取栗，凶险异常。但若能成功，对扭转北方战局将有莫大助益。此刻，他只能选择信任南霁云的能力与运气。
就在这时，院外传来一阵轻微的脚步声，守在门外的“砺锋营”卫士并未阻拦。只见凌素雪端着一碗热气腾腾的汤药走了进来，她依旧是一身黑衣，面容清冷，但动作却透着一丝不易察觉的细致。
“公子，该用药了。” 凌素雪将药碗放在杜丰面前。这是柳明澜离开前，特意寻名医为杜丰调配的固本培元之方，嘱托她务必每日督促杜丰服用。杜丰此前在长安屡遭刺杀，又历经逃亡、蜀中操劳，身体底子终究有些亏空。
杜丰看着那碗浓黑的药汁，眉头微不可察地皱了一下，但还是端起来一饮而尽。药汁苦涩，让他喉间一阵翻涌。
几乎在他放下碗的同时，一只素白的手递过来一枚蜜饯。凌素雪的动作自然无比，仿佛只是随手为之，眼神却依旧看着别处，声音平淡无波：“柳娘子交代，公子怕苦。”
杜丰愣了一下，接过蜜饯放入口中，甜意瞬间冲散了苦涩。他看着凌素雪冰雪般的侧颜，心中掠过一丝暖流，低声道：“有劳凌姑娘。”
凌素雪微微颔首，不再多言，收拾了药碗便悄无声息地退了出去，仿佛从未出现过。
苏瑾将这一幕看在眼里，眼中闪过一丝了然的笑意，却并未点破，转而说道：“公子，柳娘子离开已近一月，算算时日，江南的物资也该有消息了。”
提到柳明澜，杜丰眼神柔和了些许，但随即又被一丝忧虑覆盖。“江南亦非太平之地，永王李璘……罢了，明澜聪慧，当能应对。” 他走到窗边，望着庭院中积着薄雪的石板路，手指无意识地摩挲着腰间那枚柳明澜留下的青丝绦。这小小的信物，在无数个殚精竭虑的夜晚，成了他心中唯一的柔软慰藉。
……
又过了几日，一个细雪纷飞的下午，杜丰正在“砺锋营”位于城外的秘密营地，与雷万春一同检视新一批队员的格斗训练。这些新面孔大多是从流民中挑选出的青壮，或是蜀中受欺压、有血性的寒家子弟，经过初步筛选和“隐刃”的背景核查，才得以进入此地。他们或许衣衫褴褛，面有菜色，但眼中却燃烧着求生与改变的渴望。
雷万春声如洪钟，亲自下场示范，一招一式，简洁狠辣，皆是战场搏杀之术，与寻常江湖把式迥然不同。杜丰在一旁观看，不时提出一些关于小队配合、极限环境作战的设想，让雷万春也感到耳目一新。
正当训练热火朝天之际，一骑快马冲破细雪，直驰入营。来人是苏瑾派来的心腹，带来一个简短却至关重要的口信：“柳娘子信使已至，人在城东‘望江楼’等候，有要事相商。”
杜丰精神一振，立刻与雷万春交代几句，便带着两名“砺锋营”卫士，策马赶回城中。
望江楼临锦江而建，平日是文人墨客吟风弄月之所，冬日里客人稀少，更显清静。杜丰登上二楼雅间，推门而入，只见窗边坐着一人，身披御寒的斗篷，风帽遮住了大半面容，但那双熟悉明亮的眸子，以及周身难以掩盖的清华气度，让杜丰瞬间认出了来人。
“明澜！” 杜丰又惊又喜，快步上前。他没想到，柳明澜竟亲自回来了。
柳明澜抬起头，取下风帽，露出那张清丽绝伦的脸庞。数月不见，她清减了些，眉宇间带着一丝长途跋涉的疲惫，但眼神依旧清澈而睿智，此刻正含笑望着杜丰，眼波流转间，蕴含着难以言喻的复杂情感，有关切，有思念，亦有如释重负。
“杜郎。”她轻声唤道，声音依旧如玉石交击，却比往日多了几分温柔。
杜丰在她对面坐下，一时间竟不知该从何问起。千头万绪，家国大事，蜀中危局，似乎都抵不过此刻重逢的悸动。他注意到柳明澜放在桌上的手，指节因寒冷而有些发红，便下意识地想伸手去握住，给她些许暖意，但手伸到一半，又觉唐突，微微一顿。
柳明澜却似有所觉，目光在他停顿的手上掠过，脸颊微不可察地泛起一丝红晕，主动将手往他那边挪了挪，低声道：“蜀中阴寒，甚于江南。”
杜丰不再犹豫，轻轻握住她微凉的指尖，一股暖意自掌心传递过去，也流入自己心中。“一路辛苦。江南情形如何？永王那边……”
柳明澜任由他握着手，感受着他掌心传来的温度与力量，心中安定不少。她收敛心神，正色道：“江南局势，确实微妙。永王李璘已至江陵，招兵买马，声势不小。其麾下谋士如云，武将有高仙琦等，颇有割据江东之意。家父与江南诸多世家，皆在观望。我柳家虽凭借‘紫云令’与多年经营，尚能维持，但亦感受到压力。此次筹措的物资，大部分已由可靠之人押运，分批秘密运往蜀中水路节点，不日即可抵达。我先行一步，便是要亲自与你说明情况，并带来一个至关重要的消息。”
“什么消息？” 杜丰神色一凛。
“我在江陵时，通过特殊渠道得知，史思明已基本掌控河北叛军主力，安庆绪困守邺城，覆灭在即。而更重要的是，” 柳明澜压低了声音，“史思明似乎有向朝廷‘示好’之意，暗中派出了使者，可能前往成都，也可能去了灵武。”
杜丰瞳孔骤然收缩：“史思明要投降？”
“非是真心投降，恐是缓兵之计，或离间朝廷与前线将领之策。” 柳明澜冷静分析，“此人狡诈凶残，绝不甘久居人下。若朝廷受其蛊惑，急于招抚，恐生大变。”
杜丰松开柳明澜的手，站起身在雅间内踱步，眉头紧锁。史思明若伪降，对郭子仪、李光弼等前线将领将是巨大威胁，朝廷内部的妥协之声很可能抬头，届时平叛大业恐将功亏一篑！
“此讯至关重要！” 杜丰沉声道，“必须立刻设法通知郭子仪元帅与李光弼大夫，让他们有所防备。同时，也要提醒灵武朝廷，不可轻信史思明！”
“我已命人通过‘隐刃’在江北的线路，尽力向郭元帅传递消息，但能否送到，尚未可知。” 柳明澜道，“灵武朝廷那边，我们影响力有限。”
杜丰停下脚步，目光坚定：“无妨，我们尽力而为。苏先生擅长谋划，或可借此机会，做些文章。” 他重新坐下，看着柳明澜，“你回来了，我便安心许多。蜀中局面，正需你之力。”
柳明澜微微一笑，如冰雪初融：“我既归来，自当与杜郎共进退。物资、钱财、江南消息渠道，皆可由你调度。另外，” 她从袖中取出一份薄薄的册子，“这是我沿途记录的剑南道各州县粮价、物产、驻军将领风评，或对你有所助益。”
杜丰接过册子，入手微沉，心中更是感慨。柳明澜之才，远不止于经商牟利，其心细如发，目光长远，实为不可多得的臂助。得妻如此，夫复何求？这个念头不由自主地冒了出来，让他心头一热。
“有你在，何愁大事不成。” 杜丰由衷说道。
两人在望江楼中又密谈许久，直至华灯初上，细雪渐停。他们商讨了如何接收江南物资，如何利用柳家商路进一步拓展“隐刃”网络，以及如何应对史思明可能带来的变局。
离开望江楼时，夜色已浓。杜丰与柳明澜并肩而行，卫士远远跟在后面。清冷的空气吸入肺中，带着雪后的清新。锦江之上，渔火点点，映着两岸积雪，别有一番静谧之美。
“还记得在长安时，你赠我青丝绦么？” 杜丰轻声问道。
“自然记得。” 柳明澜侧头看他，眼眸在夜色中格外明亮。
“它一直在我身边。” 杜丰低声道，“如同你在我身边一样。”
柳明澜没有回答，只是微微低下头，唇角弯起一抹动人的弧度，悄悄地将手缩回斗篷里，指尖触碰到了另一枚贴身收藏的、杜丰当日回赠的羊脂玉佩。
冰雪覆盖的锦城之下，暗流依旧汹涌，危机四伏。但在此刻，两颗彼此牵挂、彼此倚靠的心，却靠得前所未有的近。前路虽艰，但他们已做好准备，携手共赴这场国难与人生的惊涛骇浪。