李琮下令整理顾明月与苏芷柔功绩的口谕，如同在看似平静的湖面投下了一颗石子，涟漪迅速扩散开来。消息灵通的京城权贵们，立刻嗅到了不同寻常的气息。
养心殿内，李琮看着陆铮呈上的密报，上面详细记录了苏芷柔在甘州如何不顾安危救治伤员、如何在绝境中寻找水源、如何安抚军心民心的具体事例，甚至包括她为失臂士兵寻出路、悉心照料丫丫的细节。字里行间，一个仁心坚韧、智慧勇敢的女子形象跃然纸上。而将作院呈上的关于顾明月研制千里镜、测距仪过程的文书，则充满了技术性的描述和一次次失败的记录，最终导向成功的突破，展现的是另一种全然不同的专注与才华。
“很好。”李琮合上文书，对侍立一旁的周全道，“告诉礼部，此次选秀，朕要亲自参与终选。另外，终选环节，除常规的仪容、才艺考察外，增设‘问对’一项，朕要亲自问问这些秀女们，对时局、对民生、对格物医道，有何见解。”
这道旨意，再次让礼部和后宫相关人等目瞪口呆。皇帝亲自参与终选已属罕见，还要增设“问对”？考问时局民生？这哪里是选后妃，简直像是考科举！但圣意已决，无人敢明面反对，只能暗中调整策略，纷纷打听皇帝可能感兴趣的“议题”。
武安伯府内，得到消息的武安伯气得摔了心爱的茶盏：“荒唐！真是荒唐！选秀女不问德言工容，问什么时局格物？这成何体统！”他原本打算利用选秀安插自己势力的计划，似乎又要落空。那个顾明月和苏芷柔，竟然如此得圣心？
而安阳郡主南宫燕，在最初的错愕之后，迅速冷静下来，眼中闪过一丝精光。果然如此！皇帝果然看重真才实学！她立刻吩咐心腹丫鬟：“去，把库里那几本讲农桑水利、边疆舆图的孤本找出来，再重金请几位告老还京的博学老翰林，本郡主要‘潜心向学’！”她意识到，仅仅靠美貌和家世，恐怕难以在这次的选秀中脱颖而出了，必须展现出匹配皇帝兴趣的“内涵”。
谢云书听到消息后，只是淡淡一笑，继续临摹她的古画，仿佛外界纷扰与她无关。倒是秦怀玉跑来，大大咧咧地说：“问物？好啊！要是问我，我就说说该如何整顿京营兵马，如何对付北边那些蛮子！”惹得谢云书难得地莞尔一笑。
处于风暴眼的顾明月和苏芷柔，反而是在各自领域最后知道消息的人。顾明月正为显微镜的透镜组合问题绞尽脑汁，听说选秀新增“问对”，只是“哦”了一声，便又埋头于图纸之中，对她而言，透镜的曲率比皇帝的喜好重要得多。苏芷柔则在甘州的伤兵营和慈幼堂间奔波，忙碌得脚不沾地，选秀的消息于她，远不如一个伤员的康复或一个孩子的笑容来得实在。
李琮通过不同渠道，得知了这两人近乎“迟钝”的反应，非但没有不悦，嘴角反而勾起一抹意味深长的弧度。很好，这才是他想要的人——心思纯粹，有所执着，不为外界浮名所动。他仿佛已经看到，未来的后宫，或许不会那么死气沉沉了。