白骨隘口的硝烟尚未散尽，灵汐蹲在一具赤魇焚魂卫的尸体旁，指尖拂过尸体腰间的皮质袋——袋中没有常见的魂晶，只有一张折叠的黑色皮纸，皮纸边缘泛着焦痕，上面用赤魇国特有的“焚火纹”写着密密麻麻的字迹，是她之前在腐晶城追查蚀魂桩时，偶然从赤魇国密探身上掉落的文书，当时未及细看，此刻展开，竟藏着赤鳞攻打骨林国的全部前兆。
“这是……赤魇国的‘军资调令’。”灵汐的琉璃色眼眸骤然收缩，骨篆灯的银蓝光火凑近皮纸，照亮了关键字迹，“上面写着，三个月前，赤鳞就开始从赤魇国各地征调‘焚魂粮’（用魂息凝练的军粮）和‘腐晶甲’，借口是‘防备古魔残魂异动’，实则全运到了靠近骨林国的‘焚心堡’——这是攻打骨林国的第一重前兆！”
绯罗凑上前，琥珀色眼眸扫过皮纸，指尖的赤魇火轻轻点在“焚心魔将”的名字上，声音带着冷意：“我早该察觉的。两个月前，赤鳞突然以‘通敌’的罪名，清洗了三名焚心魔将——他们都是我兄长当年的旧部，一直反对赤鳞扩张势力。现在想来，他是怕这些人察觉他的计划，提前灭口，这是第二重前兆！”
“还有边境的‘骨哨’！”骨纹魔君拄着骨杖，走到两人身边，苍老的声音带着懊悔，“一个月前，骨林国边境的十二座‘骨哨’（用白骨搭建的预警塔）突然同时失联，派去探查的魔兵只找到满地焦黑的骨片，当时以为是蚀魂魔气所致，现在看来，是赤鳞派焚魂卫提前毁掉了我们的预警系统，这是第三重前兆！”
沈砚辞接过皮纸，红白净魂火在指尖跳动，照亮了皮纸角落的一个不起眼的符号——那是墨璃国商队的标记，他瞳孔微缩，突然想起第四章在晶穴谷遇到的墨璃国商队：“我在暗市见过这个标记！当时那支商队的护卫说，他们在给赤魇国运‘灵米和疗伤药’，现在看来，根本是在运军资！墨璃国的部分商人被赤鳞收买，借着通商的名义，把‘腐晶甲’和‘焚魂粮’伪装成普通货物，偷偷运到焚心堡，这是第四重前兆！”
清欢的眉心血脉印微微发烫，她抬手按在眉心，回忆起在枯魂林遇到的蚀魂体：“还有魂蛊！之前那些被紫雾转化的蚀魂体，体内都藏着细小的魂蛊虫卵——赤鳞早就开始炼制魂蛊，借着古魔残魂的蚀魂魔气，把魂蛊注入焚魂卫体内，既能控制他们的行动，又能防止他们泄密，这是第五重前兆！”
众人你一言我一语，将散落在过往章节中的“前兆”一一串联，赤鳞的阴谋终于完整地呈现在眼前——他从三个月前就开始布局：
1. 征调军资：以“防古魔”为借口，秘密囤积焚魂粮和腐晶甲，为战争做准备；
2. 清洗异己：除掉反对扩张的焚心魔将，确保军队完全掌控在自己手中；
3. 破坏预警：毁掉骨林国的边境骨哨，让骨林国失去提前防备的机会；
4. 伪装运输：收买墨璃国商人，用通商掩盖军资运输，避开其他国度的注意；
5. 炼制魂蛊：借蚀魂魔气培育魂蛊，控制焚魂卫，防止计划泄露。
“他选在激活蚀魂桩时攻打，根本是一箭双雕。”夜魈烬握紧骨杖，暗红烬火在杖头跳动，“一方面，用战争中的魂息喂养古魔残魂，加速它苏醒；另一方面，趁其他国度注意力都在蚀魂桩上，突然攻打骨林国，想一举吞并它的魂晶矿脉——骨林国的‘骨纹魂晶’是炼制高阶魔器的关键材料，赤鳞早就垂涎三尺！”
灵汐将皮纸折好，收入怀中，眼中闪过一丝凝重：“还有更可怕的——皮纸最后写着，赤鳞与万魔殿的‘暗魔使’有勾结，暗魔使承诺，只要赤鳞帮古魔残魂苏醒，就支持他争夺下任魔主之位。万魔殿之前的黑色光柱，恐怕就是暗魔使在为赤鳞铺路！”
“暗魔使？”骨纹魔君的脸色变得惨白，“那是万魔殿中最神秘的势力，直接听命于现任魔主，掌管幽魔界的‘暗刑’，向来不插手各国事务，怎么会帮赤鳞？”
就在这时，鳞隐化作青鳞虚影，从隘口外疾驰而来，声音带着急促：“不好了！焚心堡方向传来消息，赤鳞的残余势力正在收拢散兵，还在焚烧焚心堡的军粮库——他们想毁掉证据，掩盖和暗魔使的勾结！”
“不能让他们毁掉证据！”沈砚辞握紧斩邪刃，红白净魂火暴涨，“只要找到赤鳞和暗魔使勾结的证据，就能让万魔殿的其他势力警惕，阻止暗魔使的计划！”
夜魈烬点头，立刻做出部署：“绯罗，你对焚心堡最熟悉，带一队焚魂卫归降的魔兵，去阻止他们焚烧军粮库；灵汐，你用魂丝追踪暗魔使的踪迹，看看他们有没有留下其他线索；我和沈砚辞、清欢去万魔殿方向探查，防止暗魔使提前动手；骨纹魔君，你留在隘口，负责救治伤员和收拢兵力。”
众人齐声应下，立刻分头行动。绯罗化作一道金红色的火焰，朝着焚心堡方向飞去；灵汐掏出魂丝簪，透明丝线朝着万魔殿方向延伸；夜魈烬、沈砚辞、清欢则踏上前往万魔殿的路途，墨紫色的天幕下，他们的身影被双月的光芒拉长，前方的道路依旧充满未知——暗魔使的阴谋、遁走的古魔魂核、万魔殿的异动，像一张巨大的网，将整个幽魔界笼罩其中。
而在焚心堡的军粮库中，一名身着黑色长袍的身影正站在熊熊燃烧的粮堆旁，手中握着一枚黑色的令牌，令牌上刻着万魔殿的暗魔使标记。他看着燃烧的粮堆，嘴角勾起一抹冷笑：“赤鳞虽然没用，但至少为我们争取了时间。古魔魂核……很快就是我们的了。”说完，他化作一道黑影，消失在夜色中，只留下燃烧的粮堆，映红了焚心堡的天空。