暮色四合，秋日的寒意随着夜色悄然弥漫。廖奎半扶半抱着几乎虚脱的谢薇，回到了城南桂花胡同那个如今显得愈发珍贵的小院。院门在身后合拢，发出沉闷的声响，仿佛将外界所有的纷扰、窥探与残酷暂时隔绝。
谢薇依旧沉浸在巨大的悲痛与茫然之中，身体软绵绵的，使不上半分力气，只是依靠着廖奎的支撑才能勉强站立。她脸上泪痕未干，眼神空洞，仿佛灵魂还停留在那扇贴着冰冷封条的门前，停留在父母被带走时那决绝与悲痛交织的画面里。
廖奎没有开灯，借着窗外透进来的微弱天光，直接将她横抱起来。她的身体很轻，在他怀中微微颤抖，像一片风中凋零的落叶。他心头发紧，没有丝毫犹豫，心念一动。
空间转换的轻微晕眩感传来。
下一刻，他们已经置身于系统空间那永恒柔和的光晕之下。清新、富含灵韵的空气瞬间取代了外界的萧瑟与寒意，【灵韵花园】里传来的馥郁花香，【生生不息水池】的潺潺水声，如同一曲安抚灵魂的天然乐章，让紧绷的神经不自觉地松弛了几分。
廖奎径直抱着谢薇，踏上【幸福小屋】的木制楼梯，走进二楼的卧室。他没有开那明亮的电灯，只是借着空间穹顶自然散发的、如同月华般柔和的光线，小心翼翼地将谢薇放在那张无比柔软舒适的床榻上。
谢薇一沾到柔软的床垫，身体便下意识地蜷缩起来，仿佛这样能获得一丝可怜的安全感。她闭着眼睛，长长的睫毛上还挂着未干的泪珠，微微颤动。
廖奎拉过那床系统提供的、轻柔保暖的羽绒被，仔细地给她盖好，掖紧被角，动作轻柔得仿佛在对待一件稀世珍宝。他在床边坐下，伸出手，用指腹极其轻柔地拭去她眼角不断渗出的泪水，那冰凉的触感让他心痛难当。
“薇，没事了，我们回家了，这里很安全，只有我们两个。”他低声说着，声音低沉而温柔，带着一种不容置疑的安抚力量，“别怕，我在这儿，一直都在。”
谢薇没有回应，只是闭着眼，泪水却流得更凶了，顺着鬓角滑落，浸湿了枕头。但她紧绷的身体，似乎在他的话语和这方绝对安全静谧的环境里，微微放松了一丝。
廖奎知道，此刻任何语言都显得苍白，陪伴和实际的关怀更重要。他起身，轻手轻脚地下了楼。
在厨房里，他找到了系统之前奖励的特供级麦乳精。他用空间里清甜的山泉水烧开，冲调了浓浓的一杯。乳白色的液体散发着浓郁的奶香和麦香，在这寂静的空间里氤氲开一股温暖踏实的气息。
他端着温热的杯子回到卧室，扶起谢薇，让她靠在自己怀里。“薇，喝点热的，会舒服点。”
谢薇似乎找回了一点意识，就着他的手，小口小口地啜饮着温热的麦乳精。甘甜醇厚的液体滑过喉咙，带来一丝暖意，仿佛也滋润了她干涸痛苦的心田。她喝得很慢，但一杯下去，苍白脸上似乎恢复了一点点微弱的血色。
空间里绝对的安静，只有两人细微的呼吸声和窗外（虚拟）花园里隐约的风声、水声。这种极致的宁静，与外界翻天覆地的变故形成了巨大的反差，反而产生了一种强大的安抚力量。浓郁的花香仿佛带着安神的功效，慢慢渗透进谢薇的每一个毛孔，抚慰着她惊悸的神经。
她不再流泪，只是疲惫地靠在廖奎怀里，眼神依旧没有什么焦距，望着窗外（空间模拟出的）静谧的夜色，但那份歇斯底里的崩溃，终于渐渐平息，转化为一种深沉的、无声的哀恸和精神上的极度萎靡。
一天之内，经历父母被捕、被当众划清界限的巨大冲击，她的精神和体力早已透支到了极限。此刻，在绝对安全的环境里，在信赖的丈夫怀中，在那温暖麦乳精和宁静花香的双重抚慰下，沉重的眼皮终于再也支撑不住，缓缓阖上。呼吸逐渐变得均匀绵长，只是那眉头依旧微微蹙着，仿佛在睡梦中也无法摆脱那沉重的阴影。
廖奎一动不动地抱着她，直到确认她彻底陷入沉睡，才极其缓慢、小心地调整姿势，将她重新平放在床上，盖好被子。他坐在床边，凝视着她沉睡中依旧带着泪痕和不安的睡颜，红红的眼圈让他心如刀割。
他就这样静静地守了她很久，直到窗外的“月光”似乎移动了位置，确认她一时半会不会醒来，他才轻轻起身。
他没有离开空间，而是再次下楼，来到了厨房。
他需要做点什么，用具体的行为来填补内心的焦灼和对未来的不确定。他想起谢薇从早上到现在，几乎没吃什么东西。
他从系统奖励的物资里找出优质的大米，用空间泉水细细淘洗干净。然后生起那个模拟时代限度的“气灶”，蓝色的火苗舔着锅底。他将米和水按合适的比例放入锅中，盖上盖子，转为小火，慢慢地熬煮。
熬粥是个需要耐心的活计。廖奎就守在厨房里，听着锅里渐渐传来“咕嘟咕嘟”的细微声响，米香开始一点点弥漫开来。他时不时轻轻搅动一下，防止粘锅，动作专注而认真。
这简单的劳作，让他纷乱的心绪也稍微沉淀下来。他知道，从今天起，他就是谢薇唯一的依靠了。岳父岳母那边情况不明，凶多吉少。外界的风刀霜剑恐怕不会就此停止。张伟那边的威胁也并未解除。
但他不能慌，不能乱。他必须更加冷静，更加坚韧。
粥在锅里慢慢变得粘稠软糯，米油浮现，香气扑鼻。廖奎关了火，却没有立刻盛出来。他就让粥在锅里温着，等待着谢薇醒来，能第一时间吃上一口热乎的。
他走到小屋的门口，望着外面花园锦簇、池鱼悠然的景象，这方洞天福地是如此美好宁静，与外界那个瞬息万变、危机四伏的世界形成了荒谬的对比。
他知道，这里将是他们未来最重要的避风港和底气所在。但最终，他们还是要面对现实。
廖奎握紧了拳，眼神重新变得坚定而锐利。考试结束了，结果未知。但无论如何，他都必须尽快让自己变得更强大，无论是知识、技能，还是应对危机的能力。
他回到楼上卧室，谢薇依旧沉睡着，只是眉头似乎舒展了一些。他在床边的椅子上坐下，就那样静静地守护着她，如同最忠诚的卫士。
空间里万籁俱寂，只有时间在悄然流淌。他在等待，等待她醒来，等待黎明到来，等待去面对那个已然天翻地覆的世界。而无论前路如何，他都将与她同行。
空间里没有昼夜交替，但那柔和的光线似乎也会根据外界的时间，模拟出一种类似清晨的、更加清透明亮的质感。
谢薇是在一阵剧烈的惊悸中醒来的。
睡梦中，她仿佛又回到了无忧无虑的童年。父亲谢广安将她高高举起，骑在自己的脖子上，她在上面咯咯直笑，视野一下子变得那么开阔。母亲萧雅姿在一旁温柔地笑着，提醒他们小心点。画面一转，是她第一次学自行车，父亲在后面稳稳扶着车座，鼓励她向前看，母亲则拿着手帕，准备给她擦汗……那些温暖的、带着阳光味道的片段，如同走马灯般在梦中流转，美好得不真实。
然而，这温馨的画面骤然破碎！冰冷的士兵，刺眼的封条，父亲那决绝而冷漠的话语——“她已经嫁人了，和谢家没关系了！”母亲那悲痛欲绝、最后回望的眼神……吉普车扬起的尘土模糊了一切……
“不——！爸！妈——！”
谢薇猛地从床上弹坐起来，发出一声凄厉的尖叫，胸口剧烈起伏，冷汗瞬间浸透了单薄的睡衣。她瞪大了眼睛，瞳孔因为极致的恐惧而收缩，茫然地环顾四周，一时间竟分不清梦境与现实。
“薇！薇！我在这儿！没事了，是做噩梦了！”一直浅眠的廖奎几乎在她惊坐起的瞬间就被惊醒，他立刻伸手，将她颤抖不已的身体紧紧搂进怀里。
感受到那熟悉而坚实的怀抱，闻到廖奎身上令人安心的气息，谢薇紧绷的神经才猛地松弛下来，但随之而来的，是更加汹涌的后怕和委屈。
她再也抑制不住，像个被吓坏了的小女孩，将脸深深埋进廖奎的胸膛，放声大哭起来。不再是昨天那种撕心裂肺的崩溃，而是更加绵长、更加无助的抽泣，泪水迅速濡湿了廖奎的衣襟。
“奎哥……我梦到……梦到他们不要我了……呜……我好怕……”她语无伦次地哽咽着，双手死死攥住廖奎背后的衣服，仿佛一松手，这唯一的依靠也会消失。
廖奎心如刀割，他能清晰地感受到怀中人儿那发自灵魂深处的恐惧和不安。他什么也没说，只是更紧地抱住她，一只手不停地、轻柔地拍着她的后背，用行动传递着他的存在和守护。
“别怕，薇，那只是梦。”他低声安抚，声音带着刚醒时的沙哑，却异常坚定，“我在这里，永远都在。”
他任由她哭了很久，直到她的哭声渐渐变为低低的啜泣，身体的颤抖也慢慢平复下来。
看着窗外（空间模拟的）已然大亮的“天色”，廖奎知道，他们不能一直躲在这个避风港里。他轻轻捧起谢薇泪痕斑驳的脸，用指腹拭去她的泪水，柔声道：“薇，我们不能干等着。今天，我们得出去，想办法打听一下爸妈的消息。哪怕只有一点点，总比什么都不知道强。”
谢薇红肿的眼睛里闪过一丝光亮，随即又被巨大的担忧覆盖。她点了点头，声音还带着浓重的鼻音：“嗯，我知道……我知道可能打听不到什么，但是……我做不到就在这里等着。”
“我明白。”廖奎握紧她的手，“我们一起去。”
两人离开了系统空间，回到现实中的小院。简单的梳洗，换上一身颜色素净、不起眼的衣服。谢薇对着镜子，看着镜中那个眼睛红肿、脸色苍白的自己，用力抿了抿嘴唇，努力想挤出一丝坚强，却显得更加脆弱。
廖奎看着她强撑的样子，心中叹息，只是默默地将一杯温水递到她手里。
他们首先去的是和谢广安私交最好、也是住得最近的一位王副参谋长家。敲开门，开门的正是王副参谋长的爱人，一位面容和善的阿姨。她看到谢薇，明显愣了一下，眼神里闪过一丝复杂，随即赶紧将他们让进屋里，却下意识地朝书房方向看了一眼，压低声音：“老王在书房呢，我……我去叫他。”
王副参谋长很快出来了，脸上带着勉强的笑容，招呼他们坐下，亲自给他们倒了水。但那种刻意的热情下，是掩藏不住的疏离和谨慎。
“王叔叔，我们……我们就是想问问，我爸妈他们……现在情况到底怎么样了？人在哪里？”谢薇迫不及待地开口，声音带着哀求。
王副参谋长脸上的笑容僵了一下，他端起茶杯喝了一口，沉吟了半晌，才叹了口气，语重心长地说道：“薇薇，小廖，你们的心情我理解。但是……这件事，性质很严重，上面直接插手的。具体的情况，我们这个级别，真的不清楚，也不敢乱打听。”
他避开谢薇急切的目光，看向廖奎，语气更加严肃：“廖奎啊，你现在是薇薇的丈夫，是顶梁柱。听我一句劝，带着薇薇，好好过你们的日子。这段时间，低调，一定要低调！不要到处去打听了，没用的，反而……反而可能引来不必要的麻烦。”
他的话像一盆冰水，浇在了谢薇刚刚燃起一丝希望的心上。她脸色更白了几分，嘴唇颤抖着，还想再问什么，却被廖奎在桌子底下轻轻按住了手。
廖奎看着王副参谋长，点了点头，语气平静：“谢谢王叔叔提醒，我们知道了。”
从王家出来，气氛更加沉重。谢薇不死心，又凭着记忆，带着廖奎拜访了另外两位父亲以前关系不错、如今仍在重要岗位上的叔叔伯伯。
情况几乎如出一辙。
有的勉强见了面，但谈话都在客厅进行，时间短暂，对方言语闪烁，顾左右而言他，反复强调“要相信组织”、“等待审查结果”。有的甚至只是隔着门，由家人代为传话，说“首长不在家”或者“身体不适，不便见客”。曾经那些见到她都会亲切喊她“薇薇”、对她和颜悦色的长辈，如今都像躲避瘟疫一样，讳莫如深，眼神里充满了同情、无奈，以及一种明哲保身的疏远。
一圈奔波下来，已是下午。秋风吹在脸上，带着刺骨的凉意。
站在最后一位拜访者紧闭的院门外，谢薇终于再也支撑不住，身体晃了一下，被廖奎及时扶住。她靠在廖奎身上，仰头看着灰蒙蒙的天空，眼泪无声地滑落。
“奎哥……他们……他们都不敢说……”她的声音轻得像羽毛，充满了绝望，“连王叔叔他们都……爸爸他，到底……”
廖奎紧紧搂着她的肩膀，感受着她的无助和冰冷。他心中同样沉重，但更多的是一种冰冷的清醒。通过这一天的遭遇，他更加深刻地认识到谢广安此次遭遇的麻烦有多大，波及范围有多广，形势有多严峻。
“薇，别哭了。”他低声说，用手掌温暖她冰凉的脸颊，“至少，我们知道了现在的风向。王叔叔他们说得对，暂时不能再打听了。我们必须保护好自己。”
他顿了顿，看着谢薇空洞的眼睛，一字一句地说道：“我们现在能做的，就是等。等待最终的结果。然后，无论结果如何，我们一起面对。”
谢薇闭上眼睛，任由泪水流淌。她知道廖奎说的是对的，是眼下唯一理智的选择。可是，那种至亲下落不明、生死未卜的煎熬，如同最缓慢的凌迟，每一分每一秒都是折磨。
廖奎没有再说什么，只是坚定地握紧了她的手，带着她，一步一步，朝着他们那个在风雨中飘摇，却依然是彼此唯一港湾的小院走去。
身后的世界，人情冷暖，世态炎凉，在这一天里，展现得淋漓尽致。前路茫茫，但他们只能相互搀扶着，走下去。