八月的红星公社，暑气被连绵的雨水冲淡了几分，空气中弥漫着泥土和青草的清新气息。然而，一辆挂着省城牌照的吉普车碾过泥泞的土路，驶入公社大院时，却带来了一种无形的、令人心悸的压抑。
以张副主任为首的农科院调查组一行三人，在李主任客气而谨慎的接待下，走进了公社那间最好的、墙上挂着领袖像和奖旗的会议室。
“张主任，各位领导，一路辛苦了！快请坐，喝点我们本地的山茶，解解乏。”李主任脸上挂着热情却不失分寸的笑容，亲自倒水递烟。他心里跟明镜似的，这调查组来得如此之快，方向如此明确，必然是周主任收到了他们的信，意识到了问题的严重性。这既是危机，也是为廖奎正名的契机！
“李主任，不必客气。”张副主任接过茶杯，没有过多寒暄，直接切入正题，表情严肃，“我们这次来，主要是为了核实关于我院培训班学员廖奎同志的一些情况。想必李主任也清楚，有人向院里反映，廖奎同志在公社期间，生活作风方面存在一些问题，尤其是与一位名叫刘淑芬的寡妇同志，关系……有些不正常。”
尽管早有心理准备，亲耳听到“生活作风问题”这几个字从省里领导口中说出，李主任的心还是沉了一下。他知道，在这种问题上，一旦被扣上帽子，哪怕最后查清是诬告，也会留下难以抹去的污点。
“张主任，各位领导，”李主任放下茶杯，脸色也郑重起来，“关于廖奎同志，我们公社可以负责任地说，他是一个好青年，是公社培养出来的技术骨干！他思想进步，吃苦耐劳，技术过硬，在群众中口碑一直很好！至于什么生活作风问题……这完全是无稽之谈！是别有用心的人的污蔑！”
他语气坚定，带着不容置疑的维护之意。
张副主任点了点头，不置可否：“李主任，我们理解公社对廖奎同志的爱护。但既然有人反映了，组织上就必须调查清楚，这既是对举报人负责，也是对廖奎同志本人负责。我们需要广泛听取公社干部、技术小组成员以及普通社员的意见，特别是要跟那位刘淑芬同志当面谈一谈。希望公社能够积极配合我们的工作。”
“配合！一定全力配合！”李主任立刻表态，“请领导们放心，我们红星公社行得正坐得直，不怕调查！一定会实事求是地向领导反映情况！”
会议结束后，李主任借着安排食宿的间隙，悄悄给老王头递了个眼色，压低声音快速说道：“老王，省里来调查廖奎那事了，重点就是男女关系，刘淑芬那边是关键！你赶紧去跟小组的人，还有刘淑芬本人通个气，把利害关系讲清楚！千万不能出岔子！这事关系到廖奎的前程！”
老王头浑浊的眼睛里精光一闪，重重地点了点头，叼着旱烟袋，一声不吭地快步离开了公社大院。他那略显佝偻的背影，此刻却像一道移动的壁垒，要去为廖奎守住最后一道，也是最脆弱的一道防线。
技术小组的成员们很快被老王头召集到了平时工作的院子里。天气阴沉，乌云低垂，仿佛预示着即将到来的风暴。
老王头没像往常一样蹲在门槛上磨刀，而是罕见地站在院子中央，目光如同鹰隼般扫过每一个人的脸。赵小深、陈卫红等人感受到不同寻常的气氛，都屏住了呼吸，连张小花也紧张地攥住了衣角。
“都给我听好了！”老王头的声音沙哑却带着一股不容置疑的威严，“省里来人了，调查廖奎！有人往上面递了黑材料，说廖奎在公社乱搞男女关系，跟刘淑芬不清不楚！”
“什么？！”
“胡说八道！”
“谁他妈这么缺德！”赵小深第一个跳了起来，气得脸红脖子粗。
陈卫红眉头紧锁，沉声道：“王叔，这明显是诬陷！”
“我知道是诬陷！”老王头低吼一声，压住了众人的嘈杂，“但现在人家来查了！这不是在公社里咱们关起门来说理！这是省里的调查组！一句话说错，一个眼神不对，就可能被人家抓住把柄！”
他顿了顿，烟袋锅子重重磕在旁边的木桩上，发出沉闷的响声：“你们都给老子记住！廖奎是咱们公社出去的人，是咱们技术小组的魂！他现在在省城好不容易闯出点名堂，眼看就要有大出息，不能毁在这盆脏水上！等会儿调查组的领导找你们谈话，都给我把皮绷紧了！”
他的目光锐利地扫过众人：“该说的说，不该说的，一个字都不能往外蹦！就说廖奎怎么好，怎么肯干，怎么帮助同志！至于那些捕风捉影的闲话，都推不知道，或者直接说是有人嚼舌根子！听见没有？！”
“听见了！”众人异口同声，眼神里都带着一股同仇敌忾的坚定。他们或许不懂太高深的道理，但他们知道，廖奎是他们的自己人，是自己人就不能被外人欺负！
“尤其是你，赵小深！”老王头点名，“管好你那嘴，别一激动啥都往外秃噜！多学学陈卫红，稳当点！”
赵小深缩了缩脖子，连连点头。
老王头的目光最后落在了角落里脸色苍白的刘淑芬身上，他的心也跟着紧了一下。这才是最关键的环节。
他挥挥手让其他人先去忙，单独把刘淑芬叫到了堆放药材的里屋。屋里光线昏暗，弥漫着草药苦涩的气味。
“淑芬丫头，”老王头的语气缓和了些，但依旧凝重，“刚才的话，你都听到了。这次的事，闹大了。省里来了大领导，专门查你和廖奎的事。”
刘淑芬低着头，双手死死地绞在一起，指甲几乎要嵌进肉里，身体微微发抖。她从听到消息的那一刻起，心就提到了嗓子眼，巨大的恐惧如同冰水般浇遍了全身。
“王……王叔，我……我和廖奎是清白的……”她声音颤抖，带着哭腔。
“我知道你们是清白的！”老王头打断她，声音压得极低，“但现在不是你说清白就清白的！人家要证据，要口供！等会儿领导肯定要单独找你谈话，问你和廖奎到底怎么回事，有没有那种关系！”
他盯着刘淑芬，一字一句地说道：“你给我听清楚了，咬死了，就是没有！就是乡亲情谊，他帮你干过重活，你感谢他，仅此而已！晚上见面？没有的事！都是别人瞎传的！”
刘淑芬抬起头，眼中满是泪水和无助：“可是……王叔，我怕……我怕我说不好……”
“说不好也得说！”老王头语气严厉起来，“这不是你怕不怕的事！这事要是坐实了，廖奎就完了！他在省城的前程，他的一切都毁了！他这辈子就抬不起头了！还有你！”老王头的声音带着一种残酷的冷静，“你以为你能跑得了？‘勾引青年’，‘乱搞男女关系’的帽子扣下来，你想想你会是什么下场？批斗？游街？发配到最苦的农场去改造？你受得了吗？”
“发配农场”四个字，如同惊雷般在刘淑芬耳边炸响！她仿佛已经看到了自己被剃了阴阳头，脖子上挂着破鞋，被无数人指指点点的场景，……那种恐惧，深入骨髓！
她猛地打了个寒颤，脸色惨白如纸。
老王头看着她惊恐万状的样子，心中不忍，但为了廖奎，也为了她自己，他必须把最坏的结果摆在她面前。
“淑芬，”老王头叹了口气，语气放缓，带着一丝劝慰，“我知道你心里……对廖奎可能有点不一样。但那孩子，是蛟龙，是要上天的人。咱们这浅水洼，留不住他。你和他，本来就不是一条道上的人。这次的事，是劫难，也是了断。你帮他过了这一关，就是全了你们之间的情分，也是救了你自己。以后，各走各的路，各自安好，啊？”
刘淑芬的眼泪终于忍不住，大颗大颗地滚落下来。老王头的话，像一把钝刀，割开了她心中最后一丝隐秘的幻想。是啊，她和他，从来就不是一个世界的人。那些短暂的温暖和依靠，不过是命运施舍的一点错觉。如今梦该醒了。
她用袖子狠狠擦掉眼泪，深吸了几口气，努力平复着颤抖的身体和混乱的心绪。为了廖奎的前程，也为了自己能在这红星公社继续苟活下去，她必须撑过去！
“王叔……我……我明白了。”她的声音依旧带着颤音，但眼神里却多了一丝决绝，“我知道该怎么说。我和廖奎，是清白的。”
老王头看着她眼中那份混合着痛苦、恐惧和坚定的复杂光芒，心中稍稍安定，点了点头：“好孩子，委屈你了。记住，无论他们怎么问，怎么吓唬你，就这一句话！”
……
下午，调查组的谈话开始了。地点设在公社的一间小办公室，张副主任亲自坐镇，一名干事负责记录。
技术小组的成员们被依次叫进去谈话。
赵小深进去前还被陈卫红拉着叮嘱了几句，他进去后，开始有些紧张，说话磕巴，但一提到廖奎的技术和人品，立刻就激动起来，滔滔不绝地说廖奎怎么厉害，怎么无私地教大家技术，怎么帮助公社解决难题，对于男女关系问题，他瞪着眼睛说：“绝对没有！都是那些长舌妇瞎嚼蛆！廖奎哥一心扑在技术上，哪有功夫搞那些！”
陈卫红则沉稳得多，他客观地陈述了廖奎在技术上的贡献和认真负责的态度，对于流言，他表示：“公社确实有过一些传闻，但都是毫无根据的猜测。廖奎同志为人正派，我相信他不会做出格的事。他与刘淑芬同志接触，我们了解到的情况都是正常的邻里互助。”
张小花被问及时，显得有些拘谨和疏离，她证实了廖奎在公社时确实埋头技术，与女同志接触很少，对于刘淑芬，她表示不太了解，但相信廖奎的为人。
轮到刘淑芬时，气氛明显更加凝重。
她走进办公室，低着头，不敢看坐在对面的张副主任，双手紧紧抓着裤缝，指节泛白。
“刘淑芬同志，请坐，不要紧张。”张副主任语气尽量平和，“我们找你，主要是想了解一下你和培训班学员廖奎同志的关系。请你如实向组织反映情况。”
刘淑芬依言坐下，头垂得更低，声音细若蚊蝇：“我……我和廖奎……就是一个村的……没啥关系……”
“哦？据我们了解，廖奎同志曾经多次帮助过你家里，甚至晚上也去过你家附近？有没有这回事？”张副主任的问题开始深入。
刘淑芬的心猛地一缩，老王头的警告言犹在耳。她强迫自己抬起头，尽管脸色依旧苍白，眼神却努力保持镇定：“是……是有过。他……他是个好人，看我一个人不容易，秋收的时候帮我扛过粮食，下雨天帮我修过漏雨的屋顶……都是白天，或者天刚擦黑的时候，干完活就走了。晚上……晚上没怎么来过，就算有，也是路过，说两句话就走了，左右邻居都看着呢。”
她的话逻辑清晰，将可能的“把柄”都解释成了合乎情理的互助行为。
“那你们之间，有没有超越普通社员关系的行为或者……言语？”记录干事抬起头，目光锐利地看着她。
刘淑芬的呼吸一窒，脑海中瞬间闪过那些隐秘的夜晚，那些炽热的触碰和喘息……但她立刻将那些画面死死压了下去，指甲深深掐入手心，带来一丝刺痛，让她保持清醒。
“没有！绝对没有！”她猛地摇头，语气带着一种被侮辱的激动，“廖奎同志是技术小组组长，我……我一个寡妇，知道分寸！我们就是普通的乡邻，他帮我，我感激他，仅此而已！那些传闲话的，是看不得别人好，是想往我们身上泼脏水！”
她的反应激烈而真实，带着这个时代底层妇女面对这种指控时特有的恐惧和委屈。
张副主任仔细观察着她的神态，没有发现明显的心虚和闪烁。他沉吟了片刻，又问了一些细节，刘淑芬都按照事先想好的说辞，一一应对，虽然紧张难免，但口径一致，没有出现大的破绽。
问话持续了将近半个小时。当刘淑芬最终被允许离开时，她感觉自己的后背已经被冷汗湿透了，双腿发软，几乎要站立不稳。她扶着墙，一步步挪出办公室，走到无人的角落，才敢大口喘息，眼泪再次无声地滑落。她知道，自己刚刚在悬崖边上走了一遭。
后续，调查组又随机走访了几户社员。大部分社员在老王头和李主任无形的“工作”下，都表示廖奎是个好青年，技术好，肯帮忙，对于男女关系，要么说不知道，要么就说“都是瞎传，没影的事”。只有那个“快嘴刘”在调查组面前还想搬弄是非，但被闻讯赶来的老王头一个凌厉的眼神瞪过去，又看到旁边李主任阴沉的脸，吓得把话又咽了回去，支支吾吾地改了口。
几天紧张而密集的调查下来，张副主任心中已然有了判断。红星公社这边，从干部到群众，口径出奇的一致，对廖奎的评价极高，对所谓的“男女关系问题”则普遍认为是诬陷。关键人物刘淑芬的表现，虽然紧张，但说辞合理，情绪反应真实，没有找到任何实质性的证据可以支持举报信的内容。
结合陈思远私自下来调查的行为，以及他那边谈话时露出的马脚，真相，似乎已经水落石出。
张副主任合上厚厚的调查记录本，对李主任说道：“李主任，感谢公社的配合。情况我们已经基本了解了。请放心，组织上一定会实事求是，不会冤枉一个好同志。”
李主任听到这话，一直悬着的心，终于落回了实处。他知道，廖奎这场无妄之灾，快要过去了。红星公社这片土地，再一次保护了它飞出去的金凤凰。