接下来几天，廖奎的生活陷入了一种奇特的节奏。
白天，他或在农科院里转悠，熟悉环境，或利用升级后的【虚拟训练空间】进行高强度学习和模拟。夜晚，则常常在期待与隐秘的欢愉中度过——谢薇总会找到机会，在夜色掩护下，如同暗夜的精灵般溜进他的招待所房间。两人贪恋着彼此身体的温暖与心灵的慰藉，在狭小的单人床上抵死缠绵，将白天的压力与对未来的不确定暂时抛在脑后。谢薇眉宇间属于女人的妩媚越发浓郁，而廖奎在享受这温柔乡的同时，心底那份“不能辜负她”的责任感也日益沉重。
这天上午，当廖奎再次踱步到农科院大门口时，发现布告栏前围了不少人。一块新贴出的红头通知赫然在目——“关于举办全省畜牧兽医技术高级培训班的通知及报到须知”。
通知上明确了报到时间就在后天，培训地点在农科院第三教学楼，以及一些纪律要求和课程安排概要。围观的人群中，多了不少陌生的年轻面孔，提着大包小裹，风尘仆仆，眼神里却都带着和廖奎初来时类似的、混合着好奇、憧憬与一丝局促的光芒。全省各地区的尖子，开始汇聚于此。
廖奎正仔细看着通知上的细则，一个略带讶异的声音在他身旁响起：
“廖奎？你也来了？”
廖奎转头，看到一个身材高壮、皮肤黝黑、眉宇间带着一股悍勇之气的青年，正是地区比赛时认识的“野路子”高手，马向东。
“马向东同志？你好。”廖奎笑着打了个招呼，能在陌生环境遇到熟人，总是件让人放松的事。
“哈哈，真是你！我就说嘛，地区第一要是都来不了，那这培训班还有啥意思？”马向东性格直率，用力拍了拍廖奎的肩膀，显得很热情，“这下有意思了，咱们地区那几个‘名人’估计都得来。”
他话音刚落，廖奎就瞥见不远处，孙建国正和一个戴着眼镜、看起来像是农科院工作人员的人交谈着，姿态依旧带着那股学院派的矜持与自信。他似乎也看到了廖奎和马向东，目光扫过来，微微颔首，算是打过招呼，但眼神深处那抹竞争之意并未消散。
那个操作精细、不善言辞的周小河也来了，独自一人安静地站在人群外围，看着通知，仿佛周遭的喧嚣与他无关。
叮！检测到宿主正式接触同期培训学员，环境评估中……
评估完毕：学员构成复杂，理论水平普遍高于宿主（尤其是正规院校毕业生）。检测到潜在竞争压力与学识差距。
发布系统强制任务：【学习的逆袭】
任务要求：在培训班期间，每日保证至少四小时有效理论学习时间（现实或虚拟训练空间均可）。系统将自动记录。
任务惩罚：若当日未达标，系统将在宿主试图休息或进行非学习类娱乐活动时，在宿主脑内循环播放《关于养猪的政治思想》朗诵音频（附带错别字纠正版本），直至次日学习任务达标。
任务奖励：根据最终培训结业考核排名及理论知识掌握度，给予相应技能点、特殊物品或系统模块奖励。
廖奎：“……”
一股凉意从尾椎骨窜上天灵盖。《关于养猪的政治思想》？还附带错别字纠正？这系统是跟那个齐科长学了什么恶毒的惩罚手段吗？光是想象一下，在他想睡觉或者放松一下的时候，脑子里有个毫无感情的声音字正腔圆地念叨“养猪事业是伟大的革命事业的一部分，我们必须用无产阶级思想武装头脑，养好革命猪……”他就觉得头皮发麻。
这任务，简直是悬在头顶的达摩克利斯之剑，逼着他往死里学。
“怎么了，廖奎？脸色不太好啊。”马向东疑惑地问。
“没……没什么，”廖奎强行挤出一个笑容，“想到要开始正式上课了，有点……激动。”
就在这时，一个熟悉的身影穿过人群，径直朝廖奎走来，正是谢薇。她今天穿着合身的列宁装，显得干练又精神，看到廖奎和马向东在一起，微微愣了一下，随即对马向东礼貌地点了点头，然后对廖奎说：“廖奎同志，正找你呢。快中午了，走，我带你去单位食堂吃饭。”
她目光扫过廖奎身上那套虽然干净但依旧难掩土气的旧衣服，轻轻蹙了下眉，低声道：“不是给你买了新衣服吗？怎么不换上？食堂里人多眼杂，第一印象很重要。”
廖奎拗不过她，只好先回招待所换上了那套深蓝色中山装和崭新的确良衬衫。人靠衣装马靠鞍，这么一打扮，廖奎整个人的气质果然提升了一大截，虽然眉宇间的乡土气和沉稳依旧，但那股子精气神和挺拔的身姿，让他站在人群中也不再显得逊色。
谢薇上下打量一番，满意地点点头：“这还差不多。”
两人并肩朝着农科院干部食堂走去。这个食堂的环境比学员食堂要好不少，桌椅整洁，打饭的窗口也多。正值饭点，里面坐满了农科院的职工和研究人员。
谢薇显然是这里的常客，熟门熟路地带着廖奎打好饭——一份土豆烧肉，一份炒青菜，两个白面馒头。她正寻找空位，一个略带威严却又不失温和的声音叫住了她：
“小薇。”
谢薇回头，脸上立刻露出恭敬又带着点亲近的笑容：“周伯伯！”
廖奎循声望去，只见一个穿着灰色中山装、头发梳得一丝不苟、年纪约莫五十多岁、气质儒雅中透着精干的中年男人站在不远处，手里也端着饭盆，正微笑着看着他们。廖奎认得他，地区比赛时，这位周主任是省农科院方面的主要评委之一，地位不低。看来，这就是谢薇之前跑关系，将他弄进这个培训班的关键人物，也是她父亲的老战友。
周主任目光温和地落在廖奎身上，带着审视，却并不让人反感，他笑着对谢薇说：“这就是你之前跟我反复提起的那位，从红星公社来的，比较厉害的廖奎同志吧？”
谢薇脸颊微红，带着点小骄傲，用力点头：“是的，周伯伯。廖奎同志在基层实践经验非常丰富，技术也很过硬。”
周主任看向廖奎，语气平和：“廖奎同志，欢迎你来参加培训。小薇可是没少在我面前夸你，说你是个难得的人才。希望你在培训班好好学习，把实践经验和理论知识好好结合起来，更上一层楼。”
廖奎连忙微微躬身，态度不卑不亢：“谢谢周主任，我一定努力学习，不辜负组织和领导的期望。”
“好，年轻人有这股劲头就好。”周主任笑了笑，又和谢薇寒暄了两句，便端着饭盆走向了另一桌。
看着周主任离开的背影，廖奎心里明白，谢薇为了他，确实动用了不少关系和人情。这份沉甸甸的情意，和他脑子里那个刚刚发布的、不学习就循环播放政治文章的坑爹系统任务，像两股力量，一推一拉，让他对即将开始的培训班生活，充满了前所未有的紧迫感。
这顿饭，廖奎吃得有些心不在焉。他一边应付着谢薇的轻声细语，一边已经开始在脑子里规划，今天那四个小时的理论学习，该从哪本教材开始了。
逆袭之路，从被迫聆听《关于养猪的政治思想》的威胁下，正式开始了。
周主任的话和脑中那该死的系统任务，像两根鞭子，抽打着廖奎的神经。午饭一结束，送走谢薇，他便迫不及待地回到招待所，一头扎进了【虚拟训练空间】。他先是调出《兽医学》教材，设定好时间流速，开始疯狂啃读。然而，那些成体系的解剖学名词、复杂的病理机制、严谨的药理学原理，对于习惯了在实践中摸爬滚打、靠系统和经验直觉解决问题的廖奎来说，不啻于天书。看了一个多小时（现实中不到十分钟），他感觉脑袋像被塞进了一团浆糊，效率极低。
“不行，闭门造车不是办法。”廖奎退出空间，揉了揉发胀的太阳穴，决定寻求外援。
下午，他找到正在办公室整理资料的谢薇。
“谢薇，”他斟酌着开口，脸上带着少有的、对知识渴求的急切，“培训班快开始了，我……我底子薄，尤其是理论方面，跟孙建国他们那些科班出身的没法比。我想趁着开学前这几天，赶紧找些基础的书看看，恶补一下。你……你知道哪里书比较全吗？”
谢薇闻言，眼睛瞬间亮了起来，比看到她给自己买新衣服时还要高兴。她一直希望廖奎能更重视理论学习，将他的实践能力与科学知识结合起来，这样才能走得更远。如今见他主动提出，简直是喜出望外。
“你想学习？太好了！”谢薇放下手中的文件，笑容明媚，“走，我现在就带你去！省城最大的新华书店，那里的农业和畜牧兽医类书籍最全了！”
她雷厉风行，当即请了会儿假，领着廖奎就出了农科院，坐上了前往市中心方向的公交车。
省城的新华书店果然气派，三层楼的建筑，玻璃橱窗里陈列着最新的出版物和领袖着作。里面人头攒动，却异常安静，只有翻动书页的沙沙声和人们寻找书籍时轻微的脚步声，空气中弥漫着油墨和纸张特有的香气。
在谢薇的指引下，他们来到了自然科学专区，找到了畜牧兽医类的书架。看着那一排排密密麻麻、书名深奥的书籍，廖奎再次感到了自己的渺小。谢薇却如同鱼儿入了水，熟练地穿梭在书架间，不时抽出一两本书翻看，然后递给廖奎：“这本《家畜解剖学》是基础，必须看。”“这本《兽医病理学入门》比较浅显，适合你先建立概念。”“还有这个，《常见猪病防治图谱》，图文结合，你应该容易理解。”
她挑书的眼光精准而实用，完全是从廖奎的实际水平和需求出发。不一会儿，廖奎怀里就抱了厚厚一摞书，感觉分量十足，不仅是书的重量，更是知识的重量，以及……即将花费的钱。
来到收款台，戴着眼镜的女售货员噼里啪啦打着算盘，报出一个数字：“一共是二十八块七毛五，外加五张工业券。”
这在当时，绝对是一笔不小的开销，相当于一个普通工人大半个月的工资。
谢薇习惯性地就要打开自己的钱包，嘴里说着：“我来……”
“不用！”廖奎这次反应极快，一把按住她的手，语气坚决。他不想再让她破费，尤其是在学习这种事情上。他空出一只手，毫不犹豫地伸进内兜（实则是从系统空间里），摸索了一下，然后掏出了一沓厚厚的、簇新的大团结（十元面额人民币），看那厚度，少说也有一百张。
他数出三张，又找出相应的零钱和工业券，递了过去：“同志，给。”
整个动作行云流水，带着一种与他的出身和眼前这摞书籍略显违和的豪气。
售货员和旁边几个排队付款的人都看得愣了一下。这年轻人，穿着体面的新中山装，一口气买这么多专业书，还随手掏出这么多崭新的大团结……这做派，可不像一般家庭出来的。
谢薇也怔住了，看着廖奎手里那厚厚一沓钱，眼中闪过一丝难以掩饰的惊讶。一百块？随手就拿出来？这……这已经远远超出一个公社技术员，甚至一个普通城里家庭能轻松拿出的数额了。她不由得再次想起那块劳力士手表，想起母亲鉴定为真钻石的发夹……廖奎身上，似乎总笼罩着一层她看不透的迷雾，与他那朴实甚至有些土气的过往经历格格不入。
但她很聪明，也知道分寸。见他态度坚决，且似乎不愿多解释钱的来源，她只是微微张了张嘴，最终什么也没问，将已经掏出一半的钱包又默默塞了回去，脸上重新挂上笑容：“好吧，听你的。”
提着沉甸甸的一摞书走出书店，阳光有些刺眼。廖奎心里松了口气，总算在谢薇面前硬气了一回。
回去的路上，经过一家门面不小的“人民服装店”，谢薇看着廖奎身上唯一一套像样的行头，又停下了脚步。
“走，再给你买两身换洗的。”她拉着廖奎就往里走，“总不能天天就穿这一套，让人看了笑话。”
廖奎这次学乖了，进了店，看谢薇熟练地跟售货员交流，挑选布料和款式，他就在一旁默默看着，等她挑得差不多了，才上前一步，又要掏钱：“我来付。”
谢薇却一把按住他的胳膊，仰起脸，眼神里带着一种不容拒绝的坚持和一丝娇嗔：“这次不行！书是你自己买的，我不管。但衣服，必须是我送你的！这是我……我的心意！”
她特意从挑好的衣服里，拿起一条棕色的牛皮腰带，在廖奎腰间比划了一下，脸上泛起淡淡的红晕，声音压低了些，带着点暧昧：“这条腰带，是我特意给你挑的，喜欢吗？”
腰带……束缚……廖奎看着她含羞带怯又大胆热烈的眼神，瞬间明白了这“礼物”背后更深的含义，心头一热，喉结滚动了一下，再也说不出拒绝的话。
“喜欢。”他哑声回答。
“那就好。”谢薇满意地笑了，像是打了一场胜仗，利落地付了钱和布票。
两人提着新书和新衣服，并肩走出服装店，气氛融洽而亲昵。谢薇甚至下意识地伸手，帮廖奎整理了一下新衬衫的领口。
就在这时，一个略带惊讶和一丝不易察觉阴沉的声音从旁边响起：
“谢薇同志？”
廖奎和谢薇同时转头。
只见一个穿着白衬衫、戴着一副黑框眼镜、看起来文质彬彬的年轻男人站在不远处，手里还拿着几本似乎是技术手册的东西。他目光落在谢薇和廖奎身上，尤其是在谢薇为廖奎整理衣领的那只手上停留了一瞬，眼神闪烁了一下，随即推了推眼镜，脸上挤出一个略显僵硬的笑容。
“陈技术员？”谢薇脸上的笑容收敛了些，恢复了平日里在单位的那种客气与疏离，“真巧，你也来买东西？”
“是啊，来买点资料。”这位陈技术员目光转向廖奎，带着审视，“这位同志是……？”
“哦，介绍一下，这是廖奎同志，来参加我们院举办的培训班的。”谢薇语气自然，然后对廖奎说，“廖奎，这位是我们农科院畜牧所的陈思远技术员。”
“陈技术员，你好。”廖奎点头致意，敏锐地捕捉到对方眼神里那一闪而过的、混合着好奇、比较以及一丝……敌意？尤其是当他的目光扫过自己手里提着的、印有“人民服装店”字样袋子的时侯。
“廖奎同志，你好。”陈思远笑了笑，笑容却未达眼底，“欢迎来农科院学习。看来谢薇同志对你很照顾啊，还亲自陪你出来置办行头。”
这话听着客气，却隐隐带着点刺。暗示廖奎需要靠别人照顾，甚至有点暗指他和谢薇关系不一般。
谢薇眉头微不可察地蹙了一下，语气淡了几分：“陈技术员说笑了，接待培训班学员，也是我的工作分内之事。我们还有事，先走了。”
说完，她对陈思远点了点头，便拉着廖奎，转身离开了。
陈思远站在原地，看着两人并肩离去的背影，尤其是谢薇那自然而然地靠近廖奎的姿态，镜片后的眼神彻底阴沉下来。他扶了扶眼镜，低声自语：“培训班……廖奎……红星公社来的？”语气里带着浓浓的不解和一丝被冒犯的不悦。
走出一段距离，廖奎才低声问：“那个陈技术员……？”
谢薇撇了撇嘴，有些不以为意：“单位的一个同事，有点……烦人。别理他。”
廖奎点了点头，没有再多问。但他心里明白，在省城，在谢薇的身边，像陈思远这样的“烦人”同事，恐怕不会只有一个。他握紧了手里沉甸甸的书本和新衣服，感受着腰间那条新腰带带来的、略带束缚感的坚实，目光变得更加坚定。
学习，变强，让自己真正配得上站在她身边，才是应对这一切的根本。