接下来的几日，厉烽在少年阿石无微不至的照料下，配合着巡天遗族提供的、对神魂和肉身有奇效的古老草药方剂，伤势恢复的速度远超预期。那药汤呈深褐色，散发着一股混合了矿石腥气与草木清香的独特味道，入口极苦，但咽下后腹中便会升腾起一股温润的热流，丝丝缕缕地滋养着受损的经脉与脏腑。混沌道胎虽未完全复原，核心处那细微的裂痕仍需漫长时光弥合，但已能稳定运转，如同一个缓慢复苏的微型宇宙，自行汲取着这片天地间稀薄而带着寂灭气息的灵气。体内那沉寂的帝血，亦在这内外交攻的滋养下，如同解冻的江河，开始缓慢而坚定地流转，修复着受损的根基。
他能下床走动后，便在那位名为阿石的少年殷勤带领下，开始有限度地了解这片名为“星骸集市”的奇异聚居地。
集市建立在一块相对平坦、由无数巨大金属构件和破碎岩层挤压、堆叠形成的广阔平台上，远远望去，就像一头巨兽残骸上勉强平整出来的一片鳞甲。建筑风格杂乱无章，堪称一部活着的废墟建筑史。既有直接利用原有星舰舱室改造的、泛着冷硬金属光泽的房屋，接口处可见粗糙的焊接痕迹；也有用附近开采的、带着气孔的暗沉石料垒砌的粗犷石屋，缝隙间填塞着某种黏土；更有一些直接架设在扭曲巨型骨架或断裂管道上的兽皮帐篷，随风轻轻晃动，发出噗噗的声响。街道狭窄而曲折，如同迷宫般在杂乱建筑中穿梭，脚下是夯实了的泥土混合着金属碎屑的路面。空气中永远混杂着多种气味：浓烈的金属锈蚀味、挥之不去的尘土气息、草药的苦涩、不知名兽肉的焦香，以及一种淡淡的、类似于机油却又带着能量感的奇特味道，共同构成星骸集市独有的氛围。
这里的人流比预想的要多，形形色色，宛如微缩的万族图谱。除了占主体的、服饰风格与云枢祭司等人类似，多以粗麻、兽皮为主，饰以简单骨牙或金属片的巡天遗族，还能看到一些其他奇特的种族：有皮肤覆盖着细密鳞片、在昏暗光线下泛着冷光，瞳孔呈琥珀色竖立的蛇人，他们行动间悄无声息，吐息带着轻微的嘶嘶声；有身材矮小敦实、肌肉虬结，胡须往往编成复杂辫子，腰间挂着各式工具和酒壶的岩矮人，说话声音洪亮，带着金石之音；甚至还有一些始终笼罩在灰色或黑色兜帽长袍里、气息阴冷如冰，几乎不与旁人交流的幽影族，他们所过之处，光线似乎都会黯淡几分。
交易的东西也光怪陆离，充满了废墟特色：从废墟深处挖掘出的、外壳斑驳、功能不明的古代器件，有些还闪烁着微弱的指示灯；各种蕴含微弱或不稳定能量的奇异矿石和晶体，被小心翼翼地陈列在软布上；经过处理的、能在废墟特定辐射或能量区域生长的怪异动植物的根茎、果实或皮毛；乃至一些看起来粗陋不堪，却隐隐有能量波动流转的法器、武器，以及各种真伪难辨的情报，关于新的挖掘点、关于危险的规避、关于外界（如果还有外界的话）的传闻。
表面上看，集市维持着一种脆弱的秩序。偶尔能看到穿着统一制式、略显破旧黯淡金属铠甲的护卫队巡逻，他们步伐沉稳，眼神锐利，首领正是那位名叫铁岩的壮汉。但厉烽敏锐的灵魂感知力，却清晰地捕捉到，在这份勉强维持的秩序之下，涌动着无数危险的暗流。不同种族间的目光接触时，往往带着审视与不易察觉的敌意，少有善意。交易时，双方都充满了警惕与算计，压价、试探、隐藏真实意图是常态。一些阴暗的角落里，或残破建筑的窗户后，投射来的视线更是带着毫不掩饰的审视、评估，以及一种仿佛看待猎物般的贪婪，尤其是在他这位明显是“生面孔”的外来者身上停留时。
“厉大哥，你看那边，”阿石扯了扯厉烽的衣袖，小脑袋凑过来，压低声音，带着一丝敬畏与紧张，“那边是‘黑齿’帮的地盘，他们主要控制着东区那几个出产‘黑曜铁’和‘荧光蕈’的旧货挖掘点，帮里的人都很凶的，身上那些铁爪子、弹簧臂打起架来不要命！铁岩大叔都让我们平时绕着走。”厉烽顺着他指的方向看去，只见一片由废旧钢板和粗大铆钉拼凑成的棚户区前，聚集着十几名穿着杂乱皮甲、身上带着各种粗糙改造义肢或是狰狞刺青的壮汉，他们眼神凶狠，气息彪悍，肆无忌惮地打量着过往行人，如同盘踞在巢穴旁的鬣狗。
“还有那边，那个总是眯着眼、穿着绸布褂子，看起来像是个和气生财胖老头的老家伙，”阿石又指向集市中心区域一个挂着八卦幡、门面相对整洁的石屋，“他是‘百晓阁’的掌柜，自称‘包打听’，据说星骸废墟里里外外、过去现在的消息就属他最灵通。但是找他买消息价格贵得吓人，而且……”阿石皱了皱鼻子，“阿爷说过，他的话真真假假，得像筛沙子一样仔细分辨，不然准吃亏。”
厉烽默默听着，将这些或明或暗的信息一一记在心里，在脑海中初步勾勒出星骸集市的力量分布图。他能明显地感觉到，当他和阿石走过时，不少或明或暗的目光都会在他身上停留。一个被巡天遗族祭司亲自救回、身受重伤又迅速恢复的陌生外来者，在这个相对封闭、资源有限的废墟世界里，无疑是个极其引人注目的变数。这些目光中，有好奇，有探究，有冷漠，也有隐藏极深的恶意。
他状似随意地向阿石打听西侧那片被划为禁地的区域。
阿石闻言，脸上那点轻松立刻消失了，取而代之的是一种发自内心的恐惧，他几乎是下意识地靠近厉烽，声音压得更低，如同耳语：“厉大哥，那里！那里可千万不能去啊！那是整个星骸集市公认的死亡禁地，铁岩大叔下了死命令的！据说里面残留着很多上古时期留下的杀阵，还有各种看不见摸不着、能悄无声息把人融掉的诡异能量场，以及一些……靠吃废墟能量和误入者血肉为生的怪物！以前有不少自恃本事高的人，或是被宝藏传说冲昏头的家伙偷偷进去，结果……都没再出来！连骨头渣子都找不到！真的，不骗你！”少年的话语因为急切而有些凌乱，但其中的惊恐却真实无比。
“只是偶然听人提起，有些好奇罢了。”厉烽见他反应如此之大，便不动声色地转移了话题，询问起集市里哪种草药对恢复体力最有效。心中却已了然，阿石的反应恰恰印证了他的猜测，那座可能连通外界的远古传送阵，定然就在那片被死亡传说笼罩的禁地深处。如此凶险，反而合理。
又过了两日，厉烽感觉体内力量恢复了约莫三成，虽然远未到巅峰，但混沌道胎初步稳固，帝血流转带来沛然巨力，足以应对一般性的战斗和突发情况。他找了个需要静心调息、不便打扰的借口，支开了总是想跟着他的阿石，独自一人，凭借着那日云枢祭司话语中关于“西侧”、“古老”、“危险”与“希望”并存的暗示，以及自身对空间波动那异乎常人的敏锐感知，如同融入阴影的猎豹，悄无声息地朝着集市西侧潜行而去。
越往西走，人迹越是罕至。那些勉强算得上完整的残破建筑逐渐被更加巨大、扭曲、如同怪兽骸骨般的金属巨构和嶙峋狰狞的怪石所取代。脚下的路面变得崎岖不平，布满了碎裂的金属片和尖锐的碎石。空气中弥漫的那股寂灭气息愈发浓郁粘稠，吸入口鼻都带着一股沉滞的压迫感。更令人心悸的是，一种无形的力场压力开始笼罩下来，仿佛置身于深海，四周的空气都变得沉重，耳畔甚至开始出现若有若无的、如同万千细语呢喃的幻听，干扰着心神。
他终于来到了所谓的“禁地”边缘。那是一片极其广阔的区域，仿佛被某种无法想象的巨力硬生生砸出的巨大凹陷盆地。盆地上空，光线扭曲，呈现出不自然的波纹状，肉眼可见的空间褶皱如同透明的纱幔般缓缓飘动、变幻。偶尔有碎石或飞鸟（如果这片死寂之地还有鸟类的话）误入那片区域，瞬间便被无形的力量撕扯、分解，或消失不见。透过那扭曲的力场和空间褶皱，隐约能看到凹陷的中心地带，耸立着一些极其宏伟、即便已经断裂、倾颓，依旧散发着苍凉与磅礴气势的金属结构，其风格与他在磐石部落古老壁画上见过的、属于远古“巡天星舰”的残骸极为相似！那巨大的舰桥、扭曲的炮管、断裂的翼板，无不诉说着往昔的辉煌与惨烈。
而就在他收敛全身气息，靠近禁地边缘，集中神识，试图穿透那层扭曲力场，更深入探查内部具体情况时——
嗡！
他左足底那自出生起便存在的、形似混沌星云的胎记，以及丹田内缓缓旋转的混沌道胎，竟在这一刹那，同时产生了清晰而剧烈的悸动！一种同源而出、血脉相连般的感应油然而生，那禁地深处，隐隐传来一股更加古老、更加磅礴、仿佛源自宇宙本初的空间法则气息！这股气息与他体内的帝血、与混沌道胎的力量产生了微弱的、却无比确定的共鸣！
没错！就是那里！那座远古传送阵，绝对与混沌帝族有关！甚至极有可能，就是当年那场席卷诸天的惨烈大战中，帝族麾下精锐“巡天军”所使用的、能够跨越无垠星海的超级传送阵的一部分！回家的路，就在眼前！
就在厉烽心中因这重大发现而激荡不已，强压下激动，试图凝聚神识，更进一步感应那座古阵的具体状况、破损程度以及是否还有激活可能时——
“哼！”
一声冰冷的哼声，不高，却如同淬了毒的冰针，带着直刺灵魂的寒意，毫无征兆地钻入他的耳膜！
厉烽心中警兆骤升，如同被冷水浇头，瞬间从发现目标的兴奋中清醒过来。他猛地转头，眼神锐利如鹰隼，循声望去。只见不远处，一片如同巨兽扭曲肋骨般耸立的巨大金属残骸的阴影下，不知何时，竟悄然站立着一个笼罩在宽大黑袍中的身影。
那人全身都包裹在密不透风的黑袍中，连双手都隐藏在袖内，身形高瘦，如同一个立在那里的黑色墓碑。他全身气息收敛得极好，几乎与周围的环境、与那片扭曲的阴影融为一体，若非他主动出声，以厉烽此刻恢复的神识强度，竟未能在第一时间察觉其存在。黑袍的兜帽遮住了他大半面容，只能看到下半截略显苍白削瘦的下巴，以及一双毫无感情、如同万年寒冰雕琢而成的眼睛。那眼神，冰冷、锐利，如同鹰隼锁定猎物，正一瞬不瞬地注视着厉烽，目光中带着毫不掩饰的审视、深深的疑惑，以及一丝……被极力压制却仍被厉烽敏锐捕捉到的、针对他本身（或许是感应到了他刚才探查时不经意流露出的那一丝特殊气息）的贪婪。
“外来者，”黑袍人的声音沙哑低沉，带着一种仿佛生锈金属相互摩擦般的质感，每一个字都透着冷意，“这里，不是你该来的地方。”
几乎在这黑袍人出声的同时，厉烽那经过千锤百炼的战斗本能清晰地感觉到，另外几个方向，左侧一片嶙峋的怪石后，右侧一根斜插地面的巨大金属管道口，也有至少三道若有若无、却带着明显恶意的气息悄然浮现，如同毒蛇昂首，牢牢锁定了他。形成了一个隐晦的包围态势。显然，他自认为隐蔽的探查举动，早已落在了这些一直密切关注着禁地、或者说，关注着所有试图接近禁地之人的势力眼中。
厉烽心中凛然，知道此刻绝非冲突之时。对方人数不明，实力未知，自己状态未复，身处险地。他面上却不动声色，仿佛真的只是被那声冷哼惊扰，目光平静地迎上那黑袍人冰冷的视线，淡淡道：“一时迷路，误入此地，打扰了，这就离开。”
他的语气平淡无波，听不出任何情绪，说完，没有丝毫犹豫迟疑，干脆利落地转身，沿着来时的路径，步伐沉稳均匀，不疾不徐地离去，背影挺拔，看不出丝毫慌乱，仿佛真的只是一个无意间走到禁区边缘、知错即改的迷路者。
那黑袍人并未出声阻拦，也没有任何动作，只是那双隐藏在兜帽阴影下的冰冷眼睛，如同附骨之疽，一直死死地盯着厉烽离去的背影，直到他彻底消失在废墟拐角处，那目光中的审视与贪婪才缓缓收敛，重新归于死寂般的冰冷。
而在更远处，一片断裂的岩壁缝隙之后，另一双苍老却异常清澈、睿智的眼睛，将厉烽探查禁地、遭遇黑袍人以及从容离去的一幕尽收眼底。这双眼睛的主人无声地叹了口气，身形如同鬼魅般缓缓融入阴影，悄然退去，方向正是云枢祭司所居住的那座石塔。
厉烽回到暂住的石室，轻轻关上石门，隔绝了外界的喧嚣与窥探。他面上依旧平静，但深邃的眼眸中，却已是波澜起伏，思绪电转。
传送阵的确认，如同在无尽黑暗中点燃了一盏明灯，让他看到了返回洪荒祖地的希望。但这希望之光出现的同时，也照亮了前路上遍布的荆棘与陷阱。云枢祭司救他、容他养伤，其真正意图尚未明了，是单纯秉持遗族古训，还是另有所图？星骸集市各方势力盘根错节，鱼龙混杂，彼此牵制又相互觊觎。如今，又多了这神秘黑袍人及其背后显然与巡天遗族不对付的“暗影会”势力，他们显然也对禁地，或者说对禁地内的东西抱有极大兴趣，甚至可能已经察觉到了自己的特殊之处……
他感觉自己仿佛踏入了一张早已编织好的、无形而复杂的大网之中，每一步都需如履薄冰，谨慎再谨慎。
但无论如何，目标已经无比清晰地呈现在眼前——那座深藏在禁地中心、与混沌帝族息息相关的远古传送阵，是他回归的唯一希望，他志在必得！
前方的迷雾似乎散开了一些，但脚下的路，却显得更加危机四伏。
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**章末铭文**：
集市鱼龙暗流涌，
禁地边缘感同源。
黑袍冷目暗窥伺，
归途希望陷迷局。
**下章预告**：
祭司摊牌求合作，
修复古阵需奇物。
**第19章·祭司的请求**：云枢祭司主动找上厉烽，坦言希望借助他的力量（很可能是帝血）尝试激活或修复那座远古传送阵，作为回报，遗族将倾力助他返回洪荒祖地。然而，修复古阵需要几种极其罕见、散落在废墟各处的关键材料，其中最难获取的，是一种名为“虚空星髓”的宝物，而此物，据说掌握在刚才那黑袍人所代表的、与遗族敌对的“暗影会”手中……