那圈从沙盒边缘泛起的、带着点说不清道不明意味的七彩涟漪，就像一块小石头丢进了苏牧那潭早就死气沉沉的心湖里。咕咚一声，沉下去了，可那漾开的一圈圈波纹，却在他心里晃悠了好久都没散。希望这东西，以前觉得虚得很，抓不着摸不到，现在好像突然有了个影儿，尽管这影儿还模糊得像隔了层毛玻璃，但总归是有了个盼头——沙和里头，肯定在起着什么他们压根没预料到的变化。
他这下算是跟中央那幅大星图杠上了，一天里恨不得有七八个钟头是杵在那儿的，眼睛瞪得跟铜铃似的，生怕错过上面一丁点的风吹草动。他一遍又一遍地追问塔，上次那信息外溢到底是个啥玩意儿，哪怕得到的回答永远是那句冷冰冰的“信息结构无法解析，性质判定为高度无序”，他也不死心。后来他甚至开始试着调动自己那半生不熟的能量感知本事，想去“碰一碰”那片被隔离得严严实实的区域，结果当然是屁都感觉不到，白费力气。可这举动本身，说明他心里那根弦儿已经绷起来了——不能再这么干等着，得做点什么，得往里探一探。
他学东西也更拼命了。那些讲宇宙是咋回事、信息是个啥东西、意识又从哪儿冒出来的天书一样的理论，他也硬着头皮往里啃。陆辰言留下的那几页鬼画符似的“逆熵协议”，成了他的重点攻关对象。他琢磨着，想钻进那个天才的脑袋瓜里，看看他到底是咋从一堆冰冷的公式里，瞅出能跟“归寂”这种终极虚无掰手腕子的可能性的。
这过程别提多折磨人了，常常是看得他头晕眼花，太阳穴突突直跳，恨不得把那些符号全从脑子里抠出去。可每当他觉得自个儿快不行了，想撂挑子的时候，只要扭头看看医疗舱里安安静静躺着的林栀，或者瞥一眼水晶里封着的那个虚影，再想想沙盒里头生死不明的“他们”，这口气就又能吊上来。她们，成了他咬牙撑下去的唯一念想。
日子还是那么不紧不慢地往前挪。外头宇宙倒是好消息多了点，好些以前被“归寂”折腾得死气沉沉的星球，慢慢又冒出了点绿意，有了点活气儿，虽然看着还是弱不禁风，指不定一阵风就吹没了。守夜人那帮家伙，依旧屁声没有，跟人间蒸发了一样。
里里外外，好像都陷入了一种让人心里发毛的平静。
直到那天。
苏牧正猫在塔里一个安静角落，对着空气比划，尝试着构建“逆熵协议”里头描述的一个微观能量模型，那玩意儿复杂得让人想骂娘。就在他全神贯注的当口，整个塔里的光线，极其轻微地、要不是他感知比常人敏锐点儿几乎就发觉不了地……暗了一下，又立刻恢复了。
不是那种电压不稳的闪烁，也不是警报灯乱闪。那感觉，特别怪，就好像……整个塔，或者说他待的这片空间，冷不丁地……眨了一下眼睛。
他浑身汗毛唰一下就立起来了，手里的能量模型瞬间溃散。他猛地抬头，警惕地扫视着四周，心提到了嗓子眼。
“塔！刚才怎么回事？”他声音都有点变调。
“未检测到外部能量入侵迹象。内部所有系统运行参数……均处于正常阈值范围内。”电子音响起，依旧是那副死样子，但苏牧也不知道是不是自己神经过敏，总觉得那平铺直叙的调调里，好像夹杂了一丝极其微弱的……“卡顿”？或者说……“不确定”？
“再查一遍！所有角落！能量流、信息流、维度稳定性，全给我过一遍！”苏牧几乎是吼出来的。
“……正在进行深度扫描……请稍候……”这一次，电子音回应之前，明显停顿了那么零点几秒，才接上话，“……二次确认完毕。所有核心系统……未发现异常波动。”
这短暂的延迟，像根针一样扎在苏牧心上。塔这玩意儿，向来精准得像原子钟，这种迟疑绝对不正常！他几个大步冲到中央星图前，眼睛像钩子一样，死死钉在代表“摇篮”沙盒的那块区域上。
那地方看着还是老样子，光点流转，稳定得让人心烦。
可就在他眼睛发酸，准备稍微挪开一下视线喘口气的刹那——
他眼角的余光好像瞥见，医疗舱那边，一直跟个睡美人似的躺着的林栀，放在身体旁边的那只手，食指……极其轻微地……蜷缩了一下？
苏牧感觉自己的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住了，瞬间停止了跳动！他猛地转过身，几乎是用扑的冲到了医疗舱边上，大气都不敢出，眼珠子瞪得溜圆，死死地盯着林栀那只白皙修长、此刻却毫无生气的手。
一分钟过去了……两分钟过去了……
那只手安静得像雕塑，连最细微的颤抖都没有。
一股巨大的失望和自嘲涌了上来，苏牧苦笑着摇了摇头，抬手揉了揉发胀的太阳穴。看来真是自己精神太紧张，出现幻觉了。也是，天天守着个活死人，盼着奇迹，没疯就算不错了。
他叹了口气，准备转身离开，去喝点水冷静一下。
可就在他挪动脚步，目光下意识地扫过旁边那块封存着“林栀·归寂”虚影的能量水晶时——
他整个人，像被瞬间冻僵了一样，定在了原地，血液都凉了半截。
水晶里面，那个一直跟定格画面一样、低眉顺眼的虚影，不知道什么时候……竟然，极其缓慢地、带着一种让人脊背发凉的滞涩感，将一直低垂着的眼睑……抬起了一条细细的缝隙！
那缝隙里，没有普通人该有的眼白和瞳孔，只有一片……纯粹的、深不见底的、仿佛连光线都能吸进去吞噬掉的……暗红色！
她……在“看”着他！
一股难以形容的寒意，混合着毛骨悚然的惊悚感，像条冰冷的毒蛇，瞬间从苏牧的尾椎骨窜到了天灵盖！那根本不是苏醒的喜悦，那感觉，更像是在深山老林里，突然被一头隐藏在暗处的、冰冷而饥饿的远古凶兽给盯上了！
几乎就是在他被这虚影的“注视”惊得魂飞魄散的同一时刻！
嗡——！！！！
一声沉闷却极具穿透力的巨响，从塔的深处猛地传来！整个观测者之塔像是被一柄无形的巨锤狠狠砸中，开始了前所未有的剧烈摇晃！不是之前那种轻微的震动，而是那种仿佛地基都要被掀翻的、让人站不稳脚的地动山摇！刺耳的、并非通常警报声的、更像是某种结构承受极限时发出的金属扭曲尖啸，从四面八方灌入苏牧的耳朵！
中央星图上，一直稳定运行的“摇篮”沙盒区域，第一次像发了疯的万花筒一样，剧烈地扭曲、闪烁、变形！无数混乱不堪的数据流——有刺眼的彩色，有吞噬一切的黑色，有冰冷的幽蓝——像决堤的洪水，又像火山喷发的岩浆，从沙盒模型的边缘疯狂地喷涌出来，冲击着星图的显示边界，发出滋啦滋啦的、令人牙酸的噪音！
“警告！警告！沙盒世界结构稳定性正在断崖式下跌！”
“检测到超高强度、无法归类性质的信息风暴正在内部生成！”
“核心‘变量’演化进程已脱离所有预设模型！进入完全失控状态！”
“K-739-δ机制算力出现异常共振峰值！隔离屏障正承受极限压力！有被突破的风险！”
电子音第一次失去了它那万年不变的平静，语速快得几乎连成一片，而且苏牧清晰地听到，那合成音里夹杂着明显的电流噪音和……一丝几乎不该出现的……“急促”？甚至是……“慌乱”的意味？
苏牧脑子嗡的一声，一片空白。眼前这一切发生得太快了，快到他根本来不及反应！林栀手指那一下微动（现在他严重怀疑那不是幻觉），虚影睁开的暗红之眼，沙盒世界这突如其来的、堪比宇宙末日般的动荡……这几件邪门事儿，难道……是连着的？！
“塔！这他妈到底是怎么了？！说人话！”苏牧眼睛都红了，声嘶力竭地吼道，身体却本能地一个箭步挡在了医疗舱前，把沉睡的林栀护在自己身后。
“信息过载……无法……实时处理……所有分析模块……已超负荷……”电子音断断续续，背景噪音越来越大，“沙盒核心……那个由‘变量’碎片与‘林栀·生命’意识融合而成的聚合体……正在尝试……以未知方式……强行与外部……建立连接……”
“连接目标……已锁定……”
“……锁定目标为：现实维度个体‘林栀’本体……以及……封存单元内的‘林栀·归寂’意识碎片……”
它们……想从那个鬼地方出来？！还想把分割开的三部分，重新连起来？！
苏牧猛地扭头，再次看向那块能量水晶。这一看，更是吓得他魂飞魄散！水晶里面的虚影，那抬起的眼睑缝隙更大了，那纯粹的暗红“目光”不再是空洞的，而是充满了某种冰冷的、带着明确指向性的“意志”！她（或者说“它”）那由光芒构成的手臂，竟然缓缓地抬了起来，动作僵硬却坚定，朝着水晶的内壁……按了下去！
咔……嚓……
一声轻微、却如同惊雷般炸响在苏牧耳边的碎裂声，清晰无比地从水晶表面传来！
一道细细的、却触目惊心的裂痕，像黑色的闪电，赫然出现在了光滑如镜的水晶壁上！
苏牧的瞳孔瞬间缩成了针尖大小！
而几乎就在水晶出现裂痕的同时！
医疗舱里，一直沉睡的林栀，像是被巨大的痛苦或者某种强大的外力猛然刺激到，身体剧烈地一颤，然后……猛地睁开了眼睛！
但那双睁开的眼睛……左眼，是她自己的、黑色的瞳孔，里面充满了刚刚苏醒的茫然、困惑和本能恐惧；而右眼……却根本不是人类的眼睛！那是一片疯狂旋转的、由无数跳跃的七彩数据流和幽暗代码构成的……漩涡！那旋涡的质感，与星图上沙盒里喷涌出的混乱风暴，如出一辙！
现实与虚幻之间那层脆弱的屏障，正在被一股疯狂而强大的力量，用最粗暴的方式，硬生生地撬开、打破！
一股冰冷的绝望，混合着无法言喻的恐慌，瞬间将苏牧淹没。他看着水晶上的裂痕，看着林栀那双诡异的、仿佛不属于同一个人的眼睛，看着星图上那濒临崩溃的沙盒……
他意识到，最坏的情况，可能已经发生了。而他们，似乎毫无准备。