这一晚黑石城军港的灯火，在腊月凛冽的寒风中，彻夜未熄。咸湿的海风卷着细碎如盐的冰粒，密集地砸在都督府书房那糊了厚实棉纸的窗棂上，发出持续不断的、令人心烦意乱的沙沙声。书房内，炭火烧得正旺，驱散着冬夜的寒意，却驱不散弥漫在空气中的凝重气氛。凌风面前宽大的紫檀木案几上，摊开的并非往日的海图或军械图纸，而是厚厚一摞墨迹犹新、纸张边缘还带着南海潮气的文书——这是通过快船接力、日夜兼程从数千里外的南海舰队送来的最新航海日志抄本和详细的舰船损管评估报告。
陈大疤那粗犷有力、甚至有些潦草的字迹，与韩冲一贯工整严谨的备注交织在一起，共同描绘出一幅远比之前与西班牙舰队紧张对峙更为惊心动魄、也更为令人心悸的画面——那是来自大自然无可抗拒、狂暴到令人绝望的威力。
“腊月初七，未时三刻（下午两点左右），天色骤暗如墨染，顷刻间白昼如夜。飓风自东南海域毫无征兆地扑来，浪高骤升至五丈（约16米）有余，如山崩海啸。我‘镇远’舰右舷主锚链在巨浪持续猛拉下突然崩断！舰体瞬间失控，横摇角度一度超过三十度，海水疯狂灌入底舱，情况万分危急！幸赖新式水密隔舱设计发挥关键作用，及时封闭受损区域，未致倾覆……”
“腊月初八，黎明时分，风浪稍缓但依旧汹涌。‘扬威七号’快船舵叶被暗流中折断的桅杆残骸击中，严重损毁，船只彻底失控，如一片树叶般漂移，最终不幸撞上附近暗礁群，龙骨断裂，海水倒灌，救援不及，被迫弃船……经全力搜救，共救起船员四十二人，确认三人当场殉职，另有五人失踪，恐已罹难……”
“各舰普遍报告：帆布撕裂严重，主副帆索具磨损、崩断者十之三四；储备火药因舱室密封不严或浪涌侵入，受潮失效者约三成；数个淡水舱在剧烈颠簸中舱盖震开或舱壁出现细微裂痕，淡水遭海水污染，无法饮用……”
凌风的指尖，久久停留在记录着“亡三人，失踪五人”的那行刺目字迹上，仿佛能感受到那笔墨间蕴含的沉重与冰冷。窗外，风声凄厉呼啸，如同阵亡水手不甘的呜咽，又似大自然冷漠的嘲弄。他猛地推开紧闭的窗户，一股夹杂着雪沫和盐粒的凛冽寒风瞬间灌入，吹得案上纸张哗啦作响，也让他因熬夜而有些昏沉的头脑为之一清。他望向远处船厂方向，那里为了紧急修复受损战舰而燃起的炼钢炉火，彻夜不熄，在浓重的夜色中跳跃闪烁，如同无数颗倔强而不屈的星辰。
“城主，疤将军在信函末尾也提及，”老拐的声音在身后响起，带着连日操劳的沙哑和一丝不易察觉的疲惫，“虽损失不容忽视，但经此一劫，也验证了我新舰诸多设计的优越性。尤其是水密隔舱结构和采用复合工艺锻造的龙骨、船壳，在远超设计标准的风浪冲击下，主体结构完好，主力舰无一沉没，实属万幸。更可贵的是，风暴来袭时，各舰均能严格依预案行事，官兵临危不乱，各司其职，抢险有序，未发生大规模恐慌混乱，此等纪律与素质，实为历经战火也难能可贵的历练。”
凌风低低地“嗯”了一声，目光依旧凝望着那片在寒夜中燃烧的炉火，声音平静却带着一种沉重的力量：“历练的代价，是五条再也无法归家、魂断异乡的年轻生命，是数个家庭永久的伤痛，还有那座刚刚建立、亟待完善的前进基地近乎瘫痪的现状。”他缓缓关上窗户，将凛冽的风雪隔绝在外，转身时脸上已看不出太多情绪的波澜，但眼神却锐利如刀，“传我命令，即刻执行：一、阵亡将士，抚恤标准按最高等级加倍发放，其父母妻儿，由城主府设立专项基金，负责终养；失踪人员，生要见人，死要见尸，搜寻工作不得停止，活要救回，死要厚葬立碑。二、命孙墨匠即刻挑选精干技术团队，携带格物局最新试制成功的‘灵枢’式风暴预警仪（核心原理是利用灵泉对大气压力变化的超常敏感性制成的水晶气压计组，配合特殊磁针观测地磁扰动）以及最新研发的、掺入灵泉淬火丝线的强化复合帆索样本，搭乘最快船只南下，协助舰队进行灾后修复和针对性改造，并务必详细记录此次风暴的各项数据（风速、气压变化、浪高周期等），完善预警模型和应对预案。三、令韩冲将军组织专人，详细记录各舰在风浪中暴露出的结构薄弱点、设备故障详情、以及人员操作中遇到的问题，绘制详图，附以说明，通过信鸽系统分批速传回本土，船厂后续所有在建及待建舰船，必须据此进行针对性加强设计，绝不允许同样的问题再次发生！”
老拐迅速拿出随身携带的硬皮笔记本和炭笔，一一详细记录，笔尖划过纸面发出沙沙声。记录完毕，他略作迟疑，又补充禀报：“城主，还有一事。南海主要商路因这场罕见风暴已中断近半月，各往来商会损失不小，颇有怨言，担忧航路安全。此外，我们在马尼拉的眼线传回消息，西班牙驻菲律宾总督府近几日港口活动异常频繁，其战舰出入次数增加，似有趁我军新挫、有所异动的迹象。”
凌风走到炭盆边，用铁钳轻轻拨弄着盆中通红的炭块，火星噼啪溅起。“商路乃我黑石城血脉所系，不可长久阻塞。让疤叔以黑石城南海舰队司令官的名义，立即发布安民公告，详细说明此次天灾情况，郑重承诺黑石城将派遣得力舰船，为所有因风暴受损的商船提供免费护航至安全港口，并减免所有合作商船下一季度的泊位停靠税及部分货税，以补偿其损失。至于西班牙人……”
他嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“若他们以为，一场风暴就能让我黑石城舰队伤筋动骨、畏缩不前，那就大错特错了。传信给陈大疤，舰队完成初步修复、恢复基本航行能力后，第一个任务不是去找西班牙人寻衅，而是要更大张旗鼓地组织一支大型混合船队，护送受损商船前往满剌加，并且要高调宣传，让沿途所有势力都看清楚，我黑石城的战舰，能经风浪，更能护商旅，风雨无阻！”