黑石城悄然流出的琉璃器，如同投入平静湖面的一颗石子，溅起的涟漪虽细微，却已足以引起深水之下某些敏感存在的注意。
云中郡郡守夫人寿宴过后不到半月，那套在宴会上大放异彩、引得众女眷交头接耳、艳羡不已的琉璃酒具，便成了后宅私下议论经久不衰的话题。那通透无暇的质感、流光溢彩的色泽，与以往见过的任何玉器、瓷器、金银器都截然不同，带着一种难以言喻的“洋气”和近乎梦幻的贵重。很快，便有嗅觉灵敏、专做豪门生意的珠宝商人开始暗中打听这批琉璃器的来历，开出的价码一个比一个惊人，却都无功而返。
老掮客严格按照与黑石城的秘密约定，对外一律坚称是“南洋海贸遭遇风浪，侥幸捞得的稀罕物，仅此一批，再无后续”，勉强将那些不死心的打探者暂时搪塞过去。然而，世上没有不透风的墙，关于这种神秘瑰宝的模糊消息，还是不可避免地扩散开来，最终传到了某些真正“大人物”的耳中。
这一日，黑石城迎来了一行气质迥异的访客。
一辆外观朴拙无华、但细看之下用料极为扎实、车辕包铜、拉车骏马神骏非凡的宽大马车，在四名眼神锐利、太阳穴高高鼓起、腰间佩刀形制统一却未开刃的精悍护卫的簇拥下，不疾不徐地驶入城门。马车并未在城中常见的商会客栈或车马店停留，而是径直来到了城主府门前那戒备森严的广场。车帘掀开，一位身着暗紫色锦缎长衫、面皮白净无须、手指保养得极好、留着三缕梳理得一丝不苟的长髯的中年文士，姿态从容地迈步下车，身后跟着一名低眉顺目、双手捧着一个尺许长紫檀木礼盒的小厮。
“劳烦通禀，”文士对值守的城卫军队长微微拱手，语气温和舒缓，却自然带着一股久居人上的雍容气度与不容置疑的意味，“云州‘聚宝斋’大掌柜，姓钱，特来拜会黑石城镇守使凌大人，洽谈一笔……关乎双方长远福祉的大生意。”
“聚宝斋？”值守队长眉头微蹙，这个名字他从未听闻，但看对方这排场气度，心知绝非寻常商贾，不敢怠慢，“贵客请稍候，容我等即刻通传。”
消息迅速报至总管老拐处。老拐一听“云州”、“聚宝斋”这名号，心里当即“咯噔”一下，暗叫不好。云州乃是北地第一大州，州治云城更是整个北疆的商贸中心，汇聚四方豪商。这“聚宝斋”的名头他隐约有所耳闻，据传背景深不可测，专做顶级豪富与官宦人家的生意，门路直通州府乃至京城，等闲郡县根本见不到他们的踪迹。这样的人物，怎会突然亲临黑石城这偏远的边陲之地？
老拐不敢擅自决断，立刻快步前往书房禀报凌风。
凌风正在书房内审视新一批送来的琉璃器样品——这次周耐火他们成功烧出了几件色彩纯度更高、器形也更显规整的笔洗与花瓶，甚至还有一面经过初步研磨抛光、虽然成像尚有轻微扭曲但已能清晰映出人像轮廓的玻璃镜胚。
听到老拐的禀报，凌风眼神微动，闪过一丝了然。“聚宝斋……来的倒是比预想中更快。”他放下手中的琉璃笔洗，神色不变，“请他们到西偏厅奉茶。另外，让周师傅将他那件秘而不宣、视若珍宝的‘赤璃朱雀盏’准备一下，一并送来。”
“赤璃朱雀盏？”老拐闻言一惊，脸上露出肉痛之色，“风哥儿，那可是周老头耗费心血，烧废了上百炉原料，才偶然得天成的一件神品，内蕴天然羽状纹理，赤红如火，通透如晶，他自个儿藏着掖着，说是要等您寿辰时作为贺礼献上的……”那盏的品相，堪称绝世，周耐火平日连看都舍不得让人多看两眼。
“既是洽谈‘大生意’，总得让人家看看我们的底蕴与诚意。”凌风语气平淡，却带着不容置疑的决断。
西偏厅内，钱掌柜悠然品着侍女奉上的、在黑石城已算顶级的清茶，目光看似随意地打量着厅内简洁却打扫得一尘不染的陈设，眼神深处却锐利如鹰隼，细致地扫过每一处角落，评估着此地的实力与底细。当他看到老拐亲自捧着一个铺着明黄色软绸的托盘进来，托盘上那盏赤红如血、晶莹剔透、内中仿佛有火焰流动、羽翅纹理天然成就、光华璀璨不可方物的朱雀盏时，饶是他见多识广，阅历深厚，瞳孔也不由自主地猛然收缩，呼吸为之一滞！
但他毕竟城府极深，瞬间便恢复了常态，轻轻放下茶盏，脸上堆起恰到好处的惊叹笑容，拱手道：“早就听闻黑石城人杰地灵，卧虎藏龙，今日得见凌大人，方知此言不虚！麾下竟有如此能工巧匠！此盏……巧夺天工，蕴天地灵秀，堪称国之重宝，世间罕有啊！钱某今日真是大开眼界！”
凌风坐于主位，神色平静无波：“钱掌柜过誉。不过是匠人偶得之作，机缘巧合罢了，当不得如此盛赞。不知钱掌柜不远千里，从云州亲临我这边陲小城，所为何事？”
钱掌柜呵呵一笑，也不再过多虚与委蛇，顺势切入正题：“凌大人快人快语，是爽快人！那钱某也就直说了。钱某此番代表云州‘聚宝斋’，乃至身后的几位东家，对贵城所出的琉璃器……极为看重，兴趣浓厚。听闻此前已有少量精品偶然流入市面，件件皆精妙绝伦，奈何数量稀若星凤，一器难求，引得无数人扼腕。不知凌大人……可否扩大产出规模？我‘聚宝斋’愿以业界最高价，全部包销！价格……绝对让您满意，保证是您难以想象的天文数字。”
“全部包销？”凌风抬眼，目光平静地看向他，“钱掌柜可知，此物制作极难，百中难成一，产出有限至极，所耗工时、燃料、珍稀矿料成本高昂无比，可谓倾注无数心血。”
“钱某自然深知其难。”钱掌柜笑容不变，语气却加重了几分，“正因其难，方显其珍，价值连城。我‘聚宝斋’不仅可包销，更可提供充沛的资金、熟练的工匠人手、乃至……通往州城、京师的顶级原料渠道，倾力助贵城扩大生产，将其发扬光大。只需……这琉璃的炼制秘法，你我双方……共享之。”最后几个字，他说得缓慢而清晰，眼神紧紧锁定凌风，观察着他最细微的反应。
厅内气氛瞬间变得微妙而紧张起来。老拐侍立在凌风身后，手心已然捏出了一把冷汗。
凌风端起手边的茶盏，轻轻吹了吹水面并不存在的浮沫，并未去看钱掌柜，声音依旧平淡：“黑石城地僻人稀，匠人精力有限，目前所有产出仅供自用，以满足城内所需，尚无外销之余力。钱掌柜的美意与厚爱，本官心领了。”
钱掌柜脸上的笑容微微淡去几分，语气却依旧温和，只是话语中的分量陡然加重：“凌大人，明人面前不说暗话。这琉璃之利，非同小可，足以撼动一州乃至一国之财计。黑石城虽潜力巨大，然独力难支，怀璧其罪啊。若能与我‘聚宝斋’精诚合作，不仅可财源广进，富甲一方，更能得我身后东家倾力庇护，在这北地……保准无人敢动贵城分毫，前程不可限量。”这话语之中，已是带了三分诱人的画饼，七分隐晦的威胁。
凌风放下茶盏，声音平稳如初：“黑石城之安危，自有本官与麾下将士同心戮力，负责到底，不劳钱掌柜费心。琉璃之事，目前暂无对外合作之可能。钱掌柜若是真心喜爱，桌上这盏朱雀盏，可作礼物，赠予贵东家赏玩，聊表心意。”
直接送客，还附赠一件堪称无价之宝的琉璃盏！老拐在一旁听得差点惊呼出声，心都在滴血。