城主府地牢深处，阴冷潮湿的空气仿佛凝固了，只有火把燃烧时偶尔发出的噼啪声和水滴从石缝渗落的“滴答”声。浓重的血腥味和一种淡淡的、古怪的药草苦涩味混合在一起，形成一种令人作呕的气息。
凌风静坐在一张简陋的木椅上，面无表情。陈大疤抱着膀子站在他身侧，独眼中凶光闪烁，如同盯着猎物的饿狼。柱子、铁头如同两尊铁塔，分立牢门两侧。夜枭则如同幽灵般隐在角落的阴影里。
牢房中央的石柱上，牢牢捆绑着两个人。
左边是那个代号“影狐”的杀手。他身上的夜行衣已被剥去，露出一身精悍却布满新旧伤疤的肌肉。此刻他低垂着头，呼吸微弱，显然在被擒时受了不轻的打击和内伤，但那双偶尔抬起的眼睛里，依旧残留着毒蛇般的冰冷与桀骜。
右边则是一个穿着普通流民粗布衣、面皮焦黄、看似老实巴交的中年汉子。但他那双闪烁不定、充满惊惧与算计的眼睛，却暴露了他绝非普通流民。这便是代号“赤眉”的密探头目。他并未受什么皮肉之苦，但精神却已处于崩溃边缘，身体不住地颤抖。
“说吧。”凌风的声音平淡地响起，打破了令人窒息的沉默，“谁派你们来的？南边哪个城？目的除了粮种，还有什么？”
影狐冷哼一声，扭过头去，一副拒不合作的模样。
赤眉则浑身一颤，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，又强自忍住。
“妈的！给脸不要脸！”陈大疤骂了一句，上前一步，从火盆里抄起那根烧得通红的烙铁，作势就要朝影狐身上印去！
“疤叔。”凌风淡淡开口。
陈大疤动作一顿，悻悻地放下烙铁，退后一步，但独眼依旧恶狠狠地瞪着两人。
凌风目光转向夜枭。夜枭会意，从阴影中走出，手里拿着一个小巧的皮囊。他走到赤眉面前，打开皮囊，取出几根细如牛毛、闪烁着幽蓝光泽的长针。
“‘赤眉’先生，”夜枭的声音低沉而平缓，却带着一种令人毛骨悚然的寒意，“想必认得此物。‘透骨搜魂针’，南疆影杀门的玩意儿。一针下去，不会要命，却能让你尝遍万蚁噬心、刮骨抽髓的滋味。三针齐下，神仙也得开口。你想试试几针？”
赤眉看到那蓝汪汪的长针，脸色瞬间惨白如纸，瞳孔骤缩，身体抖得如同风中落叶：“你……你们怎么会有……不！不要！我说！我什么都说！”
“赤眉！闭嘴！”影狐猛地抬头，厉声嘶吼，试图阻止。
“啪！”夜枭反手一记耳光，力道不大，却精准地打在影狐下颌某个穴位上。影狐闷哼一声，下巴瞬间脱臼，再也说不出一个字，只能用怨毒的眼神死死盯着夜枭。
赤眉被影狐的惨状彻底击垮了心理防线，涕泪横流地哭喊道：“我说！是……是‘南沧城’！是南沧城主府下的令！让我们不惜一切代价，摸清高产粮种的虚实，最好能……能弄到种子和种植之法！若事不可为，便……便寻机刺杀凌城主，制造混乱，延缓黑石城崛起之势！”
“南沧城？”陈大疤眉头紧锁，“妈的！是南边那个号称‘粮仓’的大城？他们自己粮食多得吃不完，还惦记咱们这点种？”
“正因为他们掌控着南方粮道，垄断高价，才更怕出现能威胁他们地位的新粮种。”凌风眼神冰寒，“继续说。你们如何接头？南沧城后续还有什么计划？”
“接头……原本是通过信鸽和死信箱……这次……这次是因为事关重大，‘影狐’大人亲自潜入，由我配合……后续……后续……”赤眉眼神闪烁，似乎还有隐瞒。
夜枭毫不犹豫，一根幽蓝长针瞬间刺入他肩井穴！
“嗷——！！！”赤眉发出一声不似人声的凄厉惨嚎，整个人如同被扔进油锅的虾米般剧烈抽搐起来，眼珠暴突，额头青筋虬结，显然正承受着难以想象的痛苦！
“我说！我说！后续……后续南沧城联合了‘青木堡’、‘金川商会’等几家势力，组建了一个‘抑粮盟’！旨在……旨在遏制黑石城粮种扩散！若……若我们此次失败，他们可能会……可能会派遣更精锐的‘影杀’队伍前来，或者……或者在经济上封锁打压黑石城！断掉你们的盐铁、布匹、药材来源！让黑石城不攻自乱！”赤眉在极致的痛苦中，如同竹筒倒豆子般将所知一切和盘托出。
“抑粮盟？封锁？”凌风眼中寒光更盛。南沧城这一手，比北凉的明刀明枪更阴毒，是从根子上要掐死黑石城的发展命脉。
“还有呢？”夜枭缓缓捻动针尾。
“没……没了！真的没了！我知道的就这些！饶命！大人饶命啊！”赤眉哭喊着求饶。
凌风摆摆手，夜枭拔出了长针。赤眉如同烂泥般瘫软下去，大口喘着粗气，浑身被冷汗浸透。
凌风目光转向被制住的影狐：“你呢？影杀门的高手，就没点新鲜东西？”
影狐死死瞪着凌风，眼神怨毒，却因下巴脱臼无法言语。
“撬开他的嘴。”凌风对夜枭示意。
夜枭上前，手法娴熟地给影狐接回下巴，同时另一根长针已悄无声息地抵在了他耳后死穴上。
影狐身体一僵，感受着那针尖传来的冰冷死亡气息，脸色变幻数次，终于嘶哑开口：“败于你手，我无话可说。要杀便杀！休想从我这里得到一个字！”
“是条硬汉。”凌风微微点头，“可惜，跟错了主子。南沧城许了你什么？钱财？地位？值得你为他们卖命，甚至不惜与可能改变无数人命运的希望之火为敌？”
影狐眼神闪烁了一下，似乎被“希望之火”四个字触动，但随即又变得冰冷：“影杀门人，只问任务，不问对错。”
“哦？”凌风站起身，走到他面前，“那如果，我给你的价码更高呢？比如……让你取代‘赤眉’，甚至……未来掌控整个针对南沧城的情报网络？”
影狐猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信的震惊和……一丝极细微的动摇。
凌风不再多说，对夜枭道：“给他们治伤，单独关押，好生看管。尤其是他，”他指了指影狐，“给他思考的时间。”
说完，他转身走出地牢。陈大疤几人连忙跟上。
“风哥儿，为啥不直接宰了那俩家伙？尤其是那个影狐，留着可是祸害！”陈大疤不解地问。
“死人没有价值。”凌风脚步不停，“南沧城的‘抑粮盟’和经济封锁，比北凉的刀剑更麻烦。我们需要知道他们更多的计划，甚至……在敌人内部钉下钉子。那个影狐，是专业人才，若能反水，价值极大。”
“可那家伙硬得很，肯反水吗？”
“是人，就有弱点。恐惧不是最好的武器，希望和野心才是。”凌风语气平淡，“他会想通的。”
地牢里的阴霾并未影响黑石城整体的氛围。当第一缕晨光刺破云层，洒向城西那片无边的金黄时，整个黑石城彻底沸腾了。
开镰的日子，终于到了！