暗桩小屋内，炭火噼啪炸响，溅出的火星子落在青石板上，转瞬成灰。窗外风雪的嘶吼被厚重棉帘滤成遥远的呜咽，可那来自皇城根的无形风暴，却像炭盆里越缠越紧的火舌，燎得人胸口发闷。萧煜那句 “弹劾奏章已达天听”，比先前穿透车厢的鸣镝更刺耳，在沈静姝耳中炸得嗡嗡作响，连指尖都跟着发麻。
她僵在原地，棉袍下摆还沾着巷弄的雪粒，此刻却像淬了冰，顺着骨缝往肉里钻。可血液偏在这瞬间沸了起来，烫得眼眶发酸 —— 来了！母亲临终前攥着她手腕的力道，阮家抄家那日漫天的火光，孙嬷嬷塞给她密信时颤抖的指尖，还有她在静心苑熬过的无数个寒夜，所有沉在雪底的冤屈，终于要借着这道奏章破土而出！
“是…… 你递上去的？” 她声音干得像晒裂的田埂，每一个字都带着不易察觉的颤。她原以为他会把证据拆成碎片，借旁人之手慢慢撒出去，没想到竟是这样雷霆一击。
萧煜转过身，灯笼光在他脸上投下深浅交错的影，没有半分得意，只剩浓得化不开的凝重。他走到桌案边，提起冰透的锡壶倒了杯凉茶，青瓷杯壁凝着层薄霜，被他攥在掌心，指腹因用力硌出几道白痕。“棋子，不止一颗。” 他抬眼时，眸光比案头那半截长枪的枪尖更利，“御史台的李大人盯了侯府三年，蟠龙亲王的政敌早想寻个由头发难，我不过是把证据递到最该出现的地方，让想动的人，有胆动罢了。”
这话没承也没否，却像把钝刀剖开了权谋的肌理。沈静姝瞬间明了 —— 他哪里是递奏章，分明是将那包账本残页、药渣验单，化作了扎在各方势力心尖的刺，逼着他们联手挥刀。借他人之手除敌，既藏了自身踪迹，又断了太夫人反扑的退路，好深的算计！
“陛下…… 是何反应？” 她追问，指尖无意识攥紧了布包，触到里面《金刚经》磨毛的封皮，才惊觉掌心已沁出冷汗。
“雷霆震怒。” 萧煜吐出四字，语气平淡得像在说天气，却让炭盆的噼啪声都矮了半截，“巳时接奏，未时便下了旨：三司会审，刑部主审，御史台监审，大理寺核证。御林军已围了侯府正门，连后门的狗洞都守着人，无旨意，苍蝇都飞不出去。”
沈静姝倒吸一口冷气，寒意顺着后颈爬上来。御林军看守！那可不是寻常查案，分明是陛下动了废侯之心！她仿佛能看见太夫人在侯府佛堂里摔碎玉佛的模样，张嬷嬷藏在袖中的砒霜该何等烫手 —— 她们断不会坐以待毙。
“她们会狗急跳墙吗？”
“墙早筑死了。” 萧煜冷笑一声，指尖在杯壁的霜花上划开一道痕，“太夫人此刻该在烧第三批账本，张嬷嬷怕是正琢磨着怎么把‘毒害阮氏’的罪名推给早已病死的丫鬟。” 他话锋陡然一转，目光落在她脸上，像鹰隼锁住猎物，“可她们最急着找的，是你。活要见人，死要见尸 —— 唯有你死了，那些证据才算没了根。”
沈静姝脊背一凉，忽然想起方才进门时，小厮腰间 “暗” 字腰牌的寒光。这看似温暖的暗桩，何尝不是另一座囚笼？可她抬起头时，眼中没有惧色，只剩被仇恨磨亮的清明：“你带我来这里，不是躲祸，是要把我当最后一击的杀器，对吗？”
萧煜迎上她的目光，没有半分回避。他将茶杯重重顿在案上，青瓷与木案相撞的脆响惊得炭火星子跳了跳。“是。” 他坦得近乎残忍，“那些纸页能证罪，却证不了人心。唯有你这个亲历者站出来，说清阮氏死前如何被灌药，说清太夫人如何夺走阮家商契，才能让侯府的根彻底烂在土里。没有你，这盘棋赢不了。”
沈静姝忽然笑了，笑意浅淡却带着刺骨的凉。从她重生在静心苑那张病榻上起，就没指望过谁能替她复仇。做一枚能决定胜负的棋子，总好过做任人碾死的尘埃。“我答应你。” 她缓缓点头，布包在臂弯里压出更深的褶皱，“但我要亲眼看着她们伏法。我要在三司会审的公堂上，把我娘的血、阮家的冤，一字一句说给天下人听。”
萧煜盯着她眼底的火焰，忽然想起初遇时她缩在锦被里的模样，像株被霜打蔫的兰。可此刻，风雪与仇恨已将她淬成了剑，连睫毛上未干的雪水，都闪着锋刃般的光。他耳后那道征战留下的旧疤忽然微微发烫，喉结滚了滚：“可以。公堂之上，我会让你站在最显眼的地方。”
就在这时，院墙外传来三声短促的鸟叫 —— 一长两短，是暗桩的紧急暗号。萧煜神色骤变，快步走到门边，与小厮低声交谈两句。小厮指尖在袖中飞快比了个手势：食指抵唇再指西北，是蟠龙亲王府的方向。片刻后萧煜返回，手中多了支缠着密蜡的竹管，松脂味混着雪气飘过来。
他捏碎蜡封，倒出卷桑皮纸，墨迹还带着点潮意，显然是仓促写就。沈静姝凑过去，只见上面字迹潦草却力透纸背：
“安欲弃车保帅，送张氏族谱入王府。蟠龙调私兵，西角门备马。”
“安” 是太夫人的闺名！沈静姝指甲深深掐进掌心。太夫人竟要献张嬷嬷的宗族做替罪羊！而蟠龙亲王竟动了私兵，是要劫狱还是逼宫？
“倒是比我想的急。” 萧煜将纸条凑到炭盆边，火舌瞬间舔舐上去，灰烬飘落在案头的青铜烛台上，与凝固的烛泪混在一起，像摊化不开的血，“可张嬷嬷手里握着太夫人给蟠龙送军饷的账本残页，哪是说弃就能弃的？” 他忽然摸了摸袖口，那里藏着福伯先前递来的硬物 —— 正是账本缺失的那几页。
沈静姝忽然瞥见烛台底座刻着个极小的 “阮” 字，是她母亲陪嫁之物！福伯纸条上的 “烛台”，原是指这个！她心头猛地一震，看向萧煜的眼神多了层深意 —— 他早知道烛台的秘密，却从没提过。
“你准备好了吗？” 萧煜的声音拉回她的思绪，他已披上大氅，玄色衣料扫过满地炭灰，“太夫人要送张嬷嬷上路，我们得先一步找到她。这趟去，可能要见血。”
沈静姝攥紧了布包，《金刚经》的棱角硌着掌心，倒让她生出几分底气。她抬头时，苍白的脸上绽开一抹凌厉的笑，炭火在她眼底跳跃，像两簇不灭的火：“我从重生那天起，就等着见这血。要么是她们的，要么是我的 —— 但绝不能是阮家冤死的那些人。”
萧煜看着她，忽然抬手替她拢了拢领口，指尖不经意擦过她冻得发红的耳尖：“不会是你的。” 这动作轻得像雪落，却让沈静姝心头猛地一跳。
小厮已备好了马，院门 “吱呀” 推开条缝，风雪卷着梆子声闯进来 —— 已是四更天了。萧煜率先迈出门，玄色大氅在风雪中扬起，像只蓄势待发的鹰。沈静姝跟在后面，踩过积雪时，忽然想起母亲曾说的话：“雪下得越大，越能埋住肮脏事，也越能照出人心。”
这一夜的雪，终究要埋掉些什么了。