鲁肃受孙权之命，再次渡江来到刘备所在的公安。此次前来，气氛与上次联合抗曹时已大不相同，少了几分同仇敌忾，多了几分微妙与试探。
刘备与诸葛亮热情接待了鲁肃，设宴款待。席间，鲁肃首先代表孙权祝贺刘备顺利收取荆南四郡，宾主看似尽欢。
酒过三巡，鲁肃放下酒杯，面色转为“凝重”，对刘备道：“皇叔，肃此次前来，除祝贺之外，亦受吴侯之托，有一事相询，望皇叔勿怪。”
刘备心知肚明，面上却故作疑惑：“子敬但说无妨。”
鲁肃道：“当日赤壁战前，皇叔兵败当阳，困守夏口，危在旦夕。是我主吴侯，感念皇叔同为汉臣，不忍见其覆灭，故借与皇叔荆州之地，暂为容身之所，共抗曹操。如今，皇叔已得荆南四郡，立足已稳，不知……何时可将荆州归还我主？”
此言一出，宴席上的气氛顿时一凝。关羽、张飞等将领面露不悦，若非刘备在场，几乎要发作。
刘备闻言，面露“难色”，看向诸葛亮。
诸葛亮羽扇轻摇，微微一笑，接过话头：“子敬之言，亮亦常闻。然，荆州本非东吴之地，乃刘景升（刘表）之基业。我主刘皇叔，乃景升之弟，景升虽亡，其子刘琦尚在。今我主辅佐侄子刘琦，收取荆南，乃是为景升公子守业，何言‘借’字？且当日吴侯亦言，共破曹操后，荆州之地，自有安排。如今曹操北退，然南郡、襄阳等荆州核心之地，尚在曹仁手中，并未全据荆州。此时谈‘归还’，是否言之过早？”
他一番话，既点明荆州法理上的归属（刘表-＞刘琦-＞辅佐刘琦的刘备），又抓住“荆州未全境光复”的事实，将鲁肃的“索还”轻轻挡回。
鲁肃一时语塞，他本就不擅长这种机辩，又被诸葛亮抓住了话语中的漏洞（当初借荆州本就是个模糊概念）。他讷讷道：“这个……纵然如此，我主出力颇多……”
诸葛亮笑道：“孙刘联盟，同心破曹，岂分彼此？若非吴侯与公瑾力战于江陵，牵制曹仁主力，我主亦难得荆南。如今曹操仍是巨患，正当同心协力，先尽收荆州全境，北图中原，兴复汉室，方是正道。若同盟内部先起争执，岂不让曹贼坐收渔利？子敬深明大义，必知此理。”
鲁肃被说得哑口无言，只得道：“军师之言有理，肃……回去必禀明吴侯。”
这次交涉，诸葛亮凭借其高超的政治智慧和口才，成功地化解了孙权方面的第一次正式“索荆”，维持了联盟表面的稳定。
然而，此事也给刘备集团敲响了警钟。诸葛亮对刘备道：“主公，孙权索荆州之意已明，联盟裂痕已生。为长远计，需另图根基之地。”
刘备问：“当图何处？”
诸葛亮目光西望，吐出两个字：“益州。”
但取益州并非易事，需要时机和借口。眼下，还有一件更为紧迫的事情需要处理——如何进一步巩固与东吴的关系，稳住孙权。
恰在此时，江东传来一个消息：吴侯之母吴国太，听闻刘备英雄了得，仁德布于四海，又新得荆州，心生好奇，欲一见之。孙权虽不愿，但母命难违，遂发书邀请刘备过江，至京口（镇江）一会，名曰“共商抗曹”，实则……
诸葛亮接到此信，眼中精光一闪，对刘备笑道：“主公，稳住江东的机会来了。此行虽有风险，但亮自有安排，可保无虞。或许，还能为主公，结下一段良缘，更进一步巩固盟好。”
一个不同于原着“甘露寺”的新的舞台——临江殿，进入了谋划的中心。刘备的江东之行，福兮？祸兮？