吕布辕门射戟，硬生生用他那非人的勇力和强横的态度，按下了刘备和纪灵即将火拼的军队。纪灵慑于吕布之威，又见确实难以速胜刘备，只得悻悻退兵，回去向袁术复命。一场迫在眉睫的大战，竟以这样一种看似儿戏的方式暂时消弭了。
送走了纪灵和吕布，刘备回到小沛城中，脸上却没有丝毫轻松。张飞兀自在那里感慨：“这吕布，虽然是个反复小人，但这身力气和箭法，真他娘的吓人！” 他挥舞着胳膊模仿着射箭的动作，“那么远，那个小个枝杈，嘿！还真让他射中了！”
高顺在一旁，眉头微锁，沉声道：“三将军，吕布此举，绝非好心。他并非真心解围，不过是玩弄平衡之术，让我等与袁术皆不敢轻举妄动，他好从中取利，稳固自身。”
刘备点了点头，叹了口气：“顺之所言，一针见血。吕布如同养虎，今日他需要我等牵制袁术，故示好解围；来日若觉我等碍事，獠牙必现。今日之危虽解，然我等着实是借了吕布的势，自身实力，仍不足以独当一面。” 他走到窗边，看着小沛不算繁华的街景，“袁术退去，是畏吕布，非畏我刘备。此等倚仗他人之威得来的安宁，如同沙上筑塔，不堪一击。”
这次危机给刘备的刺激极大。他深刻地认识到，在这个弱肉强食的乱世，没有实实在在的硬实力，光靠“仁德”名声和一点运气，是绝对无法立足的，更别提什么兴复汉室的宏愿了。吕布可以靠个人勇武强行调停，曹操可以靠挟天子令诸侯威压四方，他刘备，必须要有自己的根基和力量！
“我们必须尽快强大起来！”刘备转过身，目光扫过高顺和张飞，语气前所未有的坚定，“不能再满足于偏安这小沛一隅了。”
接下来的日子，刘备集团如同上紧了发条。整个小沛变成了一座大军营和大工坊。高顺将他那套严苛但极有效率的练兵方法发挥到了极致。他不再仅仅训练原有的老兵，更是从流民和新募的士兵中精选出身强体壮、背景清白者，单独编成一营，亲自操练。从最基础的队列、号令，到战阵配合，体能耐力，甚至夜间辨识方向和执行指令的能力，都进行了魔鬼式的训练。校场上从早到晚都回荡着喊杀声、脚步声和高顺那简洁而严厉的口令。
张飞则负责带着另一部分兵马，日夜不停地巡查边境，清剿小股盗匪，同时护卫着简雍派出的商队，保障小沛与外界贸易线路的畅通。他虽然性子急，但在大哥的严令和高顺的榜样作用下，也收敛了不少脾气，将防务打理得井井有条。
简雍则是整个集团的大管家，忙得脚不沾地。他不仅要处理日常政务，审理案件，安抚民心，还要想方设法筹措粮饷。他利用刘备“汉室宗亲”和“仁德”的名声，广泛结交徐州本地的豪强、商人，用未来的前景和优厚的条件（主要是画大饼），吸引他们投资，或是直接捐献钱粮。同时，他也在暗中留意和接触那些对吕布统治不满的徐州旧吏，悄悄扩大刘备的影响力。
刘备自己也没闲着。他白天经常去军营，与士兵一同操练，关心他们的伙食起居，亲手为伤兵包扎，极大地提升了部队的凝聚力和士气。晚上则与高顺、简雍等人挑灯夜谈，分析天下大势，研究周边地形，规划未来的发展方向。
小沛这股埋头苦干、奋发图强的劲头，自然瞒不过近在咫尺的吕布。下邳城中，吕布听着陈宫汇报小沛的情况，心里越来越不是滋味。
“刘备这大耳贼，在我眼皮子底下倒是折腾得欢实！”吕布语气酸溜溜的，带着明显的不悦，“练兵、屯粮、结交豪强，他想干什么？莫非还想反了我不成？”
陈宫面色凝重，劝诫道：“将军，刘备乃人中之龙，非池中之物，其志不小。如今他蛰伏小沛，励精图治，恐非久居人下之辈。我等不可不防啊。”
吕布冷哼一声，不以为然：“公台（陈宫字）你未免太过危言耸听。刘备不过区区数千人马，寄居在我的小沛，能掀起什么风浪？若非我上次辕门射戟，他早被纪灵碾碎了！他敢有异动，我一根手指头就能按死他！”
虽然嘴上这么说，但吕布心里对刘备的猜忌和提防，却像野草一样滋生起来。他开始有意无意地削减供应给小沛的粮草份额，在一些物资调配上也开始设置障碍。小沛与下邳之间，表面上的同盟关系依旧维持着，但暗地里，已是暗流汹涌。
刘备感受到了这种压力，但他并未声张，反而更加低调，对吕布派来的使者更加恭敬，进贡的礼物也更加丰厚，努力麻痹吕布。他清楚，现在还不是翻脸的时候，他需要时间，需要更多的时间来积蓄那足以改变命运的力量。小沛的灯火，常常彻夜不熄，那是一个不甘屈居人下的英雄，在乱世中为自己和追随者们，拼命争取着一线生机。