文化馆那扇熟悉的木门在姜芸眼前剧烈晃动，如同她此刻狂跳的心脏。每一步踏在青石板路上，都像踩在烧红的烙铁上，脚底板传来钻心的刺痛。喉咙里的铁锈味愈发浓重，每一次呼吸都像吞咽着碎玻璃，牵扯着脖颈上那圈狰狞的淤青。她死死攥着藏在衣襟里的几张薄纸，指尖因过度用力而失去血色，那几张纸，此刻重逾千斤，是她用命搏来的希望，也是悬在她头顶的达摩克利斯之剑。
身后，王桂香尖利的咒骂声和婆子们杂乱的脚步声如同跗骨之蛆，越来越近。陈嘉豪那辆永久牌自行车的铃铛声，不紧不慢，却带着一种猫捉老鼠般的戏谑，清晰地穿透嘈杂，敲打在姜芸紧绷的神经上。他来了！这个念头像冰锥刺入骨髓，带来一阵彻骨的寒意。她不敢回头，只是用尽全身残存的力气，朝着那扇象征着庇护的门，踉跄着扑去。
“砰！”
身体撞在冰冷的门板上，发出沉闷的声响。姜芸眼前一黑，几乎站立不住，只能用肩膀死死抵住门板，另一只手颤抖着去拍打。
“开门！李老！开门！”她的声音嘶哑得如同破锣，带着濒死的绝望。
门内传来急促的脚步声，门锁转动，李老那张布满皱纹的脸出现在门缝里。当他看清门外姜芸的模样时，浑浊的老眼瞬间瞪圆，倒吸一口冷气：“姜丫头！你……你这是……”
话未说完，姜芸已如同一股被狂风卷起的枯叶，跌跌撞撞地挤了进来，反手用尽力气将门“哐当”一声死死关上，背靠着门板滑坐在地。冰冷的触感透过薄薄的衣料传来，却丝毫无法冷却她体内翻涌的灼热和深入骨髓的疲惫。她大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着全身的痛楚，冷汗浸透了鬓角，黏腻地贴在苍白的皮肤上。
“李老……证据……找到了……”她艰难地从衣襟里掏出那几张被汗水浸得有些发软的单据，递向李老，手臂抖得如同风中残烛。
李老一把接过，借着从窗户透进来的光线，飞快地扫视着。那上面清晰记录着以“废品处理”名义被低价变卖、实则流入黑市的珍贵绣品名称、数量、日期，以及经办人那触目惊心的签名——赫然是文化馆一位副馆长，而背后牵连的经手人，直指陈嘉豪家族控制的“嘉禾贸易公司”！李老的手剧烈地颤抖起来，纸张在他手中发出哗啦的轻响，他布满老年斑的脸因愤怒而涨得通红，嘴唇哆嗦着：“畜生！真是……无法无天！”
就在这时，门外传来王桂香更加刺耳的叫骂，伴随着沉重的拍门声：“开门！姜芸！你个丧门星！偷了东西还敢躲进来！快把偷的东西交出来！不然我们砸门了！”
“就是！交出来！不然有你好看！”婆子们跟着起哄。
李老猛地抬头，眼中厉色一闪，将证据飞快地揣进自己怀里，扶着姜芸站起来，沉声道：“别怕！有我在！这文化馆，不是他们撒野的地方！老王头！老刘！”他朝着里间大声喊道。
两个同样头发花白、穿着工作服的老同志闻声快步出来，看到姜芸的惨状和李老凝重的脸色，立刻明白了七八分。老王头是个火爆脾气，撸起袖子就往外走：“反了天了！敢到文化馆门口撒野？看我不……”
“等等！”李老拦住他，眼神锐利地扫向门外，“他们人多势众，硬来不行。老刘，去派出所请张所长过来，就说文化馆有人聚众闹事，意图抢劫国家文物！老王，你跟我去窗口，让他们知道，这里不是他们能撒野的地方！”
李老扶着姜芸走到一扇面向院子的窗户前，猛地推开窗棂。午后的阳光毫无遮挡地倾泻进来，瞬间照亮了姜芸的脸。
也就在这一刻，姜芸下意识地抬手遮挡刺目的阳光。阳光穿过她指缝，清晰地照亮了她鬓角处。
一根、两根……三根！
刺目的、毫无生气的银丝，如同冬日枯枝上的寒霜，在她乌黑的发间，格外刺眼，触目惊心！比昨天在地下室发现时，又多了一根！
李老扶着她的手猛地一僵，浑浊的瞳孔骤然收缩，死死盯住那几根白发，脸上的愤怒瞬间被巨大的惊骇和难以置信所取代。他扶着姜芸的手臂，指尖冰凉，声音带着无法抑制的颤抖：“姜丫头……你……你的头发……这……这是……”
姜芸顺着李老惊骇的目光，下意识地抬手摸向自己的鬓角。指尖触碰到那几根冰凉、干枯、毫无弹性的发丝时，一股无法言喻的恐惧和绝望，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得她几乎窒息。苏婉清日记里那句“用之愈甚，折寿愈速”的诅咒，此刻不再是冰冷的文字，而是化作最直观、最残酷的惩罚，烙印在她的身体上！
她猛地低下头，不敢再看李老眼中那混杂着痛惜、震惊和恐惧的目光。身体无法控制地颤抖起来，不是因为外面的叫骂，而是源于生命被飞速抽离的恐慌。灵泉枯竭的虚弱感，白发增多的恐怖现实，像两座大山，轰然压在她的肩头。她握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，试图用尖锐的疼痛来压制那几乎将她吞噬的绝望。
“李老……”她的声音干涩得如同砂纸摩擦，“我……我没事……先……先处理外面……”
李老看着她强撑的倔强，看着她鬓角那刺目的银白，只觉得心如刀绞。他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，将姜芸护在身后，对着窗外声嘶力竭叫骂的王桂香等人，用尽全身力气，发出一声雷霆般的怒吼：
“住口！这里是文化馆！是国家重地！你们再敢在此喧哗闹事，意图抢劫国家文物，就是触犯国法！派出所的人马上就到！谁敢再砸一下这门，谁就是自寻死路！”
李老的声音洪亮，带着老一辈文化人特有的威严和不容置疑的气势，瞬间压过了王桂香等人的叫嚣。门外果然安静了一瞬。王桂香显然被这气势镇住，又听到“派出所”三个字，脸上凶悍的表情僵住了，眼神开始游移不定。
就在这时，院门外传来一阵沉稳有力的脚步声。一个穿着制服、身材魁梧的中年人带着两个民警大步走了进来，正是派出所的张所长。他目光如电，扫了一眼门口聚集的人群和王桂香等人，沉声道：“怎么回事？谁在这里聚众闹事？”
张所长的到来，如同定海神针。王桂香和那几个婆子瞬间蔫了，气势全无，支支吾吾说不出个所以然。陈嘉豪推着自行车，原本倚在院墙上的身影也站直了，脸上那丝志在必得的冷笑消失不见，取而代之的是一丝阴鸷和警惕。他锐利的目光越过人群，死死钉在文化馆的窗户上，似乎想穿透玻璃，看到里面姜芸的情况。
李老立刻迎上去，将情况简要说明，并郑重地递上了那份从地下室带出来的关键证据复印件（原件他早已藏好）。张所长接过，仔细看着，脸色越来越凝重。他抬头，目光锐利地扫过陈嘉豪，又看向王桂香，冷冷道：“王桂香，你口口声声说姜芸偷了东西，证据呢？还有，你们堵在文化馆门口，是谁指使的？”
王桂香被张所长的气势慑住，又看到那份盖着红章的文件，彻底慌了神，眼神下意识地瞟向陈嘉豪。陈嘉豪却仿佛没看见，只是微微蹙眉，似乎在思考着什么，随即脸上重新挂起一个无懈可击的、略带歉意的笑容，推着自行车上前两步：“张所长，误会，都是误会。我婶子她……就是急糊涂了。姜芸同志是我们厂的技术骨干，怎么会偷东西呢？肯定是有什么误会。这样，我先带婶子回去，有什么问题，我们随时配合调查。”他说话滴水不漏，既撇清了自己，又给了王桂香台阶下。
张所长看着陈嘉那张人畜无害的脸，又看了看李老手中那份铁证，心中冷笑。他知道这水很深，但眼前证据确凿，至少王桂香是跑不了了。他沉声道：“误会？那这份文件上记录的变卖国家文物，又是怎么回事？王桂香，你跟我们回所里，把事情说清楚！至于其他人，立刻散开！”
在民警的威慑下，王桂香被带走，人群渐渐散去。陈嘉豪推着自行车，临走前，再次深深地、意味深长地望了一眼文化馆的窗户，那眼神里，没有了之前的轻蔑和戏谑，而是多了一丝凝重和探究，甚至……一丝不易察觉的忌惮？他推着车，缓缓消失在街角。
文化馆内，暂时恢复了平静。但这份平静，却比之前的喧嚣更让人窒息。
姜芸靠在冰冷的墙壁上，身体依旧控制不住地微微颤抖。危机暂时解除，但那代价带来的恐惧，如同跗骨之蛆，紧紧缠绕着她。她下意识地抬手，再次摸向鬓角。那几根白发，在昏暗的光线下，像几根冰冷的针，刺痛着她的神经。
她忽然想起什么，猛地低头，看向自己刚才一直紧握的右手掌心。在地下室，是这只手握住了那根指引她找到证据的金色羽毛。此刻，摊开手掌，掌心空空如也。
那根在黑暗中绽放光芒、指引她方向的金色羽毛，消失了！
不是掉落，而是……化作了尘埃！
在她刚才拼尽全力撞门、奔逃、承受巨大痛苦和生命流逝的过程中，那根羽毛仿佛耗尽了最后的力量，在她紧握的掌心，无声无息地崩解、消散，只留下极其细微、几乎无法察觉的、闪烁着微弱金光的金属粉末，混合在她掌心的汗水里，很快便蒸发殆尽。
姜芸怔怔地看着空空如也的掌心，一股巨大的荒谬感和更深的寒意攫住了她。金羽，这个在危难时刻指引她、给予她力量的神秘存在，也消失了。它和灵泉、和银色玉兰一样，都是苏婉清留下的“天工秘术”的一部分吗？它的消失，是否也意味着某种力量的终结？或者说，它以另一种方式，融入了她的身体，成为了那不断增多的白发、不断流逝的生命的一部分？
李老处理完外面的事情，快步走回来，看到姜芸失魂落魄地看着空空的掌心，再看看她鬓角刺目的白发，心中一阵绞痛。他走到姜芸身边，声音放得极其轻柔，带着无尽的痛惜：“姜丫头……”
姜芸猛地回过神，像是被李老的声音惊醒，又像是强行从那令人窒息的绝望中挣脱出来。她深吸一口气，努力挺直了有些佝偻的脊背，抬起头，看向李老。那双曾经清澈明亮、如今却蒙着一层疲惫和恐惧阴影的眸子里，却再次燃起了一簇微弱却极其倔强的火苗。
“李老，”她的声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的坚定，“证据……能送上去吗？”
李老看着她眼中那不肯熄灭的光，看着她鬓角那刺目的银白，看着她空空如也却仿佛还残留着金羽余温的掌心，心中百感交集。他重重地点头，声音低沉而有力：“能！老夫这条命不值钱，但这文化馆的门，这国家文物的清白，老夫拼了命，也要护住！证据，我亲自送！你……你好好休息。”
姜芸缓缓地、极其缓慢地摇了摇头。休息？她不敢。每一分每一秒，都可能是生命在流逝。她必须抓紧时间，在彻底倒下之前，做更多的事。
“我……我想去修复室。”她轻声说，目光不自觉地投向那间熟悉的、充满丝线与樟脑气息的房间。那里，有她未完成的《清明上河图》，有她用生命去守护的传承。也许，只有在针尖起落、丝线穿梭之间，在那专注忘我的境界里，她才能暂时忘却鬓角的白发，忘却掌心的空寂，忘却那悬在头顶的、名为“代价”的利剑。
李老看着她，嘴唇翕动，想说什么，却最终化作一声沉重的叹息。他知道，劝不住的。这个倔强的丫头，已经把传承刻进了骨子里，把命押在了这条路上。他只能用力扶住她微微摇晃的身体，一步一步，极其缓慢地，走向那间修复室。
修复室的门被推开，熟悉的气息扑面而来。阳光透过高窗，在空气中投下明亮的光柱，无数微尘在光柱中飞舞。姜芸走到那张熟悉的旧木桌前，目光落在那幅尚未完全修复的《清明上河图》上。虹桥部分的丝线，在阳光下流淌着温润的光泽，那是她用灵泉和心血换来的生机。
她缓缓坐下，拿起绣针。指尖触碰到冰冷的针尖，一丝微弱的、几乎难以察觉的暖意，极其微弱地从指尖深处传来，如同风中残烛的最后一丝火苗。是灵泉彻底枯竭前的回光返照？还是……那消散的金羽，在她体内留下的最后一点印记？
姜芸不知道。她只是屏住呼吸，将全部的心神、全部的意志，都凝聚在指尖。针尖落下，刺穿绷紧的绢帛，引着丝线，在千年古画的脉络上，极其缓慢、极其专注地，绣下了一针。
窗外，夕阳的余晖将天空染成一片壮丽的橘红。文化馆内，针尖起落的声音，细微得几乎听不见，却带着一种穿透时光的沉重与坚韧。姜芸低垂着头，专注地绣着，鬓角那几根刺目的白发，在夕阳的余晖下，闪烁着一种悲怆而决绝的光芒。
她不知道明天等待她的是什么，不知道陈嘉豪的报复会以何种形式降临，更不知道自己这被“天工秘术”不断透支的身体，还能支撑多久。她只知道，这一针，这一线，是她此刻唯一能抓住的、对抗命运黑暗的微光。
而那消散的金羽，如同一个巨大的谜团，沉入她意识的深海。它来自何处？为何指引她？它的消失，究竟是终结，还是另一种形态的开始？苏婉清留下的秘密，似乎比她想象的更加深不可测。那空空如也的掌心，仿佛在无声地诉说着一个关于“代价”与“牺牲”的、更加残酷的真相。