“我污蔑你？！”
竹息气血上涌，眼前阵阵发黑。
太后临终前的嘱托言犹在耳，而她，却辜负了太后的信任！
巨大的愧疚和无力感如同潮水将她淹没。
完了！
乌拉那拉氏……完了！
“太后奴婢无能！奴婢愧对您啊——！”
竹息发出一声悲怆至极的哀嚎。
万念俱灰之下，她猛地转身，朝着旁边坚硬的廊柱狠狠撞去！
她只求一死，以谢太后在天之灵！
然而，就在她的额头即将触及冰冷柱面的刹那，一条强壮的手臂轻而易举地拦住了。
是一直沉默跟在沈眉庄身后的太监小施。
沈眉庄看着仍在徒劳挣扎的竹息，脸上又重新挂起了那副温婉得体的笑意，她轻轻叹了口气，语气仿佛带着怜悯：
“竹息姑姑，这又是何必呢？您若就这么死了，本宫倒是不好向皇上交代了。”
她走上前一步，低柔地补了一句：
“太后已经不在了，有些东西，该随着旧主一起去的，就该安安分分地跟着去。您说，是不是这个道理？”
竹息闻言，只剩下无声的泪水。
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勤政殿中，皇后已絮絮半晌。
她又哭又笑，像是陷入了遥远的回忆：
“臣妾……臣妾真后悔啊……”
她的声音带着蚀骨的悔恨，“后悔杀了姐姐……若是姐姐还活着，若皇上能见到姐姐与臣妾一样，逐渐衰老的容颜，皇上……您还会如此深爱姐姐吗？！”
直到皇后力竭般地喘息起来，安陵容才缓缓开口。
“皇上说，”她顿了顿，“纯元皇后心慈则貌美，纵使年华老去，亦是雍容端方。”直到皇后力竭般地喘息起来，安陵容才缓缓开口：
“皇上说，纯元皇后心慈，则貌美。”
她微微歪头，以一种审视物品般的怜悯目光，上下打量着皇后扭曲的面容，继续道：
“而娘娘您，心思狠毒，这面容……自然也日渐可憎。”
这话如同最锋利的匕首，精准地刺穿了皇后的心防。
她猛地抬起头，五官因极致的愤怒和羞辱而扭曲，厉声道：
“住口！安陵容，你算个什么东西？！也配在本宫面前妄论心性容貌？一个妾室，也敢在此惺惺作态，代传圣意？！”
面对这疾风骤雨般的辱骂，安陵容非但没有动怒，唇角反而勾起一丝极其谦和的笑意。
她微微颔首，姿态放得极低：
“皇后娘娘息怒。臣妾惶恐，臣妾……是皇上亲封的柔贵妃。”
她抬起眼，目光清凌凌地看向皇后，继续用那温和却刺人的语调说道：
“臣妾这点微末伎俩，皆是仰仗娘娘昔日‘提拔教导’，一点一滴，言传身教。”
皇后看着安陵容那谦卑笑容下深不见底的寒意，一股比死亡更冷的恐惧，终于彻底淹没了她。
安陵容不再看她，转而将目光投向龙榻上的雍正。
皇帝正死死地盯着她，浑浊的眼中是滔天的怒火和催促。
她看懂了那眼神里的意思。
安陵容整了整衣袖，缓缓站起身。
声音庄严与冷酷，清晰地传遍了整个寝殿：
“皇后乌拉那拉氏，天命不佑，华而不实。残害皇嗣，祸乱宫闱，心思狠毒，德行有亏，不堪母仪天下。”
她一字一顿，掷地有声：
“今，废其后位！去皇后册宝，贬为庶人，终身禁足于冷宫，非死不得出！”
皇后身形猛地一晃，几乎要瘫软在地。
她勉强用手撑住冰冷的地砖，指甲因用力而泛出青白色。
她转过头，目光死死投向那扇紧闭的殿门。
她在等。
她在祈求一个奇迹。
她多希望此刻，希望太后身边的竹息，能步履从容地走进来。
带着太后那份至高无上的威严，对着龙榻上的皇上，对着那个越俎代庖上蹿下跳的安陵容，说：
“太后懿旨，乌拉那拉氏，不可废后！”
她的呼吸屏住了，整个大殿的空气仿佛也随着她的期待而凝固。
然而，
什么都没有。
殿外只有死一般的寂静。
那扇门严丝合缝地关着，隔绝了所有的希望。
也彻底隔绝了她与过去那个有权势有依靠的乌拉那拉宜修。
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皇后已废。
安陵容并无意再去落井下石。
她只吩咐内务府，将长春仙馆划为冷宫，撤去所有服侍的宫人，只留两个粗使婆子看守。
由着那位乌拉那拉氏的废后在其中自生自灭。
当乌拉那拉宜修被两个面无表情的太监押解着，踉跄地从勤政殿那辉煌却冰冷的地面上拖行出去时。
安陵容就静立在廊下阴影里，目送着她离去。
心头并无多少快意，反倒泛起一丝物伤其类的冰凉。
曾几何时，这个女人也曾是这紫禁城中最尊贵的存在，是她初入宫闱时，仰望且效仿的导师。
她教会了她如何在这吃人的地方活下去，如何用温柔包裹利刃，如何借力打力，如何……斩草除根。
如今，学生亲手将老师送进了坟墓。
……
罢了。
她收敛心神，转身回到内殿。
龙榻上的雍正又陷入了昏睡，呼吸粗重而不均匀。
安陵容走上前，动作轻柔地为他掖了掖明黄色锦被的被角，那细致的模样，任谁看了都要赞一声柔贵妃至纯至孝。
她细细嘱咐了苏培盛与殿内宫人好生照料，方才款步离去。
夜色深沉，雍正又一次从混沌中挣扎着醒来。
喉咙里发出破风箱般的“嗬嗬”声，枯瘦的手指在空中无力地抓挠。
“皇上，您可是口渴了？”
苏培盛连忙捧上一碗温热的参茶，小心凑近。
雍正费力地摇头，目光浑浊却急切，直直地伸着手，口中嗬嗬之声更急。
“皇上，臣妾在呢。”
安陵容的声音适时响起，她仿佛一直守候在侧，闻声便快步走了进来。
她俯下身，柔声道：“皇上，时辰到了，您该服食丹药了。”
她从袖中取出一个精巧的锦盒，拈出一粒色泽朱红的丹丸。
她亲手将丹药置于雍正干裂的唇间，又接过苏培盛手中的茶盏，小心地喂他服下茶水送服。
丹药入腹，不过片刻，雍正急促的呼吸似乎平顺了些，狂躁的眼神也渐渐涣散，重新被倦意笼罩，缓缓阖眼睡去。
苏培盛垂手立在一旁，看着这一幕，心头莫名一寒。
这丹药……皇上似乎离不开了。
自这一病，雍正对这丹药的依赖更甚从前，几乎到了时辰一到便焦躁难安的地步。
然而，这般依赖换来的，并非龙体的康复。
他的病情依旧毫无起色。