紫禁城。
“走水了！走水了！景仁宫走水了！”
值夜的太监率先发现了异状，嗓音变了调，锣槌疯狂地砸向铜锣，发出急促又慌乱的哐哐声，瞬间将整个宫廷惊醒。
转眼间，景仁宫方向已是火光冲天。
那火起得极猛极邪，竟像是从几个地方同时烧起来的。
热浪扑面而来，空气中弥漫着木材燃烧的噼啪爆裂声和刺鼻的焦糊味。
宫人们乱作一团，杂沓的脚步声和泼水声混杂在一起，场面混乱不堪。
“皇后娘娘！娘娘在暖阁里！”不知是谁声嘶力竭地喊了一句。
暖阁内已是灼热难当，呛人的浓烟几乎让人窒息。
剪秋眯着被熏得刺痛流泪的双眼，摸索到床边，奋力将昏迷的皇后拉起，背在自己背上。
她本也瘦弱，此时弓着腰，死死咬着下唇，凭借着求生的本能和护主的意志，一步一挪，跌跌撞撞地向着记忆中门口的方向挣扎。
“轰隆”一声巨响，一根烧断的房梁在他们身后轰然塌落，火星四溅。
剪秋拼尽最后一口力气，终于背着皇后冲出了景仁宫，两人重重地摔倒在殿外的空地上，俱是狼狈不堪，惊魂未定。
皇后钗横鬓乱，身上的寝衣被飞溅的火星燎出数个焦黑的破洞，露出底下的肌肤。
脸上沾满烟灰，双目紧闭，已然不省人事。
剪秋手臂脸颊多处灼伤，瘫在地上大口大口地喘着粗气，望着身后仍在肆虐的熊熊大火，眼中充满了后怕与骇然。
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沈眉庄听下人来禀，道景仁宫失火了。
中宫寝殿失火，非同小可。
且有死伤，亟需救治安抚，更要严查火起因由，以定人心。
如今紫禁城六宫无主，怕是已乱作一团。
太后闻讯后忧急如焚，当即决意摆驾回宫。
皇帝政务缠身，暂难抽身，目光最终落在沈眉庄身上，沉声道：
“惠妃素来沉稳，协理宫务亦井井有条。你即刻回宫主持大局，一应事宜，务必处置妥当，查明原委，随时来报。”
“臣妾遵旨。”沈眉庄敛衽领命，神色凝重。
事出突然，她只得将弘昭暂时托付给安陵容照看。
小小的弘昭已走得极稳，被乳母牵着手送到杏花春馆，竟也不认生。
他兀自走到暖榻边，吭哧吭哧地爬了上去，安稳地坐在安陵容对面。
寒玉奉上温热的牛乳和精巧的点心，他便自己捧着杯盏慢慢吃喝着，不哭不闹，甚是省心懂事。
安陵容看着眼前粉雕玉琢的孩子，心下柔软，却不由得想到那场蹊跷的大火。
她几乎立刻便想到了那把火可能的来源，祺嫔瓜尔佳文鸳。
以她那睚眦必报的性子，被皇后逼至绝境，岂会甘心忍下这深仇大恨？
这把火，烧得疯狂，却也烧得正在情理之中。
宫中消息陆续传来。
皇后已被移至承乾宫静养。
她也懂得，皇后树敌众多，此番火起，绝非意外。
然而，宫廷办案，讲究证据链环环相扣，她绝不能带着“答案”去反推“问题”。
只得按下所有猜测，从最基本的火场勘验、人员盘查做起，一丝不苟。
令人心惊的是，平日看着心思不算深沉的瓜尔佳文鸳，此番手脚却做得极为干净利落。
一番雷厉风行的追查之下，竟真揪出了两个纵火的小太监，却并非祺嫔宫中之人，只是景仁宫外院负责洒扫的粗使奴才。
刑讯之下，两人的供词惊人一致。
声称皇后御下严苛刻薄，内务府跟红顶白，层层克扣他们这些低等宫人的份例，日子实在难熬，积怨已久，故而生出报复之心，趁夜纵火。
这番说辞，乍听之下合情合理，宫中拜高踩低本是常事。
然而，未等更深层次的拷问展开，这两人竟在狱中寻了时机，双双一头撞墙，殒命当场。
这日，沈眉庄正带着人在景仁宫仔细勘查，试图寻找任何可能的蛛丝马迹。
忽闻身后传来一声温和而熟悉的轻唤：
“惠妃娘娘。”
沈眉庄身形微顿，转过身来。
只见温实初身着官服，正站在不远处的回廊下，目光却一如既往地沉静温和，正静静望着她。
他快步上前，依礼躬身：“微臣参见惠妃娘娘。”
“温大人不必多礼。”
沈眉庄抬手虚扶，声音虽保持着平日的清冷，语气却放缓了些许，“可是从承乾宫过来？皇后娘娘凤体如何？”
“回娘娘的话，”
温实初起身，恭敬回禀，“皇后娘娘乃皮肉之伤，受惊过度，凤体并无大碍，静心调养些时日便可。只是……”
他话语微顿，眉头轻轻蹙起，
“剪秋姑姑伤势颇重，背脊手臂多处深度灼伤，创面极大。眼下暑热难当，最怕的是热毒内陷，引发高热惊厥，乃至痈疽之症。微臣已拟了方子，用了最好的药，只是能否安然度过此关，还需看这几日的造化。”
他说着，目光快速而谨慎地掠过沈眉庄略显清减的脸庞和眼底的倦色，声音不自觉地更低沉柔和了几分：
“娘娘连日操劳，也要善自保重。微臣……微臣适才配了些清心解暑的茶饮，已交由娘娘宫中的宫女，娘娘可饮用些许，略解烦渴。”
沈眉庄听着他详尽的回禀，尤其是最后那句细微的关切，心中不由泛起一丝涟漪。
她微微颔首，避开他过于专注的目光，轻声道：
“有劳温大人费心。皇后那里，还请务必尽心。至于本宫，无碍的。”
“是。微臣告退。”温实初再次躬身行礼，转身离去。
走出几步，他却终究忍不住回头望了一眼。
只见沈眉庄仍独立于残垣断壁之间，身姿挺拔却难掩孤清。
他袖中的手指微微蜷缩了一下，终是压下所有情绪，快步走向承乾宫的方向。
沈眉庄站在尚有余烬焦糊气息的景仁宫废墟前，心中无可奈何。
所有的线索，到此戛然而止，彻底断了。
她深知幕后黑手恐难揪出，只得将这番查证结果先带去向太后与皇帝复命。