静室内，九头蛇脊骨悬浮于空中，在蚀月元力的包裹下，发出低沉的嗡鸣，表面的杂质正被一点点剔除，露出内部如玉般莹润的本质。永夜盘膝而坐，双手结印，精准地控制着元力流转。然而，他的心神并未完全沉浸其中。
金狮家族的威胁虽暂时退去，但如同悬顶之剑，不知何时会再次落下。仅凭目前这点家底——一个初步掌控的小镇边缘势力，一些初级资源和正在炼制的法宝傀儡——面对盘踞大陆多年的庞然大物，无异于螳臂当车。他需要更快的积累，更广的布局，更深厚的底牌。
前世的经验告诉他，闭门造车终非上策，尤其是当他并非孤身一人时。
“艾伦。”永夜结束了对脊骨的一轮淬炼，缓缓开口。
幽影浮现，亡灵管家无声地躬身：“殿下有何吩咐？”
“召集我们目前的核心成员。”永夜目光深邃，“布雷克，老吉姆，玛莎（通过远程通讯法阵），巴顿和卡尔（如果他们任务不紧急的话）。我们需要谈一谈，关于我们未来的路该如何走得更快，更稳。”
“是，殿下。”艾伦眼中魂火一闪，明白了永夜的意图。这是要整合智慧，共商大计。
半个时辰后，小院地下的一间被临时清理出来、并布下简易隔音结界的密室内，永夜势力的核心层首次非正式齐聚。
永夜坐于主位，左侧是幽灵行者如雕塑般静立，右侧是艾伦侍立。下首坐着略显拘谨但眼神坚定的布雷克，好奇打量着四周、眼中闪烁着精明光芒的老吉姆（他的炼金台暂时离不开人，是以一道水镜幻影参与），以及通过一面镶嵌着传音法阵的铜镜投射出模糊身影、声音却清晰传来的玛莎大婶。血狼佣兵团的巴顿和卡尔则因为正在护送一支商队，未能亲自到场，但通过另一枚小型通讯符石表达了歉意并承诺会后听取指示。
“诸位，”永夜开门见山，声音平静却带着不容置疑的分量，“我们目前的处境，看似平稳，实则暗藏危机。金狮家族不会轻易放弃调查，而我们自身的实力，还远不足以应对可能到来的风暴。今日召集各位，便是希望集思广益，抛开顾忌，畅所欲言。我们需要更多增强势力与实力的方法，任何想法，无论听起来是否可行，皆可提出。”
他首先看向老吉姆：“吉姆大师，你见识广博，精通炼金与药剂，在资源利用和‘非常规’手段上，可有建议？”
老吉姆捋了捋乱糟糟的胡子，眼中精光一闪：“殿下，资源方面，我们目前主要依靠血狼团的任务收入和黑羊酒馆的信息差价，来源单一且效率不高。老朽认为，我们可以利用现有的优势，开辟新的财路和资源渠道。”
“其一，药剂。有殿下提供的独特药方和我的技术，我们可以秘密生产几种效果独特、外界难以仿制的药剂。不追求量大，只做精品，通过玛莎的渠道，高价卖给那些有需求又有钱的冒险者、贵族甚至……黑市商人。利润极高，且能结交一些‘特殊’人脉。”
“其二，材料加工。殿下此次带回的九头蛇材料，边角料也是宝贝。我可以尝试将其研磨成粉，融入某些低级装备的锻造或附魔中，大幅提升其品质，打造出‘林缘镇特产’的精品装备，同样走高端路线。这不仅能赚钱，还能间接提升血狼团的装备水平。”
“至于非常规手段……”老吉姆压低了声音，“老朽知道几种古老的、近乎失传的秘药配方，其中一种名为‘燃血药剂’，能在短时间内激发使用者潜力，代价是事后虚弱一段时间。另一种‘惑心香’，无色无味，能影响低阶职业者的心智。这些可以作为我们的底牌，但需严格控制，不可滥用。”
永夜微微颔首，老吉姆的思路很清晰，开源、增效、储备特殊手段。“可。药剂和装备事宜，由你主导，玛莎配合销售渠道。秘药配方，整理后交于我审核，选取一两种副作用相对可控的进行小批量秘密配制。”
他目光转向玛莎的幻影：“玛莎，情报网络是你的领域。除了收集信息，我们能否主动利用它？比如，散播对我们有利的谣言，引导各方势力的注意力？或者，能否通过信息不对称，进行一些‘操作’，获取利益？”
玛莎的声音从铜镜中传来，带着酒馆老板娘特有的爽利和精明：“殿下，当然可以！情报本身就是武器。比如，我们可以故意泄露一些半真半假的消息，将金狮家族的视线引向他们的老对头，或者森林里某些我们已知的、他们去了肯定会吃亏的危险区域。至于利用信息获利……我们可以提前囤积某些即将涨价或稀缺的物资，或者……‘创造’需求。”
她顿了顿，说道：“比如，我们可以散布消息，说暗影之森某处发现了某种稀有矿脉的迹象（可以是假的，也可以是我们知道但暂时无力开采的），吸引淘金者前去，我们则通过提供‘专业’向导、出售高价补给品和‘保命’药剂来赚钱。甚至，可以等他们两败俱伤或找到真东西时……嘿嘿。”后面的话没明说，但意思不言而喻。
永夜眼中闪过一丝赞许，玛莎的手段更偏向于诡道和谋利，虽然有些上不得台面，但在初期积累阶段非常实用。“很好。情报的主动运用就按你的想法来，注意把握分寸，不要引火烧身。‘创造需求’的计划，做一个详细的方案给我。”
接着，他看向布雷克。这位屠夫出身的战士，在经历了森林冒险和女儿获救后，对永夜的忠诚度极高。永夜想知道他从一个底层战士的角度，如何看待实力提升。
布雷克显得有些紧张，握了握拳，沉声道：“殿下，我……我是个粗人，不懂那些弯弯绕绕。我觉得，实力就是拳头硬。血狼团现在是我们的主要武力，但规模太小，整体实力也偏弱。除了常规任务，我们能不能接一些……更来钱也更危险的私活？比如，清理某些为祸商路、但赏金极高的魔兽巢穴？或者，暗中接受一些见不得光但报酬丰厚的‘清理’任务？当然，目标要挑选，只针对那些声名狼藉的恶棍或我们的潜在敌人。”
他顿了顿，补充道：“还有，殿下您赐予我的那套呼吸法和战技，我感觉效果很好。能不能……在血狼团里挑选绝对忠诚、有潜力的苗子，也传授一些简化版？哪怕只能提升一点点，整体战斗力也会不一样。”
永夜点头，布雷克的想法很直接，提升武力，扩大规模，内部培养。“高风险任务可以谨慎接取，目标筛选由你和巴顿、卡尔共同决定，需向我报备。内部传授之事……艾伦，你协助布雷克，结合这个世界的通用锻炼法，整理一套适合佣兵、能打牢基础且不易被看穿根脚的初级炼体术，先在核心成员中试行。”
最后，永夜的目光扫过全场，沉声道：“诸位提出的都是增强我们自身‘硬实力’和‘软实力’的方法，很好。但除此之外，我们是否需要考虑……‘外力’？”
“外力？”老吉姆若有所思。
“不错。”永夜指尖轻轻敲击桌面，“林缘镇鱼龙混杂，除了金狮家族这样的过江龙，是否有本地的不满势力？是否有与金狮家族或其他大势力有隙，可以被我们拉拢、合作甚至暗中控制的小型家族、商会或佣兵团？我们是否可以利用资源、武力或情报，扶植代理人，让他们在明面上活动，我们在幕后掌控？”
他抛出了“拉拢势力”的议题。独自发展太慢，借势、控势，才是快速崛起的捷径。这次会议，就是要将所有人的思维，从内部管理，引向更广阔的外部博弈。
密室内陷入了短暂的沉默，每个人都在消化永夜的话，并思考着其中的可能性。一场关于如何在阴影中编织更大网络的头脑风暴，正式开始。