军渡战役结束的第五日，11 师休整营地的电报机突然发出急促的蜂鸣。周明远刚走进指挥部，通讯参谋已将译好的电文递上前：“师座，第二战区急电，命我部即刻结束休整，开赴豫西灵宝一线集结。”
白雪晴正用标尺在豫西地图上测量距离，闻言补充道：“据战区通报，日军发动豫湘桂战役后，豫西大片国土沦陷，洛阳已于上月失守，目前由日军第 110 师团及伪军共万余人驻守。我军任务是沿陇海铁路向西推进，牵制日军兵力，为战区主力收复洛阳创造条件。”
周明远的指尖划过地图上的黄河渡口与伏牛山隘口，眉头微蹙：“豫西地势复杂，陇海铁路沿线被日军修了十余处据点，且我部需孤军深入，没有友军协同支援 —— 上次军渡的协同作战只是特例，中央军的使命从来都是正面攻坚。” 他抬头看向作战参谋，“立即清点装备：装甲营新增的 5 辆美式坦克调试完毕了吗？炮兵营的榴弹炮弹药补充到位没有？”
“报告师座，所有坦克均已完成雪地履带改装，弹药库现存榴弹炮炮弹 800 余发，足够支撑两次大规模炮击。” 作战参谋立正回话，“只是豫西百姓因前期溃败传言，对军队信任度不高，粮草补给可能需要就地解决。”
周明远走到沙盘前，用指挥杆圈出灵宝东侧的函谷关：“这是日军西进的咽喉，也是我部的第一目标。命令各团：装甲营为前锋，明日清晨率先出发，沿黄河南岸公路机动；步兵 1 团、2 团紧随其后，负责肃清沿途小股日军；炮兵营与辎重队走陇海铁路北侧，避开日军空袭区。” 他顿了顿，加重语气，“此次行动严格执行战区命令，不与任何地方武装产生战术协同，所有作战计划由师部独立制定。”
次日天未亮，装甲营的坦克引擎已划破晨雾。汉斯驾驶着领头的巴顿坦克，通过车载电台向指挥部报告：“师座，前方二十公里处发现日军侦察小队，是否予以歼灭？”
周明远正站在指挥车上观察地形，闻言果断下令：“不用纠缠，让前卫连派一个班佯攻，把他们引向北侧山地，主力继续快速推进。我们的目标是函谷关，不是小股斥候。”
正午时分，先头部队抵达函谷关外围。侦察兵传回的消息让指挥部气氛凝重：日军在关隘两侧的山崖上构筑了明暗碉堡群，关楼处架设了四门反坦克炮，铁路桥被炸药包层层环绕，显然早有防备。
“日军是想把函谷关变成第二个娘子关。” 周卫国指着地图上的碉堡分布，“两侧山崖陡峭，坦克无法展开，强行冲锋会伤亡惨重。”
周明远却盯着关楼西侧的洛水支流，突然问：“这条支流的水深多少？能否通行步兵？”
“据当地老乡说，冬季枯水期水深不足一米，河底是鹅卵石滩。” 白雪晴立刻回答。
“那就这么定。” 周明远拿起红色 marker 笔在沙盘上划线，“炮兵营在关隘正面构筑阵地，明日拂晓发起首轮炮击，重点轰击关楼的反坦克炮阵地，制造强攻假象；装甲营在正面吸引日军火力，不许真的冲锋；步兵 3 团、4 团今夜隐蔽渡河，从西侧山崖迂回至碉堡群后方，凌晨五点准时发起突袭，用火焰喷射器清理碉堡。”
部署刚完毕，通讯参谋又接到电报：“师座，战区来电，日军第 37 师团一部正从洛阳向西增援，预计明日午后抵达函谷关。”
“来得正好。” 周明远嘴角扬起冷冽的弧度，“命令辎重队在增援路线上埋设反坦克地雷，再让 1 团抽调两个连，在两侧山地构筑阻击阵地。我们不仅要拿下函谷关，还要给增援的鬼子一个下马威。”
夜幕降临时，步兵 3 团已悄悄抵达洛水岸边。战士们背着武器蹚过刺骨的河水，河滩上的鹅卵石硌得脚掌生疼，却没人发出一丝声响。带队的团长在崖底观察后发现，日军碉堡的射击孔全对着正面，后方竟是毫无防备的斜坡。
次日拂晓，炮兵营的榴弹炮率先轰鸣。三十余发炮弹呼啸着落在关楼，反坦克炮阵地瞬间被烟尘覆盖。日军果然中计，所有火力都朝着正面的装甲营倾泻。就在此时，西侧山崖上突然响起冲锋号，3 团战士们抱着火焰喷射器冲向碉堡，火舌喷吐间，碉堡内的日军惨叫声此起彼伏。
“装甲营，冲锋！” 周明远在指挥车上一声令下，巴顿坦克群冲破烟尘，对着残破的关楼发起冲击。坦克炮精准命中残存的碉堡，步兵 2 团紧随其后，很快控制了函谷关。
正午时分，增援的日军第 37 师团先头部队进入地雷区。随着几声巨响，领头的两辆卡车被炸翻，后续部队慌忙缩进两侧山地，却正好撞上 1 团的阻击阵地。重机枪的扫射声中，日军的冲锋一次次被打退。
当夕阳西下时，函谷关战役宣告结束。11 师共歼灭日军 800 余人，炸毁反坦克炮四门，缴获步枪 300 余支，成功守住了西进的门户。打扫战场时，战士们发现日军遗留的文件中，标注着洛阳城内的兵力部署 —— 第 110 师团主力集中在城西北的邙山阵地，那里正是通往洛阳的必经之路。
周明远站在函谷关的城楼上，望着东方洛阳的方向。系统提示音适时响起：【检测到宿主率部攻克函谷关，完成 “豫西楔入” 主线任务，奖励：美式火焰喷射器 x30 具、反坦克地雷 x100 枚、战场急救包 x500 个、军功值 + 。】
他转身对各团下达命令：“休整一晚，明日向邙山进发。洛阳是中原重镇，只有中央军才能担起收复之责。” 晚风掠过城楼上的军旗，鲜红的 “中央军第 11 师” 字样在暮色中格外醒目，预示着一场更艰巨的独立攻坚即将展开。
11 师开抵太原外围的第三天，临时指挥部内已挂满作战地图，红蓝箭头在图纸上交织出严密的攻防网络。周明远站在沙盘前，指尖划过太原城四周的山地与河流，白雪晴正将最新破译的电文铺在沙盘边缘：“师座，日军华北方面军派第 114 师团从石家庄驰援，预计三日後抵达太原东郊的寿阳；城内守军为第 20 师团主力及伪绥靖军共两万余人，坂垣征四郎亲自坐镇指挥，在北门外构筑了三道半永久性防线。”
贺龙与傅作义的代表刚离开，桌上还留着协同作战的初步方案。周明远拿起指挥杆，在沙盘上圈出太原西侧的汾河渡口：“11 师为主力，分三路部署：装甲旅配属 1 团、2 团，担任北翼主攻，重点突破日军核心防御工事；3 团、4 团组成南翼集群，牵制城南守军；炮兵旅在东山高地构筑阵地，负责压制日军炮兵与装甲部队。”
“那我们独立团干啥？” 李云龙的声音从帐外传来，他掀帘而入，手里的旱烟锅还冒着青烟，“总不能让我们跟在后面捡洋落吧？上次军渡的炮楼我炸得挺利索，这次太原外围的碉堡群交给我！”
周明远没有回头，指挥杆转而指向寿阳方向：“李团长，你的任务比炸碉堡更重要。” 他俯身在沙盘上划出一道虚线，“第 114 师团驰援必经寿阳至太原的公路，你带独立团联合武工队，在公路两侧的老爷岭埋设地雷、构筑阻击阵地，不求全歼，但必须把援军拖足四天。”
李云龙刚要反驳，周明远已转头盯住他：“这不是佯攻，是整场战役的关键。若让援军与城内守军汇合，我们将腹背受敌。你只需在第四天正午前守住阵地，11 师的装甲预备队会从侧后包抄援军。” 他顿了顿，补充道，“我给你调十挺重机枪和二十箱手榴弹，够不够？”
“够！太够了！” 李云龙眼睛一亮，把旱烟锅在鞋底磕灭，“周师长你放心，就是拼光独立团，也绝不让鬼子援军前进一步！” 说罢转身就走，帐帘晃动间还传来他对段鹏的吆喝：“赶紧去领装备，今晚就去老爷岭挖坑！”
待李云龙离开，周明远立刻对通讯参谋下令：“给炮兵旅发报，明晨六点发起首轮炮击，重点打击北门守军的炮兵阵地；通知装甲旅，炮击结束後立即发起冲击，务必在两小时内撕开第一道防线。” 他又指向沙盘南侧，“电告傅作义将军，其 35 军负责封锁汾河渡口，防止日军从西侧突围；贺龙将军的 358 旅在东南方向游击，牵制伪绥靖军。”
次日拂晓，东山高地的炮兵旅率先开火，百余门榴弹炮的轰鸣震得大地颤抖。炮弹如雨点般落在太原北门的日军阵地，工事顶部的钢筋混凝土被炸开一个个缺口。装甲旅的巴顿坦克在晨雾中展开攻击阵形，汉斯通过车载电台报告：“师座，日军出动九七式坦克反扑，已被我前沿部队击毁三辆，但第一道防线的反坦克壕尚未突破。”
周明远盯着沙盘上的北翼进攻路线，拿起红色 marker 笔在反坦克壕后侧画了个圈：“命令装甲旅暂停正面进攻，派一个营从东侧的土坡迂回，用炸药包炸毁壕沟的排水系统；同时让 1 团组织敢死队，携带火焰喷射器强攻壕沟旁的碉堡群，为迂回部队掩护。”
通讯参谋刚传达完命令，南翼集群的电报就到了：“师座，城南日军出动一个联队反扑，3 团伤亡较大，请求支援！” 周明远没有丝毫犹豫，指挥杆指向沙盘西侧：“调 5 团从预备队中抽出，沿汾河西岸隐蔽机动，绕至城南日军侧后发起突袭；同时令炮兵旅分出一个营，对城南日军集结点实施覆盖射击。”
两小时後，前线捷报接连传来：北翼的反坦克壕因积水漫溢失去作用，装甲旅成功突破第一道防线；南翼的日军反扑被 5 团的侧袭击溃；李云龙从老爷岭发来消息，已炸毁日军援军的先头部队运输车，将其死死钉在山地中。
第三日正午，寿阳方向传来急电：李云龙的阵地遭日军援军主力猛攻，伤亡过半，请求撤退。周明远立刻看向沙盘，指尖落在寿阳与太原之间的榆次：“命令装甲预备队立即出发，奔袭榆次，从侧后打击第 114 师团；电告李云龙，再坚守四小时，预备队即可抵达。” 他同时对炮兵旅下令，“将部分火炮调至东山南侧，对援军后方实施拦阻射击，切断其补给线。”
傍晚时分，装甲预备队的捷报传来：在榆次外围击溃第 114 师团一部，援军被迫向东南撤退。周明远随即下令总攻：“北翼集群全力突破第二道防线，南翼集群发起冲锋，务必在今夜控制城南制高点！”
深夜的指挥部内灯火通明，周明远盯着沙盘上不断推进的红色箭头，白雪晴适时递上热咖啡：“师座，坂垣征四郎发电请求突围，被华北方面军驳回，城内日军已开始焚烧物资。” 周明远放下指挥杆，走到地图前标注最新战况：“通知各部队，明日拂晓发起最后攻击，装甲旅直插日军指挥部；同时给李云龙发报，让他率部追击撤退的援军残部。”
次日清晨，太原北门的最后一道防线被突破，装甲旅的坦克沿街推进，日军的抵抗渐渐稀疏。当第一面 11 师的军旗插上太原城头时，通讯参谋兴奋地报告：“师座，李团长在寿阳以南歼灭援军后卫部队千余人，缴获汽车三十余辆；城内坂垣征四郎已率残部向城东逃窜，被 358 旅截获！”
周明远站在指挥部外，望着远处飘扬的军旗，脸上露出久违的笑容。系统提示音适时响起：【检测到宿主率部合围太原，完成 “晋省光复” 主线任务，奖励：美式榴弹炮 x30 门、装甲运输车 x50 辆、全师休整补给 x7 天、军功值 + 。】
不久后，李云龙风尘仆仆地赶回，身上还沾着泥土：“周师长，你是没见着，那 114 师团的鬼子跑得比兔子还快！不过我还是敲掉了他们的炮兵营。” 周明远笑着递给他一瓶酒：“这次多亏了你拖住援军，不然太原之战不会这么顺利。”
李云龙接过酒，咧嘴一笑：“下次再有这种大仗，还得叫上我！不过下次我要跟装甲旅一起冲在前头！” 周明远摇头失笑，望向太原城的方向 —— 这座山西的省会终于光复，而 11 师的铁血征程，才刚刚翻开新的一页。