陈墨的指尖还贴着那块温润石片，掌心热流未散。数十双幽光在林影间凝定，苍冥虎伏低身躯，喉中滚出低沉呜鸣。六只猛虎额上“王”字封印断裂，口涎滴落，腐蚀草叶发出嘶响。
他尚未动作，背后空气骤然撕裂。
三道黑影自树梢疾扑而下，为首者瘦高身形凌空翻转，右掌一扬，三枚冰锥破风而出，直取后心。劲风刮过脖颈时，左臂胎记猛然灼烫，体内灵力如熔岩冲涌，本能催动筋骨扭转。
他向侧翻滚，碎石飞溅，右掌拍地借力腾身。拳锋扫过地面堆叠的灼热岩屑，火星四溅，一股螺旋气流随拳势卷起，裹挟碎石形成火旋屏障，堪堪挡下第二波冰锥。
“淬体境也敢耍花枪？”瘦高黑衣人落地无声，双手结印，十指交错如织网，寒气自掌心喷涌，又凝出七枚冰锥悬于半空，呈锁喉之势。
陈墨不退反进。
他一步踏前，拳风再起，火旋暴涨，灼热气流裹着岩粉席卷而上，遮蔽视线。趁对方微滞，足尖一点冰锥尖端，借反震之力腾空跃起，身形如鹰扑兔，直坠敌首头顶。
“崩山塌！”
脚底劲力轰然爆发，地面青石炸裂，瘦高黑衣人胸骨塌陷，仰面倒地，口中喷出混着冰渣的血沫，四肢抽搐不止。
另两名黑衣人齐声低喝，转身欲逃。
陈墨正要追击，识海忽有波动——一道清冷女音刺入脑海：
【别追，他们身上有血魂宗的噬心蛊。】
他硬生生顿住脚步。
目光扫过两人后颈，果然见皮肤下隐隐蠕动，似有活物游走。那不是寻常血脉跳动，而是某种东西在皮肉间缓慢爬行，所过之处，肤色泛出诡异青灰。
他缓缓收拳，呼吸仍急促，但眼神已沉静下来。
远处苍冥虎忽然低吼一声，琥珀色瞳孔收缩，竟主动后退数步。身后六只猛虎也随之散开，赤红双眼褪去凶光，缓缓隐入林间。片刻后，整片山谷只剩风掠草叶的轻响。
木屋门“吱呀”推开。
云沧海拄着义肢走出，十二酒葫芦垂于腰间，未发声，却已感知全场。他目光扫过倒地黑衣人，又看向陈墨掌心残留的火劲余温，眉头微皱。
“他们能找到这里……说明有人泄密。”
陈墨低头看着自己的手。拳面擦伤渗血，混着石粉结成暗痂。刚才那一式“崩山踏”，是他首次将“火龙卷”的螺旋劲与《崩山拳谱》杀招结合，威力远超预期。可真正让他心惊的，是那道心音——
它来得太准，太及时。
仿佛早已预知这三人身上藏着蛊毒。
“你刚才听得对。”云沧海走近尸体，蹲下查看瘦高黑衣人面容，“若追出去，哪怕只多走十步，噬心蛊就会引爆。血魂宗惯用这种手段，死士临死前会化作血雾，沾肤即腐，方圆三丈内无人能活。”
他伸手揭开黑衣人蒙面巾，露出一张苍白无须的脸，眼窝深陷，唇角发青。
“不是本地人，也不是普通杀手。”云沧海手指在其手腕划开一道口子，流出的血呈淡紫色，遇空气迅速凝结成细小晶粒。“这是‘寒髓脉’修炼者，常年居于极北冰窟，只有血河殿外围执事才会调用这类人。”
陈墨盯着那紫血结晶：“血魂宗……已经盯上我了？”
“不是现在才盯上。”云沧海站起身，义肢触地发出沉闷声响，“是从你滴血激活玉佩那一刻起。你以为昨夜盗匪是偶然？赵虎为何恰好带人搜村？天衍宗执法队怎会精准定位你母亲藏身处？”
他抬头望向山谷上方被浓雾遮蔽的山脊线。
“有人一直在引路。”
陈墨沉默。脑海中浮现刀疤脸盗匪身上那枚青铜衡器，与赵虎佩戴的一模一样。还有村口执法弟子搜查时，衡器传出的机械音……那些细节，早该拼出一条暗线。
“他们想做什么？”他问。
“要么夺玉佩，要么毁掉你。”云沧海声音低沉，“但更可能是等你唤醒封印——然后顺藤摸瓜，找到本源之心的位置。”
话音未落，地上尸体忽然抽搐。
瘦高黑衣人胸口猛地拱起，皮肉下鼓动不止，像是有什么东西正从内脏深处往上爬。云沧海一把拽开陈墨：“退后！”
“砰！”
一声闷响，黑衣人咽喉破裂，一团黑红色肉瘤弹射而出，在空中划出弧线，直扑陈墨面门！
陈墨抬手格挡，腕部却被擦中，火辣刺痛。那肉瘤撞上岩壁，瞬间爆裂，洒出腥臭黏液，其中浮着一枚指甲盖大小的符文，正在缓缓燃烧。
云沧海挥手打出一道酒液，符文熄灭，黏液蒸发，只余一缕黑烟袅袅升起。
“追踪咒。”他冷声道，“他们不仅能操控死士，还能通过尸体反向定位。刚才那一击，是在标记你的气息。”
陈墨盯着自己手腕上的擦伤，伤口边缘已泛起青痕，正缓慢扩散。
“有毒？”
“不算毒。”云沧海从腰间取下一枚小葫芦，倒出一粒灰白色药丸，“是‘血引粉’，沾上就会持续释放微弱气血波动，百里之内都逃不掉。吃下它，压住气息。”
陈墨接过药丸吞下，苦涩直冲喉咙。
“他们会再来？”
“一定会。”云沧海环视四周，“此地不能再留。你必须尽快离开。”
“那你呢？”
“我？”云沧海冷笑一声，“我这把残躯，早就不怕死。但他们不敢明攻，是因为忌惮这里的阵法。只要我还站着，他们就得绕路。”
他抬头看向陈墨，目光如钉。
“可你不同。你是命格契合之人，本源共鸣一旦完全觉醒，足以动摇血河祭天阵的根基。所以他们会不惜代价——用死士、用蛊、用陷阱，甚至用你认识的人来逼你现身。”
陈墨握紧拳头，掌心火劲再度翻腾。
“那就让他们来。”
云沧海盯着他看了许久，忽然摇头。
“你还差一步。”
“什么？”
“真正的杀意。”云沧海缓缓道，“你刚才那一踏，力量够，速度够，唯独缺了一点——斩尽杀绝的决心。你停在了‘打倒’，而不是‘杀死’。可敌人不会给你后悔的机会。”
陈墨没说话。
他知道对方说得对。面对那两名逃窜的黑衣人，他确实在最后一瞬犹豫了。不是因为怜悯，而是因为——
他还不习惯杀人。
哪怕对方先动手。
云沧海似乎看穿了他的心思，轻轻拍了拍他肩膀。
“这不是责备。你能听心音而止步，已是难得清醒。但接下来的路，不会再给你慢慢成长的时间。”
他转身走向木屋，边走边说：
“明日清晨，我会给你一样东西。现在，去处理伤口，守住心神。今晚不会太平。”
陈墨站在原地，望着云沧海背影消失在门后。
他低头看向手腕，青痕已被药力压制，但皮肤下仍有细微麻感，像有无数根针在轻轻扎刺。远处林间，风声渐紧，草叶翻动频率异常，仿佛有看不见的脚步正悄然逼近。
他缓缓抬起右手，五指张开，掌心向上。
一丝火红气流自劳宫穴升腾而起，盘旋如蛇，映亮了他冷峻的侧脸。