绝对的黑暗。
不是闭上眼睛的那种黑，而是某种具有实体、具有重量、具有黏稠质感的东西。它压迫着眼球，堵塞着耳道，甚至试图通过鼻腔和口腔钻入肺腑。时间在这里失去了刻度，变成了缓慢流淌的、冰冷的沥青。
李琟蜷缩在禁闭室冰冷潮湿的角落，最初的愤怒和剧痛如同退潮般缓缓消散，留下的是更深的、浸入骨髓的疲惫和寒冷。伤口还在隐隐作痛，被铁丝网刮破的地方火辣辣地提醒着他失败的惨烈。雨水浸透的衣衫紧贴着皮肤，像一层冰冷的裹尸布。
“屠夫”最后那句话，如同恶毒的诅咒，在他脑海里反复回响。
“猜猜看，那个女人，能跑多远？”
每一个字都像针，扎在他最脆弱的神经上。阿芳成功了吗？她是否此刻正拼尽全力在暴雨和黑暗中奔跑，奔向那渺茫的自由？还是说，她早已落入陷阱，正在某个他不知道的地方，承受着比死亡更可怕的折磨？
他不知道。这种未知，比已知的酷刑更加煎熬。
他试图动一下僵硬的身体，关节发出细微的、干涩的声响。禁闭室狭小得几乎无法伸展，空气污浊，混合着霉味、尘土和他自己身上散发出的血腥与汗臭。他摸索着身下的地面，粗糙的水泥，偶尔能触到一些不知是何物的、黏腻的碎屑。
饥饿和干渴开始像缓慢燃烧的火焰，灼烧着他的胃和喉咙。他不知道被关了多久，一天？两天？还是仅仅几个小时？时间的感知在这里完全混乱。
绝对的黑暗剥夺的不仅是视觉，还有方向感，以及对自身存在的确认。他开始产生幻觉。有时仿佛听到阿芳在远处呼唤他的名字，声音凄厉；有时又觉得“屠夫”就站在门外，透过铁皮缝隙冷冷地注视着他；有时，眼前甚至会闪过一些破碎的光斑和扭曲的人脸，那是他过度疲惫和紧张的精神产生的错觉。
他用力掐着自己的大腿，用疼痛来对抗这种精神的涣散。指甲陷入皮肉，带来清晰的痛感，让他短暂地回归现实。
现实就是这片令人绝望的黑暗囚笼。
他想起了保险箱里的那些照片。一张张幸福的笑脸，与另一面狰狞的痛苦形成残酷的对比。他现在理解了，为什么“屠夫”会说那是摧毁一个人最好的方式。因为希望本身，在这里就是最恶毒的刑罚。让你看见光，然后亲手将其掐灭，让你在永恒的黑暗中反复回味那瞬间的温暖，直至彻底疯狂。
阿芳塞给他的那片锈蚀锯条，此刻在哪里？是否已经被守卫发现，成为了指控他们“叛乱”的证据？还是依旧静静地躺在某个泥泞的角落，等待着下一个或许永远不会到来的使用者？
还有那把钥匙……他偷来的，象征着可能性的钥匙，也丢失了。一切似乎又回到了起点，不，是落入了更深的循环。他就像希腊神话中那个被迫将巨石推上山顶的西西弗斯，每一次看似接近成功，巨石都会滚落，一切重新开始，永无止境。
绝望如同黑色的潮水，一次次试图将他吞没。
他蜷缩着，将脸埋进膝盖。意识在清醒与恍惚之间摇摆。他仿佛又看到了妹妹小雅，站在学校门口那排盛开的玉兰树下，对他微笑。那笑容如此清晰，如此温暖，像一把刀子，割开他冰冷的现实。
“……哥……”
幻觉中的声音如此真切。
他猛地抬起头，撞在身后的墙壁上，发出沉闷的响声。疼痛让他彻底清醒。
不。
不能放弃。
即使这一切都是徒劳，即使最终结局注定是毁灭，他也不能在这里，在这片黑暗中，悄无声息地变成一具行尸走肉。
“屠夫”想看他崩溃。想看他的精神先于肉体死亡。
他偏不。
他慢慢地、极其艰难地，在狭小的空间里调整姿势，靠着墙壁坐直了身体。尽管黑暗中什么也看不见，他还是睁大了眼睛，仿佛要穿透这浓稠的黑暗，看向某个未知的方向。
他开始在脑海里，一遍又一遍地回忆那张和小雅的合照。不是照片本身，而是那个瞬间——阳光的温度，玉兰花的香气，小雅挽着他手臂时依赖的力度，他自己心中那份笨拙却真实的守护感。他将这些细节放大，反复咀嚼，试图用这虚构的温暖，对抗现实中无孔不入的寒冷。
这很痛苦。就像反复撕开即将结痂的伤口。但他需要这痛苦。这痛苦证明他还活着，还有感觉，还没有变成“屠夫”期望的空壳。
他不知道阿芳是否还活着。
他不知道自己还能撑多久。
他只知道，只要还有一口气在，他就要记住那片玉兰花，记住那份回不去的美好，不是作为被摧毁的武器，而是作为……反抗的旗帜。哪怕这面旗帜，只有他一个人能看见。
时间依旧在黑暗中缓慢流淌。
不知又过了多久，极度干渴让他的喉咙如同着火。意识再次开始模糊。
就在他几乎要陷入昏迷时，一点极其微弱的、非自然的“咔哒”声，穿透了绝对的寂静，传入他高度敏感的耳中。
声音来自……头顶？
李琟猛地一个激灵，残存的意识瞬间凝聚。他屏住呼吸，竭力倾听。
黑暗中，那细微的声音又响了一次。像是某种金属构件，因为不堪重负，发出的、极其轻微的摩擦声。
他慢慢地、极其缓慢地抬起头，望向声音传来的方向——那片他什么也看不见的、禁闭室的天花板。
绝对的黑暗，似乎裂开了一道微不可察的缝隙。