决定寻找水源，如同在漆黑的赌桌上押下最后的筹码。黄小磊拖着那条仿佛不属于自己的伤腿，依靠着新削成的粗糙木拐和那柄从未离手的砍刀，向着记忆中水汽可能氤氲的方向，开始了新一轮的艰难跋涉。阳光透过层层叠叠的叶隙，投下炙热的光斑，空气潮湿闷热得如同巨大的蒸笼，每一次呼吸都带着沉重的负担，榨取着他体内本已濒临枯竭的水分。
干渴是此刻最凶猛的暴君。喉咙里像是塞满了燃烧的沙砾，舌头肿胀发僵，紧紧贴着上颚。他不敢再轻易动用空荡水壶里仅存的那点底子，那是绝望时刻才能动用的最后储备。全部心神都凝聚在听觉上，他那仅存的、嗡鸣不断的左耳，极力捕捉着风中任何一丝可能的水流声响——那或许是溪涧欢唱，或许是地下渗滴，甚至是露珠从叶尖滑落的细微动静。
希望的泉源与残酷的代价
仿佛神明（或者恶魔）终于听见了他绝望的祈祷，在午后最酷热难当的时刻，一阵极其微弱、却持续不断的“哗哗”声，穿透了丛林固有的嘈杂，隐约传入他的耳中。
是水！绝对是流动的水！
一股巨大的、近乎狂喜的力量瞬间注入他虚弱的身体。他忘记了疼痛，忘记了疲惫，像被无形的线牵引着，朝着声音的来源，以前所未有的速度（相对而言）踉跄奔去。木拐深深插入泥地，伤腿被粗暴地拖拽着，每一次触碰都带来钻心的痛，但他全然不顾。
声音越来越清晰。拨开最后一道纠缠的藤蔓和宽大的蕨类植物，眼前豁然开朗——一条约摸三四米宽、水流清澈湍急的小溪，如同闪亮的缎带，蜿蜒穿行在墨绿色的丛林之中！溪水撞击着卵石，发出悦耳的淙淙声，在阳光下闪烁着碎钻般的光芒。
对黄小磊而言，这无疑是世间最美妙的景象，是生命之泉！
他几乎是扑到溪边，扔掉木拐和砍刀，整个人匍匐下去，将滚烫的脸庞和干裂的嘴唇深深埋入冰凉清澈的水流中。他贪婪地、大口大口地吞咽着，如同久旱逢甘霖的枯草。冰凉的溪水滑过灼烧的喉咙，涌入空瘪的胃袋，带来一种近乎战栗的极致舒爽，瞬间冲刷掉了大半的疲惫和痛苦。
他喝到肚子发胀，才恋恋不舍地抬起头，剧烈地喘息着，水珠顺着他光秃的头皮和脸颊不断滴落。他迅速灌满了那个空水壶，然后又将自己整个脑袋埋进水里，让清凉浸润每一寸肌肤。
然而，极致的舒爽过后，是更深的疲惫和伤痛的猛烈反扑。刚才不顾一切的奔跑和扑倒，严重牵扯了他的伤腿。此刻放松下来，剧痛如同迟来的海啸，以更凶猛的气势席卷而来，右腿肿胀发热，仿佛要炸开一般。他瘫软在溪边，连挪动一下的力气都没有了，只能趴在卵石上，大口喘着气，感受着冰冷溪水浸湿单薄衣衫带来的新一轮寒意。
补给与风险：水边的两难
休息了仿佛一个世纪那么久，剧痛才稍稍缓解至可以忍受的程度。他知道不能久留。水源地是丛林所有生物的生命线，也是最危险的是非之地。
他挣扎着坐起，环顾四周。溪水清澈见底，能看到一些小鱼小虾快速游动。他用颤抖的手尝试去抓，但它们灵活得根本碰不到。他想起老人给的盐，或许可以制作一个简易陷阱？但他没有工具，也没有时间。
他注意到溪边生长着一些叶片肥厚、根系饱含水分的植物，有些像是可食用的水芹菜或类似品种。他小心翼翼地挖出一些，洗净根茎上的泥土，放入口中咀嚼。味道辛辣苦涩，但汁水丰富，能稍微缓解饥饿。他又找到几株挂着红色小浆果的灌木，依稀记得这种果子似乎无毒，冒险摘了几颗尝了尝，酸涩无比，但依旧强迫自己咽下。
每获取一点食物，都伴随着巨大的体力消耗和风险。他时刻警惕地倾听着周围的动静，任何风吹草动都能让他瞬间僵住，心脏狂跳。
果然，没过多久，一群野猪哼哼唧唧地来到下游不远处饮水，巨大的獠牙和粗壮的身躯让黄小磊屏息凝神，紧紧握住砍刀，一动不动地缩在一块大石头后面，直到它们喝饱后大摇大摆地离开。
还有一次，他看到对岸树林阴影里，似乎有一双冰冷的眼睛一闪而过，可能是豹子或其他掠食者，他吓得魂飞魄散，连滚带爬地逃离溪边，躲进更茂密的灌木丛里，久久不敢出来。
水源带来了生机，也带来了无处不在的死亡威胁。他意识到，这里绝非久留之地。
足迹、烟味与逼近的危机
就在他准备再次灌满水壶然后尽快离开时，他的目光猛地被溪边一片湿润的泥地上几个清晰的印记吸引住了——那不是动物的蹄印，而是人类的鞋印！而且是那种常见的军靴或劳保鞋的印花底纹！印记很新，似乎是不久前刚留下的！
冷汗瞬间从他每一个毛孔里涌出！追兵？还是其他武装人员？
他猛地抬头，像受惊的兔子一样警惕地扫视四周丛林，心脏几乎要跳出喉咙。他的残耳努力捕捉着任何异常声响。
风中，似乎隐约飘来一丝极其微弱的、尚未完全散尽的**烟味**！不是当地土烟的呛人味道，更像是……工业生产的卷烟气味！
有人！刚刚就在这里！甚至可能还没走远！
巨大的恐惧如同冰水浇头，让他从头到脚一片冰凉。他几乎能想象出几个持枪的民兵或园区打手，刚刚在这里休息抽烟，然后沿着溪流向上或向下巡逻而去。
他刚才喝水的举动、留下的痕迹，是否已经被发现？
不能再沿着溪流走了！这太危险！这里已经是对方巡逻的范围内！
他立刻做出决定：放弃沿溪流而下的相对轻松路径，再次退回茂密但更难行走的丛林深处！即使速度更慢，即使找不到路，也必须避开与人类的直接接触！
他手忙脚乱地灌满水壶，胡乱塞了几把刚才采集的水生植物和浆果，甚至顾不上伤腿的剧痛，拄起木拐和砍刀，几乎是连滚带爬地逃离了溪边，一头扎进侧方坡度更陡、植被更茂密的密林之中。
密林深处的煎熬与抉择
退回密林，意味着更慢的速度、更大的体力消耗和更不确定的方向。他像没头苍蝇一样，拼命向高处、向植被最浓密的地方挪动，只求远离那条带来希望又带来恐怖的小溪。
恐惧成了新的鞭子，抽打着他不断向前。每一次听到远处隐约的鸟群惊飞声，或者风吹过特定角度树林带来的、类似人语的呜咽声，他都以为是追兵逼近，会立刻趴下或寻找掩体，心脏狂跳着等待危险过去。
体力在飞速消耗。伤腿的疼痛达到了新的高峰，每一次移动都如同酷刑。高烧似乎又卷土重来，让他一阵阵发冷，头晕目眩。他不得不频繁停下来休息，依靠着树干喘息，意识在清醒和模糊间摇摆。
他掏出那些酸涩的浆果和带着土腥味的水生植物，机械地塞进嘴里，靠它们维持着最低限度的能量。水变得格外珍贵，他每次只敢小抿一口。
夜幕再次降临得很快。他找不到像昨晚那样的岩石缝隙，只能在一棵巨大榕树盘根错节的气根形成的狭窄空间里蜷缩下来。这里勉强能挡风，但更潮湿，蚊虫多得惊人。
寒冷、饥饿、疼痛、恐惧、高烧……所有负面因素交织在一起，几乎将他的意志摧毁。他蜷缩在树根之间，抱着砍刀，身体不受控制地颤抖，牙齿咯咯作响。幻觉再次出现，他仿佛看到周雪儿在黑暗中对他冷笑，看到山哥拿着铁棍走来，看到KK园区那阴森的大门……
微光与绝境中的信号
就在他意识即将被彻底吞噬时，怀里一个硬物硌了他一下——是那个老人给的军用水壶。
他颤抖着拿出水壶，冰凉的金属触感让他稍微清醒了一点。他下意识地摩挲着水壶表面，上面似乎有一些凹凸的刻痕。
就着最后一点微弱的天光，他勉强辨认出水壶底部，似乎用某种尖锐的东西刻了一个极其简陋的图案：一个向上的箭头，旁边刻了几道波浪线。
这是什么？老人留下的提示？向上的箭头……是让他往高处走？波浪线代表什么？风云？气流？还是……信号？
一个大胆的、近乎疯狂的念头如同闪电般劈入他混沌的脑海——高处……信号……求救！
他现在状态极差，靠自己根本不可能走到地图上的安全屋。唯一的生路，或许不是在地面盲目穿梭，而是想办法发出求救信号，让可能存在的、正在寻找他的人发现他！
向上爬！爬到足够高的地方！或许能看到更远，或许能有微弱的通讯信号（虽然他手机早已被没收），或许能制造明显的烟雾信号（但他几乎不敢生火）！
这个念头带来了一丝新的、渺茫却具体的方向。尽管向上爬对他的伤腿而言无异于自杀，但这似乎是绝境中唯一能主动去做、可能改变命运的事情了。
黎明的抉择：向上攀登
一夜在煎熬中度过。当天边再次泛起鱼肚白时，黄小磊的状况更差了。高烧让他嘴唇干裂起泡，眼神涣散，但那个“向上”的念头却像一颗钉子，死死钉在他的脑海里。
他观察四周地形，选择了一处看起来坡度相对和缓、植被覆盖没那么密集的山脊线。他知道这很难，但他必须试一试。
他将所有东西收拾好，把木拐绑得更结实一些，深吸一口气，开始向着山坡上方，一步一步地、艰难地攀登。
每一步向上，伤腿承受的压力都倍增。他不得不频繁停下来，靠着树木喘息，汗水如同雨下。有几次险些滑倒，都依靠砍刀深深插入泥土才稳住身形。
他不知道爬了多久，似乎只有几十米，却仿佛用尽了一生的力气。就在他几乎要再次虚脱放弃时，他攀上了一块略微突出的岩石平台。
视野稍微开阔了一些。他喘息着向下望去，只见墨绿色的林海在脚下蔓延，无边无际。而当他抬起头，望向更远方时——
他的呼吸猛地一窒！
就在远处，大约几公里之外，在一片相对平坦的林间空地上，他看到了**几缕缓缓升起的、淡灰色的炊烟**！那不是单一的烟柱，而是好几处，隐约还能看到一些低矮建筑的轮廓！
是一个村落！规模似乎比老人那个孤零零的竹楼要大！
是地图上标记的那个吗？是“潮汕人”的安全屋？还是……一个普通的、未知的缅甸村庄？里面等待他的，是善意，还是和园区勾结的恶意？
希望与恐惧再次猛烈地撞击着他的心脏。
他死死盯着那几缕炊烟，仿佛那是连接生死彼岸的蛛丝。
下去，冒险进入那个未知的村落？
还是继续向上，尝试他几乎不可能成功的信号计划？
黄小磊站在岩石上，狂风撩动着他破烂的衣襟，瘦削的身影在苍穹之下、林海之上，渺小如一粒尘埃，却面临着可能是此生最重大的抉择。
他的目光在脚下的林海和远方的炊烟之间反复徘徊，最终，缓缓地、却带着一种破釜沉舟的决绝，投向了那象征着人间烟火的方向。
他必须赌一把。
赌那里有生的希望。
赌人性中，善的光芒未曾完全熄灭。
他调整方向，朝着炊烟升起之处，开始了更加小心翼翼、却又无比坚定的新一轮跋涉。每一步，都向着未知的命运靠近。