苏灵儿刚将灵膳房最后一袋待检灵米的封口仔细系紧，拍了拍手上的浮尘，外门广场的方向，竟如同炸开了锅般，猛地传来一阵山呼海啸般的喧闹声！
那声浪如此汹涌，甚至连灵膳房内十几口大锅里“咕嘟咕嘟”沸腾翻滚的灵米粥的声响，都给硬生生压了下去。一名正埋头在巨大水盆边淘洗灵米的弟子，闻声手一抖，几粒饱满的灵米从指缝滑落，他愕然抬头望向窗外：“我的娘咧，这动静……莫非是大比的规则张榜了？！”
苏灵儿心头的好奇瞬间被勾到了顶点。她随手扯过搭在旁边的干净布巾，擦了擦指尖沾着的细微米糠，跟正核对账目的王伯匆匆打了声招呼，便提着那身浅粉色的弟子服裙摆，小跑着冲出了灵膳房。
晨风拂过，少女轻盈的身姿在青石板路上掠过，那抹娇俏的粉色在风中飘荡，宛如一瓣追逐着阳光的桃花，灵动而充满生机。她跑过剑气纵横的练剑场边缘时，差点与一个正全力挥剑、汗流浃背的弟子撞个满怀。两人俱是一惊，随即相视一笑，那弟子收住剑势，也朝着广场方向努了努嘴，语气兴奋：“快去！公告栏那边都快被挤爆了！听先到的兄弟说，这次大比的头名彩头，是一柄凡阶上品的灵器！”
“凡阶上品？！” 苏灵儿明眸瞬间睁大，倒吸了一口凉气。她不敢再多耽搁，脚下步伐更快，几乎是小跑着冲向了外门广场。
外门广场，乃是青木门外门弟子们日常聚集、交流的核心之地。广场中央，矗立着一根高达十余米的灵木旗杆，顶端悬挂着绣有龙飞凤舞“青木”二字的淡绿色宗门旗帜，山风猎猎，旗帜迎风招展，发出“哗啦啦”的清脆声响。而此刻，旗杆旁那面巨大的石墙前，平日里张贴通知的公告栏，早已被人潮里三层、外三层地围了个水泄不通。密密麻麻的淡蓝色外门弟子服拥挤在一起，人头攒动，喧嚣鼎沸，远远望去，活像一片汹涌澎湃的蓝色潮水。
苏灵儿身形娇小，努力踮起脚尖，也只能勉强扒着前面一个高个子师兄结实的臂膀，从人缝中艰难地朝里窥探。石墙上，一张略显陈旧的泛黄兽皮纸赫然在目，其上以浓墨书写着密密麻麻的规章条文。一名身着内门弟子服饰的师兄，正站在一旁，气沉丹田，扯着嗓子高声宣读，声音洪亮，力图压过现场的嘈杂：
“外门大比规则，都听仔细了——第一轮，小组赛！所有报名弟子，共计三十人，分为六组，每组五人！组内进行循环对决，胜者积三分，平局积一分，败者零分！最终，每组积分排名前两位者，方可晋级下一轮！”
“第二轮，淘汰赛！晋级的十二名弟子，以抽签方式决定对手，两两捉对厮杀！胜者，踏入最终决赛圈！败者，直接淘汰，再无机会！”
“第三轮，最终决赛！六名弟子，于场地之内进行无差别混战！不限手段，不论过程，唯有一条——最终能屹立场中不倒的前三名，将直接获得晋升内门弟子的资格！”
“嘶——直接晋升内门！” 人群之中，倒吸凉气的声音此起彼伏，如同骤然刮过一阵冷风。一个穿着灰色杂役服的年轻弟子挤在人群边缘，双眼放光，激动得声音都有些发颤：“若能踏入内门，每月供奉的灵石便能翻倍，更有机会修习那些传说中的高阶功法了！” 他身旁的另一名弟子用力拍了下他的后背，语气更显激动：“你小子，关注点歪了！没听见吗？头名奖励，是凡阶上品的武器！老子现在用的这把凡阶下品的破铁剑，砍个低阶妖兽都他妈卷刃！凡阶上品……那玩意儿怕是劈砍灵木桩子，都跟切豆腐一样轻松吧！”
待到底下的议论声稍歇，那名内门弟子才清了清嗓子，继续朗声道：“大比之期，定于七日之后！每日进行一轮，辰时准时开始，过时不候！地点，便设在外门练剑场！所有已报名弟子，务必于今日晚膳之前，至外门执事处确认所属分组，逾期未至者，一律视为自动放弃参赛资格！”
规则宣读完毕，内门弟子将兽皮公告卷起收起。霎时间，整个人群如同被投入巨石的平静湖面，彻底沸腾炸裂！有的弟子兴奋地拉住同伴，唾沫横飞地开始讨论战术配合；有的心急之人已经拔腿冲向练剑场，想要提前熟悉场地环境；更有甚者，团团围住了几位平日里便声名在外的实力派弟子，七嘴八舌地想要讨教几手绝活。
苏灵儿眼尖，看到互助小队的队长李明，此刻正被几个相熟的弟子围在中间。他之前曾得林默指点过几手剑法，此刻正挠着头，脸色微红地解释：“我……我就会点林师兄教的保命防御招式，真要上台拼杀，还得看林师兄他自己！以他的实力，这次大比头名，绝对是十拿九稳！”
“林师兄？” 旁边一个瘦削弟子忽然像是想起了什么，猛地压低声音，神神秘秘地左右张望了一下，才道，“你们……可曾听闻那个传言？昨日傍晚，有师兄在山门之外，好像……好像瞥见赵雪的身影了！”
此言一出，仿佛一道冰水骤然泼入滚油之中，原本热烈喧嚣的议论声，瞬间诡异地低了下去，空气中弥漫开一股凝重的气息。赵雪，这个名字对于外门弟子而言，绝不陌生。她曾是外门风云人物，练气后期的修为让她傲视同侪，可惜后来因寻衅林默反被当众击败，更被宗门处以禁闭惩戒。听闻她后来不甘受罚，竟偷偷逃离了宗门，不知所踪。谁能想到，在这外门大比即将开启的敏感时刻，竟会传来她的消息！
“此话当真？赵雪不是尚在禁足期内吗？怎会出现在山门之外？”
“是我隔壁院落的一位师兄亲口所言！他昨日去山门外围采集几味灵草，远远瞧见一个身着黑衣的女修背影，那身形、那姿态，与赵雪一般无二！而且……她身旁还跟着两个气息阴冷、衣着古怪的修士，看那打扮，极像是血煞宗的人！他们似乎还在低声商议着什么，隐约听到了‘大比’、‘报仇’之类的字眼！”
“血煞宗？! ” 有人失声惊呼，脸上血色瞬间褪去，“赵雪她……她竟敢投靠了魔道宗门？她此番回来，是专程为了找林师兄报仇雪恨？！”
议论之声再次嗡嗡响起，却带上了明显的不安与忧虑。有弟子面带忧色：“若赵雪当真归来，还勾结了血煞宗的妖人……那七日之后的大比，岂非危矣？” 也有性子刚直的弟子愤然出声：“怕她作甚！林师兄如今已是筑基期的修为，难道还惧她一个叛投魔道的女人？更何况，还有张长老坐镇宗门，岂会容她肆意妄为，搅乱大比？！”
苏灵儿听着周遭愈发激烈的讨论，一颗心也不由自主地提了起来，砰砰直跳。她不禁回想起自己之前误食变质灵果后，那腹痛如绞、狼狈不堪的经历。赵雪此人，心眼极小，睚眦必报，若是当真卷土重来，定不会与林师兄堂堂正正对决，恐怕会使出诸多阴险毒辣的招数。她心中焦急，正想挤出人群，去寻林默告知此事，目光一转，恰巧看到不远处，一道熟悉的银蓝色身影，正从容不迫地自内门方向缓步而来。
正是林默。他手中提着一个小巧的储物袋，看样子是刚去宗门兑换处领取或购买了物资。
“林师兄！” 苏灵儿如同看到了主心骨，连忙小跑着迎了上去，浅粉色的裙摆再次拂过地面沾着露水的灵草，“你……你可听说了？外面都在传，有人看见赵雪了！还说她……她投靠了血煞宗，想要趁这次大比回来找你报仇！”
林默停下脚步，看着跑到自己面前、因急切而微微喘息、小脸泛红的苏灵儿，眼中闪过一丝温和。他伸出手，轻轻揉了揉少女柔软的发顶，语气平稳而令人安心：“听到了，不必过于惊慌。眼下这些都还只是未经证实的传言，未必是真。退一万步讲，即便她当真敢回来，” 他顿了顿，眼神微凝，流露出一种沉稳的自信，“我亦自有应对之法，绝不会让她如愿。”
他话语中的笃定，像是一股暖流，瞬间抚平了苏灵儿心中大半的慌乱。
“对了，大比的规则，你可都看明白了？” 林默自然地转移了话题，目光投向依旧拥挤的公告栏方向，“可有兴趣报名一试？以你的机敏与近来修炼的刻苦，闯入淘汰赛，也并非全无可能。”
苏灵儿闻言，脑袋摇得像拨浪鼓，脸颊飞起两朵红云，连忙摆手：“不行的，不行的！我这才练气中期的微末修为，哪里是那些练气后期师兄师姐们的对手？我……我还是安心在场下，为林师兄你呐喊助威就好！” 她仰起小脸，一双明澈的杏眼中满是纯粹的信任与崇拜，亮晶晶的，恍如浸在灵泉中的黑曜石，“林师兄你一定能拔得头筹！到时候，就能换上那柄凡阶上品的厉害武器了！”
林默见她这般模样，不由莞尔，也不再勉强，又温言嘱咐了她几句，便与她道别，转身朝着自己居所的方向行去。方才在兑换处，他确实已听闻了关于赵雪的种种传闻。虽不知真假几何，但在大比这等关键时期，任何风吹草动都容不得半点疏忽。外门大比，不仅是外门弟子鱼跃龙门、晋升内门的最佳途径，届时更会吸引全宗上下的目光，观者如云。若赵雪真选择在此时发难，制造混乱，后果不堪设想。
回到自己简洁的居所内，林默将储物袋中的物事尽数取出，置于木桌之上。是两包以厚实油纸仔细包裹的【清肠散】，以及一张折叠得方方正正、符文隐现的【扩音符】。【清肠散】乃是上次围剿血煞宗分舵时的战利品之一，效果奇佳，若赵雪故技重施，妄图用毒或其它龌龊手段，此物足以让她短时间内失去战力；而【扩音符】，则是为了防备赵雪蛊惑人心、颠倒黑白，关键时刻，可借此物将真相公之于众，避免无辜弟子受其蒙蔽。
他正凝神检查着这些准备，门口的布帘忽被一只纤纤玉手轻轻掀开，一股淡淡的、令人心安的温肠草清香，随之悄然弥漫进来。林默抬眸，只见苏清颜正亭亭立于门外，逆着光，身影轮廓显得有些朦胧。她手中捧着一个淡绿色的棉布包裹，身上那袭惯穿的淡青色弟子服，更衬得她裸露在外的肌肤莹白如玉。夕阳的余晖从她身后漫射而来，为她如墨的青丝镀上了一层浅金色的柔和光晕，几缕发丝随风轻扬，平添几分静谧的美好。
“听闻大比规则已然颁布，我过来瞧瞧，看你的武器和阵盘是否还需调整。” 苏清颜迈步而入，声音轻柔似水，将手中的布包轻放在木桌一角。她今日梳了一个颇为雅致的垂挂髻，只用一根雕琢着青鸾展翅纹样的木簪松松固定，几缕未经束缚的柔软发丝自然垂落于白皙的脸颊两侧，随着她说话的动作微微晃动，愈发显得温婉动人。
她的身量在女子中算不得高挑，却胜在比例匀亭，姿态舒展。那身淡青色的弟子服显然是精心裁剪过的，收腰的设计恰到好处地勾勒出她不堪一握的纤细腰肢，行走间，裙摆如水波般轻轻荡漾，偶尔会露出一小截洁白的袜边，透着少女独有的青涩与含蓄的风情。林默静静地注视着她，心中没来由地感到一阵安宁与踏实——似乎每逢紧要关头，她总会这般不声不响地出现在他身边，以她的细腻与周全，为他查漏补缺，消弭后顾之忧。
“有劳你了。” 林默将置于手边的灵阶流云剑递了过去，“此剑近日用了数次，你帮我看看，可有损伤？”
苏清颜伸出双手，郑重地接过长剑。那银蓝色的剑身在略显昏暗的室内，依旧流淌着一层冷冽的幽光，其上铭刻的灵纹清晰而完整。她凑近了些，指尖极其轻柔地拂过冰凉的剑身，仔细检视着每一寸锋刃与符文。末了，又用指节轻轻叩击剑身侧脊，聆听那清脆而悠长的回响。“剑刃完好，未见崩口，灵纹亦无磨损迹象。” 她微微蹙眉，指尖停留在剑柄与剑身的连接处，“只是这剑柄之上的防滑灵纹，似乎因频繁握持，磨损得浅了些，我为你重新勾勒填补一番，待你使用时，手感能更沉稳牢固。”
言罢，她便从那个淡绿色的布包中，取出一只小巧的玉瓶与一支狼毫细笔。拔开瓶塞，一股淡淡的灵性气息散出，她以笔尖蘸取少许闪烁着微光的灵纹液，俯下身，全神贯注地开始在剑柄之上，沿着原有的纹路，细细描绘、填补起来。她的手指纤细白皙，指甲修剪得圆润整齐，握着笔杆时，手腕悬空，稳定而灵巧地微微转动着，每一个动作都充满了难以言喻的专注与认真。林默坐在一旁，并未出声打扰，只是静静地看着。窗外透进的夕阳光线，温柔地洒落在她低垂的侧脸上，那长而浓密的睫毛如同两把小扇子，在眼睑下投下两道淡淡的青色阴影。她的鼻梁挺秀，唇瓣是健康的淡粉色，宛如初初成熟、浸润了晨露的灵果，散发着无声的诱惑。
“好了。” 约莫一炷香后，苏清颜轻轻搁下笔，将修补完毕的长剑递回。那剑柄之上，原本略显模糊的防滑纹路，此刻已然变得清晰深刻，隐隐还有灵光流转。
林默接过，握于掌中，稍一运力，果然感觉剑柄与手掌的贴合度大增，抓握之间，一种沉稳可靠的力道反馈而来，那新勾勒的灵纹似乎还带着一丝清凉之意，能稍缓长时间握剑带来的疲惫。“嗯，确实顺手了许多，多谢。”
苏清颜浅浅一笑，眉眼弯弯，又从布包中取出了那面青光内蕴的青鸾阵盘：“阵盘我也为你稍作改进了。先前的困敌之阵，全力催动下，最多只能维持十息。我调整了核心符文的几个节点，如今，应能延长至十五息左右。关键时刻，这多出的五息，或许便是决定胜负之机。”
她将阵盘平放于桌面，指尖凝起一丝微不可察的灵力，轻轻点向阵盘中心。“嗡——” 一声轻微的、恍若雏凤清鸣的颤音响起，那淡绿色的盘身瞬间亮起柔和而稳定的光芒，其上镌刻的青鸾符文仿佛活了过来，开始缓缓盘旋游走，散发出令人心静的生机绿意，映照得她清丽的面庞愈发白皙剔透。“如此一来，无论是应对小组赛中可能遇到的缠斗，还是防备某些……意料之外的变故，都能多出几分转圜的余地。” 她意有所指地说道，目光关切地望向林默。
林默凝视着那光华流转的阵盘，又看向眼前心思缜密的少女，胸中暖意涌动：“你总是思虑得如此周全。”
“我……我只是不愿见你涉险。” 苏清颜微微垂下眼睑，长睫轻颤，脸颊泛起一抹动人的胭脂色，声音也不自觉地低柔了几分，“尤其是……尤其是听到那些关于赵雪的传闻后，心中总有些难安。她那人……向来是不择手段的。”
林默知她担忧，伸手将桌上的【清肠散】与【扩音符】拿起，在她面前晃了晃，唇角勾起一抹令人安心的笑意：“你看，我都备着呢。若她真敢现身作乱，这些物件自有其用武之地。更何况，还有你为我精心升级的阵盘与长剑，还有周浩、陈雨他们在侧，断不会容她肆意妄为。”
苏清颜抬眸，对上他沉静而坚定的目光，心中的那丝阴霾仿佛被这目光驱散了不少。她轻轻颔首，复又从布包中取出一个以干净油纸包裹得整整齐齐的小包，放在桌上，推至林默手边：“这是我昨日新做的温肠糕，你带在身上。大比期间耗费心神体力，若觉腹中饥饿或肠胃不适，可用以暂缓。”
“好。” 林默接过那尚带着她指尖温度与淡淡草药清香的油纸包，妥善收起，“你自己也需留用些，莫要总是顾着我。”
“我那里还有存货的。” 苏清颜轻声应着，抬眼望了望窗外已然暗淡下来的天色，“时辰不早，我该回去了，还需为你绘制一份练剑场的详细地形图，明日送来予你参详。”
林默起身，将她送至门外，目送着那抹淡青色的窈窕身影，渐渐融入暮色笼罩的小径深处，直至彻底不见，方才转身回屋。
屋内，桌案之上，苏清颜帮忙修补升级过的流云剑与青鸾阵盘静静陈列，旁边是备用的【清肠散】、【扩音符】与她亲手制作的温肠糕。这些物事，单论其本身，或许并非多么珍稀贵重，但每一件之上，都承载着身边之人沉甸甸的关切与心意。触摸着它们，林默只觉得一股无形的力量充盈心间，对于七日之后的那场大比，信心更是足了几分。
居所之外，广场方向的喧嚣声浪并未完全平息，隐约还能听到弟子们激昂的议论、练剑场上不曾停歇的破空锐响、以及灵膳房随风飘来的、令人心安的食物香气。种种声音与气息交织混杂，共同构成了青木门外门独有的、充满活力与竞争的氛围。
林默行至窗边，负手而立，望着窗外那些或在刻苦练剑、或在热烈讨论、或在彼此鼓舞打气的同门师兄弟们，胸中蓦然涌起一股强烈的责任感与斗志——无论赵雪是否会如传闻般出现，无论大比之中将遭遇何等艰难的战斗，他都必须全力以赴，不仅要为自己争得那份荣耀与资源，更不能辜负了这些信任他、支持他、默默为他付出的身边之人！
他下意识地握紧了拳，指节因用力而微微发白，眼神锐利如鹰隼，穿透渐浓的暮色，投向了远方的练剑场。
七日之后，外门大比，头名之位，他志在必得！