秦岳与高陵山师兄弟重逢，心头一震，原本紧绷的神经终于略微松开。两人四目一对，便已明白对方心意，不需多言，只觉胆气顿生，胸中那股孤战的冷意，也被久违的战意取代。二人轻轻一碰拳，掌中劲力暗合，立刻转身背靠着背，贴身而立。两人各自拉出一个架门，一左一右，守中带攻，攻中含守，姿势稳如山岳。随后脚步一错，趟步前移，步伐轻盈而谨慎，每一步都如履薄冰。他们谁也不言，唯有气息相通，耳中听得彼此的呼吸与风雨交织。两只耳同时竖起，捕捉着四周的细微响动。
正在此时，秦岳忽觉耳畔传来一声闷哼，那声音极轻，却透着痛楚与压抑，似是从不远处的黑暗里传出。那一瞬间，他心头一紧，几乎不敢相信自己的听觉。待再细听，声音里那一丝柔细与颤抖分明——正是秦梓苏的声音。
秦岳只觉心如刀绞，胸口骤然一窒，血气直冲头顶。顾不得危险，失声大喝：“小苏儿！”那一声喊几乎掀碎了寂静，带着焦灼、惶急与撕裂的痛意，震得高陵山也心头一跳。
就在此刻，黑暗中忽地亮起一抹火光，一个火折子被人猛然点燃。火焰闪了几下，摇曳不定，随即被风吹得忽明忽暗。转瞬之间，那火光被迅速递到厅边，接连点亮了几盏油灯。铜制灯罩上映出温黄的光晕，映得厅内光影交错，虽谈不上亮如白昼，却也纤毫可辨，长夜的阴翳瞬息间被劈开。
随着火光的蔓延，楼外的风雨也渐次平息，雷声远去。残云散开，一缕缕月色透过窗棂洒落，映在地上，宛若碎银。风停，雨歇，战后的血腥与焦躁在光影之间渐渐消散，仿佛整个天下楼都从地狱重归人间。
只见欧阳林正手持火折子，屏住呼吸，小心翼翼地点燃厅中最近的一盏油灯。那一点微弱的火光在漆黑中骤然跃动，如同一星残火坠入深渊。原来方才那声娇呼，在这死寂的黑暗里，简直如油锅泼水、雷霆破空，瞬间震碎了所有人的神经。
自几人踏入大厅以来，耳中便只余血腥与风声。整座天下楼满地残肢断臂，血迹溅墙，气息腥甜得令人作呕。紧随其后便是突如其来的黑暗，伸手不见五指，连呼吸都仿佛凝结。敌人潜伏暗处，如狼似虎，来无影、去无踪，几人被打得猝不及防，只能各自为战，生死全凭一口气撑着。
此时此刻，谁也不敢轻举妄动。火光一亮，便是暴露生机；而不亮，又寸步难行。就在这生死两难的片刻，秦梓苏痛呼出声，秦岳情急之下大喊一声“小苏儿”，声若雷霆，震彻厅堂。欧阳林立刻心生一计，趁着众人注意力被那一声呼喊吸引，迅速从怀中摸出火折子。
他手指微抖，却毫不迟疑，轻轻一点。火焰“噗”的一声窜起，照亮他半边的面庞。他瞥见自己正倚在一盏油灯旁，心头一喜，不敢耽搁，连忙将火折子探过去。火苗舔上灯芯，光焰摇曳，那一点温黄的光亮终于驱散了压在众人心头的无边黑暗。这一刻，厅堂的轮廓重现，空气中弥漫的血腥气与焦灼的杀意，在光影交织间显得更加真实——也更加令人心惊。
众人抬眼望去，只见秦梓苏满脸痛苦地蹲在地上，鬓发凌乱，满身皆是血污。她半跪在地上，胸口急剧起伏，那一抹倔强与脆弱交织在一起，令人生出怜惜。
原来秦梓苏出自胭脂门，其门中武学本以舞入武，以柔克刚。她的身法灵动婉转，招式化于舞姿之中，轻功精妙，暗器阴狠，最拿手的便是那一袭长绫飞舞。长绫翻卷如烟似霞，柔中藏锋，暗中制敌。施展开来时，满天飞绫宛若流云旋舞，搅乱敌人视线，使人眼花缭乱、无从应对。任你刀枪剑戟，只要一入她的绫舞范围，便如坠罗网，四面八方皆是绫影飘飘，刀光难近，拳势难伸，避无可避。
然而此刻不同往日。黑暗之中伸手不见五指，厅内又杂乱狭窄，桌椅横陈，梁柱纵横。秦梓苏的长绫在这般局促的空间中施展不开，反而束缚了自身。她又是女子，身形虽灵，却不以拳脚为长。强敌潜伏暗处，气息诡秘，令她寸步难行。
她只得强行凝神，探手入怀，双手暗扣一把钢针，凭着微弱的风声与呼吸辨位，几次扬手，寒光划破黑暗，钢针破空而去。可惜那一枚枚暗器犹如泥牛入海，未听得半点回音。每一次静寂，都像是无声的嘲讽。秦梓苏心头一沉，冷汗浸透了衣襟，唯有咬牙屏息，仔细的辨别着周围的声音，却不想脚下一绊，踩中了不知道是谁的残肢断臂，跌倒在地，这才忍不住惊呼出声。
“小苏儿！”欧阳林和秦岳两个人同时惊呼出声，看着半蹲在地上的秦梓苏，两人不觉心中一疼，也来不及再看周围环境，敌人几许，所在何处，急忙就要抢步上前。
“别动！”突如其来的声音撕裂了厅中短暂的平静。那声音懒洋洋的，却带着一种冰冷入骨的从容与威压。秦岳与欧阳林脚步才微微一动，便立刻止住，心头骤然一紧，空气似乎也为之一凝。
火光摇曳，只见一个身着雪白长衫的男子从阴影中缓缓走出。那身白衣在灯光下微微发亮，衣角轻拂，姿态闲散，仿佛只是漫步庭前。可那胸前，却赫然印着几道血手印，鲜红刺目，映得他整个人如鬼似魅。
那男子手中捏着一人的咽喉，半拉半扯，步伐稳健而从容。被他掐住的人双手死死抓着他的手腕，指节发白，满脸痛苦，拼命挣扎，却无论如何也挣脱不开。待两人近前，众人才惊觉——那被擒之人，竟是另一个秦梓苏！
还未等众人反应过来，那男子右手忽地抬起，手中折扇在掌中“啪”地一声合拢。那清脆之声在死寂的空气中格外刺耳，犹如刀锋破鞘。那折扇通体漆黑，约尺半长，扇骨厚实沉重，隐隐透着冰冷的金属光泽。扇骨大边在火光下微微反光，寒意逼人——显然，那并非文士清玩的折扇，而是一柄暗藏杀机的利刃。
男子神色平淡，嘴角仍带着若有若无的笑意。手腕轻抬，折扇尖端已点在半蹲在地上的秦梓苏的顶梁穴上。那一瞬，厅堂的气息凝固，众人屏息。只要他略一吐劲，便能震碎她的颈骨，血溅当场。
火光映照在他那张若笑非笑的面孔上，眉眼之间透着一股悠然的玩味。那种懒散之中隐伏的狠毒，与手中那一扇的冷光交织，让人心底发寒，仿佛连空气都染上了杀气。
“啊——！”
这一声惊呼打破了凝固的空气，几乎让人心脏骤停。秦岳、欧阳林与高陵山原本正蓄势待发，欲趁其不备合力出手，救下秦梓苏。谁料那白衣人手势轻巧，折扇微动，便已稳稳点在秦梓苏的顶梁要穴。那是生死一线的要处——稍一用力，立断筋骨，立毙当场。
三人心头骇然，顿时收住身形。对方掌中杀机暗涌，偏又显得举重若轻。更令众人胆寒的是——他另一只手竟还提着另一个秦梓苏。那“另一人”模样与前者分毫不差，眉眼如画，衣衫染血，脸上尽是痛楚之色。二人被同时制于掌中，真假难辨，连呼吸的节奏都几乎一致。众人一时目眩神迷，不知该救哪一个，只觉手心尽是冷汗。
三人心急如焚，却不敢轻举妄动。厅中气氛如同拉满的弓弦，稍有不慎便要爆裂。秦岳一颗心提到了嗓子眼，欧阳林暗暗攥紧拳头，高陵山更是咬牙切齿，指节泛白。几人急得犹如热锅上的蚂蚁，却只能强压怒火，凝视那白衣男子。
待看清那人面目时，三人皆如遭雷击——那人脸上带着若有若无的笑，眼神中却满是轻蔑与冷意。白衣整洁，举止端稳，神态中透出一种不容置疑的从容。火光映照下，他那张面孔分明——正是天下楼中他们最熟悉的伙计，陆怀瑾。那一瞬，所有人的心都沉了下去，仿佛有人将一桶冰水当头浇下。
“陆怀瑾——！”
欧阳林的声音从牙缝中一字一字挤出，低沉而冰冷，宛若寒铁磨擦。那声音里压着滔天的怒意与杀机，他的双眼死死盯着陆怀瑾，目光几乎能将人灼穿。“我天下楼待你不薄，”
他咬牙切齿，声音低得几乎在胸腔里震动，“你又为何——为何要如此！”火光跳动，映得欧阳林的脸色青白交错，脖颈青筋暴起。空气中弥漫着血与火的味道，连呼吸都仿佛被怒气灼热。
而陆怀瑾，却好似全然未觉，嘴角仍挂着那抹温和的笑意。他神色从容，姿态优雅，似乎眼前并非刀光剑影，而是旧日的酒宴寒暄。“少东家，”他语调温柔得几乎近乎体贴，声音轻轻的，带着几分笑意，“何必动怒呢？”
他的手并没有离开两个秦梓苏的周身要害，却是手臂微微一动，像是向少东家行礼一般，又像是在讥讽昔日恩情。那笑意不急不缓，仿佛仍在从容地向宾客讲解天下楼的规矩。
“重新认识一下吧，”陆怀瑾淡淡开口，折扇轻轻一展又合，发出清脆一声，“我名就叫陆怀瑾，亲王府壬葵水堂堂主。奉我家亲王之命，潜伏天下楼多年，专为王府搜集情报。”
他说话的语气不急不躁，像是在叙述一件微不足道的往事，甚至带着几分自得。“如今看来，”他眼神一扫众人，唇角微挑，带着一丝似笑非笑的嘲讽，“我藏得还算不错。诸位的密谈与谋划，我可是一清二楚。”
他顿了顿，忽而收起笑容，语气一转，缓缓说道：“我家亲王大业将成，你等困守此地，又能有何成就？念在往日主仆之情，不若弃暗投明，归顺王府，共襄大业，岂不美哉？”话音落处，厅中一片死寂。火光摇曳，他一身白衣，笑容温文，却比漆夜更冷，比刀锋更利。
“啊——！”这一下真是始料未及，惊得众人尽皆目瞪口呆。只是还不等他们反应过来，便听到半跪在地的秦梓苏怒声喝道：“歪理邪说！小林子，哥哥——不要管我！”
话音尚未落下，陆怀瑾脚下微微一动，身形几乎未晃，脚尖已轻轻点出，动作轻缓得几乎优雅，却又迅猛无比，足尖稳稳的踢中了她的哑穴。只见那秦梓苏身子微震，神色一滞，唇张欲言，却再无半点声息。她的喉间微微起伏，似有千言万语堵在胸口，却被那一点内力生生封住，只剩下眼中愤怒与不屈的光在颤动。
陆怀瑾只是低头，眼中闪过一抹不屑的冷光，淡淡说道：“女流之辈，何须逞口舌。”他话锋忽然一转，语气骤然冰冷，声音里透出一种森寒入骨的阴意与杀气：“还是说，你们几个——都打算不管这位娇滴滴的秦小姐了吗？”他那原本温和的笑容在瞬息之间消失得无影无踪，取而代之的，是一种彻骨的寒意。火光映在他脸上，照得那一双眼睛幽深如渊，令人不敢直视。陆怀瑾缓缓抬头，沉声道：“我只给你们十息的时间。”话音一顿，唇角微挑，带着几分森冷的笑意，声音低沉而有力地落下：“如若不然——秦姑娘，可就要香消玉殒了。”
秦岳双眼血红，杀机与痛意交织，几乎要将他撕裂。他微微上前一步，脚步重若千钧。看到他的动作，半跪在地的秦梓苏脸上露出一丝释然而又凄苦的笑。那笑中带着痛，也带着某种决绝。泪珠顺着她的眼角缓缓滑落，映着火光，晶莹得几乎刺眼。她的唇微微动了动，却发不出声音，只是含着泪、带着笑，冲着自己的哥哥轻轻点了点头——然后闭上了眼，似是认命，又似在静静等待命运的审判。
秦岳胸口剧烈起伏，双拳紧握，眼中血丝暴起，正要迈步上前——却忽然被人死死扯住。他回头一看，欧阳林的手牢牢抓在他手臂上。那一瞬，兄弟二人目光相对，都是双目赤红，满腔怒火。欧阳林的牙关紧咬，喉结滚动，显然也是怒极，却仍逼着自己冷静。他的手掌微微颤抖，却依旧稳稳地压着秦岳的手臂，不让他再进一步。“秦大哥，”欧阳林低声道，嗓音沙哑而沉冷，“你若此刻上前，只会让她白白送命。”他说着，目光却始终不敢落在秦梓苏身上，只是极轻地伸手摸向腰间，指尖掠过素心剑暗扣的位置，动作微不可察，悄然无声。
他用眼神微微一领，示意秦岳稍安勿躁，再寻他法。随后深吸一口气，强压下胸中的怒意，抬头看向陆怀瑾，声音低沉而克制：“陆怀瑾——你先把人放了。”他一字一顿，语气中仍带着怒火，却不失镇定，“有话好说。我们慢慢商量。”