是夜，耶律大石的军帐之中，灯影昏黄，火盆中炭火偶尔发出细微的噼啪声，焦炭味混着皮毛的腥气，在沉闷的空气里缓缓弥漫，压得人胸口发闷。众位将领或站或坐，神色阴沉，不时有甲胄轻轻碰撞的细响，却又在瞬间归于死寂。长长的帅案之后，萧干与耶律大石对面而坐，只见萧干一改往日的跋扈与张扬，反而是阴沉着一张脸，面沉似铁，双眼泛红，如同一只择人而噬的厉鬼，又像是一条受伤的孤狼，暗处低伏，浑身上下绷紧着无声的杀意，如同沉睡的火山，暗红的岩浆在地底翻涌，随时可能喷涌而出。任何将领与他的眼光微微对视，都会被那股无声的杀意所迫，仿佛眉心被冰冷的刀锋轻轻一触，心头倏然一紧，立刻挪开目光，不敢与他对视分毫，指节在兵器柄上收紧，掌心早已沁出一层冷汗。
坐在萧干对面的耶律大石，仿佛全然没有看到萧干那带着血色的杀意目光，依旧老神在在地把玩着那柄片刻不离身的金柄匕首，刀锋在昏黄的烛光下泛着幽冷的光泽。他不时端起桌上的鎏金酒杯，轻轻抿上一口杯中香气浓烈的美酒，酒液在杯壁缓缓荡漾，仿佛连时间也被他按在掌中。接着，他捏起一片泛着油光的羊肉送入口中，慢条斯理地嚼着，牙关起落之间，偶尔用指尖从牙缝中剔下一条细细的肉丝，动作从容得几乎令人恼火。那宽阔的肩背宛如一堵沉重的城墙，沉稳而不容撼动；双眸幽深，黑沉得看不见底，似能将人的心神生生拖入寒潭，令人在无声中感到窒息。他丝毫不理会一旁杀意凌然的萧干，自顾自地自斟自饮，仿佛白日里那一场令诸将心惊的惨败，不过是阵风吹过，不值一提。看着耶律大石这般平静如水的模样，萧干那仿佛火山喷发前的怒意，终于在不知不觉间慢慢沉了下去，呼吸由急促渐渐归于平缓。
蓦的，萧干冷哼一声，猛地转身，从一旁侍从手中一把抢过酒囊，仰头狂饮，喉结上下翻动之间，皮囊中的美酒有一多半顺着他浓密的胡须倾泻而下，沿着胸口蜿蜒滑落，打湿了他胸前的铁甲，却浑然不觉。浓烈的酒香混着炭火的热浪，在闷沉的军帐里弥散开来，带着一股逼人的燥意。耶律大石只是冷冷地看着萧干仰头痛饮，神色未动，随手以掌中的金柄匕首扎起一块肥美的羊尾，送到碳火之上随意翻撩。火舌在油光间跳跃，羊油一滴滴地坠入火盆，瞬间激起细碎的火星与阵阵热浪，映得他半边面庞明暗交错。
不多时，萧干重重放下酒囊，胸膛起伏，长吐一口大气，沉声喝道：“林牙！我心里恨呀！”声音嘶哑，似在喉咙里滚过碎石。耶律大石并未立刻答话，只是将那插着羊尾的匕首缓缓放到萧干面前，语调平缓得如同一潭古井，却带着不容置疑的沉重：“奚主误怒，不过是孩儿们偶然吃了亏。哼哼，我契丹铁骑一到，量那种师道也翻不出什么花样。”说罢，他转动着手上的黄铜扳指，金属在指节间发出低沉的摩擦声，眼神不带情绪地凝视着萧干，仿佛要将他心底的火烧成灰烬。片刻后，他才缓缓开口问道：“我看奚族的部队多是箭伤，那俘虏的童朗也早已言明，南蛮子此行弓弩不足，奚主今日是如何由此一败的？”
萧干长长地叹了口气，仿佛这一声叹息，将他整个人的精气神都从胸膛中抽走，连肩背都微微垮了下去。他伸手抓起方才耶律大石递来的那块羊尾，狠狠地咬在嘴里，牙齿切断肉筋时发出细碎的脆响，仿佛此刻咀嚼的，正是那令他恨不能挫骨扬灰的种师道。浓烈的羊脂在口腔中翻滚，他咕咚一声，将整块羊肉生生咽下，这才抬起头来，死死盯着耶律大石，眼中透出浓浓的不解与一抹被逼到墙角的惊惧，缓缓道：“林牙，我也不知道是怎么回事。”
话音未落，他的肩膀竟微微一颤，不受控制地打了个寒噤，随即压低声音道：“种师道不知从哪里弄来了神臂弩，我全然没有防备，这才吃了个大亏。”帐外，招魂的歌声在夜风中拖出悠长的尾音：“魂兮归来……白山黑水……勿恋战骨……”，凄厉而悲凉，仿佛在为那些未归的亡魂召路。萧干忽地一拍案几，掌心与木面相击，发出沉闷的一声巨响，酒器微微颤动，映出他眼底死死凝聚的仇恨。他恨声道：“种师道的弩阵就埋伏在那片密林之中……若是再来一次，我奚族的儿郎必然不会失败！”
与此同时，种师道的大帐之内灯火通明，檀香袅袅，映得帐中甲胄生辉。众位将领齐聚一堂，神情间难掩喜色。白日这一战，宋军可谓是大获全胜——箭如骤雨、骑兵隆隆，将萧干的奚族战士杀得溃不成军。战后统计，敌军死伤中箭、马踏者不可胜数，尸骸与残甲铺满林间的泥地。更让诸将振奋的是，从战场上缴获了大批精良战马，有的鬃毛仍冒着热气，鞍具齐备、甲鞘未损，正好大大补足了宋军战马的不足。有人笑言，这一仗，不止杀了敌锐气，更是替大军平白开了一座马库。帐中将佐低声议论，言辞里透着久违的自信与畅快，连平日沉稳的种师道，唇角也忍不住带上了笑意。
众位将领更是异口同声，言明若非欧阳林、秦岳、岳飞与秦梓苏四人杀穿辽阵，锋镝所指，直破敌心，怎会引得萧干勃然大怒，不顾一切地派出麾下大军孤注一掷。此四人于刀山箭雨中横冲直进，进退如风，弓矢换弩，短兵接长枪，所到之处，辽军阵脚纷乱，首尾难顾，方才有了前沿溃败的先机。种师道闻言，微微颔首，目光在四人身上多停留了片刻，眸中有赞许之色。帐中诸将心知，这一战，若不是他们四人神勇无涛，只怕辽军也不能如此轻易着了道，当真是大功一件。若非此刻大战正酣、军务未了，定要开坛痛饮，大醉三日，以慰劳四人之功。
等待众人笑声稍定，种师道这才缓缓开口，只是那张历经风霜的脸上，仍带着无论如何也掩盖不掉的笑意，道：“好了！你们也不用再夸他们了。”说着，他亲自挽起袖子，从身旁铜锅中舀起一勺滚烫的肉羹，热气翻涌间带着浓浓的肉香，一碗碗地端到众人面前。到某人处，或是亲切地拍一拍肩头，或是干脆用拳头在胸口上结结实实地捶一下，力道虽重，却带着暖意。帐中火光映照下，这一举一动都像是在把温热的力量传给每一名将士。
“诸位将士，”种师道把羹碗端在胸前，声音沉稳而温厚，“大家白日里都辛苦了。”他顿了顿，眼神缓缓扫过在座之人，继续说道：“所有人的功绩，我都看在眼里，记在心中。”接着，他有意地将目光落在几人身上，朗声道：“王渊，姚平仲，杨可世——你们今日都是英雄！大战无酒，我们便用这碗肉羹权作美酒。我种师道在此，敬你们一杯！”
话音落下，他仰首将碗中热气腾腾的肉羹一饮而尽，热汤顺喉而下，碗底朝向众人一亮，随即朗声大笑。被他点名的三人激动得热泪盈眶，甲胄作响，齐齐单膝跪地，胸膛起伏，大声喝道：“都是大帅神机妙算！末将舍身为国，死不旋踵！”
帐中众将闻言，亦纷纷拍掌击盔，呼声震荡。种师道亲兵则是快步穿过军帐，把喷香的肉羹连同种师道的言辞传至各处营盘。夜风中，号角悠长，像是在为将令开道。各营士卒闻声而动，刀刃出鞘，在月光下反射出一片冷光；有人以刀击盾，发出震耳的金铁之声，有人用长矛重重顿地，传出闷雷般的回响。起初只是几处应和，转瞬便如燎原之火，席卷全阵。
“死不旋踵！死不旋踵！”——呐喊声如山呼海啸，自前锋到中军，自左翼到右翼，层层叠叠地冲入夜空。盾面与刀锋相击的铿锵，与长矛顿地的沉闷，合成一曲铁血战歌，把营地四周的寒气都震得簌簌颤动。那一刻，连在外警戒的斥候也忍不住高声应和，仿佛整个大军已化为一具浑然一体的钢铁之躯，誓与敌人决一死战。
种师道缓缓抬起手来，掌心在空中虚按了一记，原本热闹喧腾的帅帐顿时如刀切断丝线般安静下来，连炭火燃烧的轻响都清晰可闻。所有将领目光齐刷刷地投向主座，神情肃然，不敢有半点分神。只见种师道沉着开口，声音不高，却带着一种从容不迫、笃定如山的气度：“不过辽军今日吃了这一场大亏，按照耶律大石和萧干的性格，此事势必不能善罢甘休——今夜，辽军必然前来偷营夜袭。”
这一句话落地，仿佛一阵冷风从帐门钻入，将方才的笑声与暖意尽数吹散。片刻前还在举碗谈笑的众位将领，神色齐齐一肃，脊背下意识挺直，手中的兵器或酒碗都被放回案上。有人眉头微皱，有人暗暗吸气，所有人的呼吸都慢了半拍，目光彼此交错间已透出紧张而严肃的战意——军帐内的氛围，转瞬间便由温热如春，变得冷冽如霜。
种师道满意地环视一周，看着这支由自己一手调教出来的百战之师——这些将士随他守西夏、抗契丹，历经无数刀山火海，如今全军上下一心，行令如臂指使。此时虽是大胜在手，他却不得不泼上一盆冷水提醒夜战之虞，可眼前这群人却只是神色一凝，闻战则喜，丝毫没有半点怨意与迟疑。想到此处，种师道心中更添几分欣慰，目光中尽是赞许与信赖。
他微微一笑，开口道：“众位不必担心。白日里你们厮杀奋勇，我早已令刘光世、赵明率步卒在林中设下陷阱。今晚若辽军真敢来——哼，必叫他们有来无回！”说罢，他不慌不忙地走到一侧墙前，指尖在堪舆地图上划过山岭与水道，清清楚楚点明伏兵、暗桩与退路所在。军令齐下，帐中诸将听得眼中星光闪动，心头战意翻涌，暗想依此计策行事，必能再立奇功。
“诺！”众位将领齐声领命，齐齐拱手，甲叶齐响，随即赳赳大步出帐。随着军令传开，营中亲兵快步奔走，号角虽未吹响，西路大军却已暗潮涌动——刀出鞘、弩上弦，战马被轻轻拍醒，步卒如流水般隐入黑暗的林间。须臾之间，原本灯火辉煌的营盘静得出奇，只余远处的林影随风摇曳，仿佛整支大军已与夜色融为一体，等待着猎物自行送上门来。
与此同时，辽军的大帐之内，灯影昏沉，炭火在铜盆中发出低沉的噼啪声。耶律大石负手而坐，静静听着萧干滔滔不绝地诉说白日里的种种经过，眉头一点点拧紧，却始终没有插言。他对这位奚族共主的脾性早已摸得透彻——好斗狠勇，阴险狡诈，但仗着兵多将广，素来不把南朝宋人放在眼里；胜则骄狂，败则迁怒。如此行事，焉能不有大败之日？因此，今日萧干吃了这么一个闷亏，于他而言毫不意外。
然而，真正让他在意的，却是种师道麾下所谓“神臂弩”的真假。耶律大石与宋军大小交锋无数，深知这等利器的可怕——甚至他自己手下的汉儿军，也曾特意配备过仿制品，用以防范宋军的神臂弩。只可惜这些弩机无论射程还是弓力，都远不及宋军的真制品。但即便如此，他仍将其视作珍宝，命人日日保养，轻易不肯动用。
更何况童朗那日要出卖种师道的行军路线，他也亲自与之交谈过，甚至日后对童朗的审讯他也亲身参与过，知道此人仗着干爹童贯的威名作威作福，骨子里却贪生怕死。他有理由相信，童朗当日所言“宋军此次并未配备神臂弩”并非虚言。若真是朝廷正制的神臂弩，萧干的残部绝不会只是这点伤亡。更何况，他方才已亲眼检视过奚族尸体上的伤口与残留的弩箭——不论创口大小、深浅，还是箭镞入骨的力度，都与宋制真货相差甚远。由此看来，那不过是种师道临时打造的简陋仿品，射程与穿透力远逊，尚不足以致命于全甲铁骑。
想到这里，耶律大石这才心中有数，唇角微微一动，发出一声低沉的冷哼，打断了仍在滔滔不绝的萧干。昏黄的烛火映在他脸上，映出一抹阴森的笑意。他缓缓开口，语调不急不缓，却带着一股不容置疑的压迫感：“奚主吃了这般大亏，自然不能就这么算了。”说罢，他提起酒壶，斟满一杯烈酒，酒香在空气中迅速弥散，随手推到萧干面前，接着说道：“我意今夜偷袭，还想请奚主帮我一臂之力。”
萧干闻言，心头一震。他本就将今日之败视为奇耻大辱，脑中正盘算着如何找回场子，耶律大石的话正合其意。他伸手一把抓过酒杯，刚要仰头痛饮，忽而营帐外传来悠长而低沉的萨满招魂声，与奚族伤兵压抑的呻吟声交织着钻入耳中。杯中的酒晃了晃，他的手也微微一颤——麾下能作战的兵士已不足万人，甚至完好的连八千都不到，这是他全部的家底。若再折损，自己这个奚族共主的地位便如同风中残烛。然而，白日之战的血仇又是如此刻骨，叫他无论如何也想报复回来，一时之间，心头如同被两股力撕扯，红一阵、白一阵，陷入短暂的失神。
耶律大石见他脸色阴晴不定，心中早已了然。此时南有宋人咄咄相逼，北有大金虎视眈眈，纵然他平日对萧干颇多不满，这一刻也绝不能让对方在众军面前陷入为难。念及于此，他缓缓开口，声线转为沉稳：“奚主白日大战，手下将士已疲累至极，不若让他们好好休养。今夜，你只需派出数百心腹部下，随我铁林军一同夜袭便可。”
这句话如同一锤击在萧干的心口，他怔了怔，没料到耶律大石会提出这样的安排——这不仅保全了自己大部兵力，还让派出的数百骑兵以“奚族大军代表”的身份，参战即可记功。倘若宋军溃败，这些人便能名正言顺地分得战利品，而自己则可坐收其利。念及此处，他只觉鼻腔发酸，眼眶微热，双目竟隐隐泛起泪光。
然而，这份激动背后，却又掺着一丝苦涩——身为奚族共主，却要接受他人“施舍”般的安排；更何况，数百精骑虽可争功，但若夜袭有变，损失的却都是自己最信任的心腹。耶律大石此举，是扶持，还是另有所图？他心中并未完全释然。
萧干指节一紧，握住酒杯，手心隐隐发热。他终究没有迟疑，仰首一饮而尽，酒液滚过喉咙，带着一种久违的畅快，也带着难以言明的压抑。他起身，抱拳低首，声音中透着真诚与谨慎交织的意味：“多谢林牙大人。”