时间如白驹过隙，匆匆流过。种师道早早起身，披挂整齐，身披乌缎战袍，腰悬紫金佩印，鬓角虽染霜白，却神色沉稳、英气不减。他一大早便亲自率领欧阳林、秦岳、秦梓苏、岳鹏举等人，于营门外肃立候迎，毫无怠慢。整个营门大开，三军将士列队两旁，军阵如山，刀枪如林。仪仗队早已排布停当，金鼓齐备，号角待发；数十名披甲鼓手列于两侧，鼓面覆红缎，虎皮鼓槌列阵齐整，只待贵客一到，便击鼓迎驾。整条街面，早就安排了亲兵护卫仔细打扫，黄土垫道，净水泼街，黄土垫底，一道长长的红毡从中军门口一路铺展，直抵演武擂台，宛若一条赤练长龙，蜿蜒而卧。
却不料这一等，竟是从清晨一直等到日上三竿，童贯的中军大营依旧营门紧闭，帐外旌旗无风、鼓角无声，静得仿佛一座死营。秦梓苏等的心中焦急，手搭凉棚远远望向中军大营方向，见那大营依旧门户紧闭，连个传令兵影都不见半个，只觉一股郁气憋在胸口。气恼之下，猛地一脚踢飞脚边小石子，气鼓鼓的对着种师道嗔道：“舅父，你说这童贯到底在磨蹭什么？这都这个时间了，他怎么连个人影都不肯露出来？真当我们边军好欺负不成！”
种师道老神在在，站在席棚之下老神在在，并没有丝毫的动怒着急。他轻轻的抬手拍了拍秦梓苏的后背，笑道：“你这丫头，稍安勿躁。” 他抬头望向远处那依旧沉默的中军大营，眼中闪过一丝不屑，这才带着笑意对众人说道：：“童中书是故意在这里晾着我们的。”一句话出口，就看到秦岳和欧阳林两个人若有所思的点了点。就听到种师道继续解释道：“童贯这个人气量狭小，又睚眦必报。前几日本帅当着他的面摆了他一道，他自然要找回面子。这番故意迟迟不出，一来是想磨你们几个的锐气，二来嘛，便是想等咱们露出丁点不敬的破绽，好借题发挥、反咬一口。你们几个且安下心来，这点手段，哄哄别人还行，放在边军这等地方，难免也太小看我种师道了吧。” 听了种师道的解释，秦梓苏这才恍然大悟地点了点头，面色稍霁，却仍有几分不甘，撇嘴问道：“那他要是今日一整天都不出门呢？咱们是不是就这么一直杵在这里？”种师道哈哈大笑道：“那可就更妙了！军中无戏言，他今天要是真的不来，那以后也就别再想往我种家军中安插旁人了。” 说罢他抬手往中军营地所在虚指，胸有成竹的说到：“放心吧，时候也差不多了……他们马上就要出来了。”
果不其然，就在种师道这番话说完没多久，就看到原本紧闭的中军大营忽而传出一阵悠扬丝竹之音。未几，只见营门“吱呀”开启，一列华美仪仗缓缓而出。
最前一队乃是鸣锣开道，铜锣声铿锵，回荡四野；身后金瓜斧钺、旌旗招展，尽是王侯之仪，气焰逼人。随后，一名军士高高举起一面大纛旗，上书一个斗大的“童”字，墨笔如龙，随风招展。其后八名吹鼓手列成两行，奏着宫廷雅乐，管弦并作，细腻婉转，与西北军中那种冷峻肃杀的号角之音判若两界。
再往后，八人合力抬着一乘绿尼子金鼎大轿，四角垂金铃，随风作响。轿帘轻掀，只见中间端坐一人，头戴九梁貂冠，身披紫金蟒袍，右手执一柄白丝拂尘，轻轻摇拂，神情安然，如坐朝堂，正是当朝中书令童贯。在而在轿前不远之处，一骑高头西域马行于阵中，通体黝黑，鬃如墨瀑，鞍辔俱是金饰织带，马背之上，一名少年策马徐行，目光高傲，唇角含笑，正是童贯的义子、人称“童太岁”的童朗。此时他正骑马护卫在童贯左右。其后则是数十名披坚执锐的亲兵卫队，皆出身于殿前司亲军，盔明甲亮，刀出光寒，一眼望去，便知是京师宿卫之列，不可轻侮。
两营相距不过三里，那边中军营门一动，这边种师道便已瞧得清清楚楚。他不敢怠慢，立刻整肃衣冠，带着秦岳、欧阳林等人快步出迎。一路直行至中街要道，远远便站定在红毡铺地之上，躬身恭迎，待得童贯仪仗临近，方才高声请道：“童中书远临寒营，有失远迎，尚请恕罪！还请移驾营中一叙！”
童贯乘轿入营，一路所见，黄土飞扬、旌旗招展，但与中军不同的是，这西北军阵列却无一丝鼓吹之声。所过之处，军士皆整齐列队，手持长戟，神色肃穆。衣甲虽显粗旧，却皆洗拭干净，棱角分明，不见半点浮华之饰。有人披着打补丁的皮袍，却站如松柏、气势如岳；有人只系布带遮额，却双目如电、杀气逼人。
童贯本还端坐轿中，翘着兰花指轻轻拨动拂尘，嘴角挂着不屑的冷笑，心中暗道：“这就是你种家军？好个寒酸模样。” 谁知正走至中营通道之时，忽听“呼”地一声长喝，一队巡营军士踏步而来，铁蹄踏地、尘土飞扬，领头一人脸上从左到右由一条长长的刀疤，贯穿面容，身材魁梧，手持一杆长枪，目不斜视，自童贯轿前擦身而过。那人虽未发一言，然童贯却不知怎地，心头一寒，竟不由自主地缩了缩脖颈，拂尘也停在半空未敢再拨。童朗骑马随侧，似有所觉，略偏过头去看了童贯一眼，却见他神色未变，只是耳根微红。种师道见状，嘴角浮起一抹似笑非笑之意，躬身引路：“童中书，请移步擂台观战。”童贯回过神来，勉强挤出一丝笑容：“彝叔果然治军有方，肃整非常。”
童贯此时才猛然醒觉：此地既非他那金碧辉煌的中军宝帐，更非中书府邸，亦非威严森然的金銮殿。他心中一凛，忽地意识到，若是真惹恼了这些边关骄兵悍将，纵然种师道忠诚朝廷、不敢轻犯朝命，但这些粗野汉子若是一言不合挥刀拔剑，自己恐怕也要吃不了兜着走。念及于此，他顿时收起轻慢之心，不敢再往轿外东张西望，乖乖收拂尘、稳坐轿中，只听得外头战鼓隐隐、兵甲铿锵。随即，随着种师道一声低语传入耳中：“中书大人，请。”童贯脚下轻点，大轿微晃，尘土四起。他缓缓从绿尼子金鼎大轿中钻出，神色端凝，衣摆垂地，与种师道并肩登上云梯。高台之上，西北大营擂台尽收眼底。校场中央，红毡铺地，黄沙压阵，旗列如林，兵阵森然，如虎狼之师。童贯微微眯眼，一时竟不敢再开口。
种师道看着童贯战战兢兢，却又强装镇定的模样不禁心中暗笑，脸上却依旧一派温和。他微微拱手，笑着说道：“中书大人受惊了。边军粗鲁，不懂规矩，倘若惊扰了大人威仪，回头我定严惩不贷。” 童贯用力握紧云梯的围栏扶手，指节微微发白，心中不禁泛起几分怯意。但他毕竟久历宦海、宫中陪王伴驾多年，这点风浪尚能镇得住。当下强自定神，挤出一丝笑意，开口说道：“无妨，无妨。将军麾下兵马，果然威猛，令本官大开眼界。”他目光略微一闪，随即抬头望了望天色，装作从容道：“时候也不早了，彝叔，不知今日擂台比武，可都安排妥当？我这干儿子已是摩拳擦掌多日，不若便开场罢。”
种师道朗声大笑，他知道今天戏弄的童贯的火候也差不多了，当下见好就收。毕竟若是再闹下去，倘若童贯恼羞成怒，真翻了脸，也不好收场。当下他正色收敛笑意，恭恭敬敬地抱拳一揖，朗声喝到：“喏！谨遵中书之令，比武即刻开始。” 话音落下，他转身而立，目光倏然变得刚毅锋利，周身自有百战之将的沉威气势。他猛地一挥手，早有传令兵振臂挥旗，红白令旗交错翻飞，号角声起，如海涛般一层层传入三军之中。只见营中立刻行动迅捷，有条不紊。片刻之间，只见岳飞全副披挂，铠甲森然，健步登台。他身后数名亲兵校尉，抬着一座丈余方圆的巨大沙盘置于擂台中央，几人将沙盘放稳后便迅速退下。岳飞转身挺立，朝着高台上的种师道与童贯一揖，朗声喝道：“禀大帅，沙盘已设！今日擂台比武之首阵，乃是兵棋推演，以验领兵用阵之才。”他目光如炬，顿了顿，转头看向随童贯而来的众人，语气铿锵：“西北军出战者——秦岳！请问中军营中，谁来应战？”
随着岳飞话音刚落，中路军中一名参军刚欲起身应战，却被童贯义子童朗一把按住肩头。童朗挺身而出，朗声喝道：“休得猖狂！我童朗来会会你！” 云台之上，种师道看得真切，眉梢微动。他认得那参军，乃是中军久经沙场、素有智谋的随军军师，熟读兵法阵图，素为人称道。如今却被童朗强行压下，自告奋勇出阵，只怕不是胸有成竹，而是少年心性，目空一切。他不由回想起这几日秦岳夜以继日研习兵法、推演布阵的情形，心中已然有数，嘴角微不可察地扬起一丝笑意，心中暗暗得意，这一局怕是稳了。然面上却依旧恭敬，拱手对童贯笑道：“令郎年少英武，胆气过人，敢于临阵拔旗，果然虎父无犬子。” 童贯素不通兵事，但面上早已洋溢着自得之色。他知道自己的干儿自幼跟随自己的生父学习兵法。平素里也以机变过人、通晓兵道自居。此时见其出列，自是欣喜非常，脸上却早已挂满得意之色，笑道：“犬子通晓兵书，素喜排演阵图。今日之局不过戏耳。”
随着岳飞一声令下，秦岳与童朗快步登台，分立沙盘两侧。只见沙盘方圆丈许，山川起伏，河道蜿蜒，黑线为川，红帛作岭，白石标村，丘壑交错，气象森然。兵棋皆按宋军实制雕刻，五人为伍，二十伍为都，三都为军，井然有序。其下又细分步兵、骑兵与辎重，神形俱备，列陈于案，恍若缩地千里，指掌之间便见疆场烟火。
两人各自挑选兵棋，皆以一万兵马为限，布设三军。童朗气势如虹，先取骑兵千人，列于两翼，又重兵置于正前，以步兵三千作先锋，辎重列于中后，摆下的是一派攻势凌厉、直取要津的锐阵。而秦岳却沉静如水，仔细揣度地形走势，依山势设伏，以一部辎重佯作主阵，引诱敌军深入，再于两翼藏兵，稳扎稳打，形如守势，实为欲擒故纵之局。随着两人下令，沙盘旁早有传令官将他们所布之阵、所施之计层层绘写，不断递送至高台之上。种师道与童贯立于云台之巅，垂目俯视，一目了然，只见局势犹如江河翻滚，转瞬风云突变，兵棋虽小，气象万千。擂台之下，早有军中吏员快步奔走，将沙盘推演进展逐条送报全军，使三军将卒皆知帅意。看台之上，不少将校亦低声相议，或称童朗锐气逼人，或赞秦岳布阵深稳，台上台下，风声动荡，杀意弥漫。
恍惚之间，秦岳只觉耳畔鼓角齐鸣，风声猎猎，眼前那方不过数尺见方的沙盘竟忽而化作万里疆场。他分明坐在帅帐之中，氅衣披肩，手按帅案，身后旌旗猎猎、军卒如林。兵棋已不再是冰冷木片，而是千军万马，盔甲鲜明，甲光照野。他一声令下，左翼骑兵跃马而出，铁骑如流星奔突，地动山摇；前阵步卒持盾而进，脚步齐整，杀声震天；而那列辎重也仿佛真的驮着粮草器械，缓缓推进于林间坡地，守御森然。沙盘中布下的每一道山势、每一条河线，此时竟仿佛真实地横陈在眼前，崖谷险要、林野幽深，皆清晰可触。他甚至闻见了血腥与烟火，听见了军卒临阵前的低语与嘶吼，仿佛那不是兵棋对弈，而是真正的千军对阵、生死一刻。他心中一震，暗想：“若真率此军出征，我敢否？”但念及此，他却不惧，反而愈发沉稳，仿佛这一战不仅是演练，而是肩负万命、试其将才的初试锋芒。
整个战场之中，双方兵马已至最后决战时刻。童朗麾下以骑兵为锋，锐不可当。他亲自统领五千精锐骑军，列为前锋主力，又以两千步卒为后阵压阵，余下一千人则编作辎重营，专责押运粮草，源源不绝。此番排兵布阵，童朗志在一举成擒。他将秦岳所部牢牢逼入一处山中狭隘关口，地势逼仄，进退维艰，自信只需一战，便可将其部荡平于此。他望着前方山坳，眼中杀机浮现，暗下决心：就选在这里，将那西北兵的小子彻底击溃，以扬中军之威，立己之名！
“中军听令——全军直进，碾其正锋，破其心胆！”童朗一声暴喝，棋子重落，战势猛然腾起。
而此时的秦岳，却端坐如山，镇定如常。他仅以千余步卒据守隘口，倚山为壁，挖壕设拒，死守不出。面对童朗如海啸般的冲击，他的兵将宛若磐石，三次进攻已损半数，壕前遍布血肉残旗，却仍寸步不退。
童朗见状，反觉大势在握，仰天大笑，亲自督阵。他将所有兵力一股脑倾泻而出，誓要以人海之势速战速决。却不料秦岳部队虽残而坚，山中地势狭隘，骑兵难展，步卒攻势亦受阻。他连下数道急令，意图破敌，却反而因焦躁失措，调度失衡，空耗战机。
而秦岳此刻，亦在咬牙苦撑。然他心中自有计较：沙盘所示隘口，地势狭长，实为易守难攻之地。骑兵速度受限，反不如步兵灵活，且山林之间，枕木巨石俯拾即是，箭矢器械皆可取材，辎重补给无忧。
当下，他果断将手中骑兵一分为二：一部弃马成卒，与前方步军混编死守，设壕结阵，固若金汤；另一部则隐伏山岭，潜伏待机，作为伏兵预备，隐匿不发。
而其余的一千骑兵，则在开战之初，便已悄然绕出，走山道小路，从侧翼迂回，悄然奔袭童朗辎重大营。。
另一边，童朗久攻不下，焦躁难耐，正在军帐之中来回踱步，眼见前锋被死死卡在狭隘隘口之处，进不得寸步，已是灰头土脸。步卒折损惨重，骑兵亦受地势所限，多被迫下马作战，原有优势尽失。他怒不可遏，厉声下令将所有辎重押运兵卒悉数调至前线，誓要以人数强攻突破秦岳防线。
却不想，就在此时，营外忽然传来一阵火光冲天，号角大作。探马飞驰来报，语带惊惶：“后营失火！敌军骑兵不知从哪条山道绕来，已杀至我军辎重之处！”
童朗大惊，踉跄出营，远望营后，赫然见自家粮草营正陷火海之中，硝烟滚滚，尸横遍野。只见一支身披甲胄、骁勇悍勇的骑兵自山林间呼啸而出，猛砍猛冲，如虎入羊群。童军辎重薄弱，仓促应敌，转眼之间便被杀得溃不成军。转眼之间，数月筹粮，竟尽数焚毁殆尽！
一时之间，童朗就觉着一阵天旋地转，脑中嗡然作响。他万万没有想到自己的后方竟然会突然杀出秦岳的一支骑兵劲旅，这下辎重全毁，自己的军心溃散，眼看就要一败涂地。他打打起精神，决定隐藏这个消息，仍然派兵猛攻，势必要在前线部队手边存粮吃完之前，把秦岳的这个山隘啃下来才行。他心中盘算得极快——秦岳布阵固然巧妙，但据守一隅，终究只是困兽。只要自己能在数日内将其正面击溃，夺得要隘，再反扑山后，即便失了辎重，也未必不能翻盘！
却不料，就在此时，秦岳早已埋伏的伏兵忽然自山岭间杀将而下！那是一支沉默许久的步军，整齐披甲，刀锋雪亮，宛如山中积蓄已久的雷霆骤然倾泻。童朗麾下将士连日攻战不利，早已士气低迷，此刻骤见敌军从高处扑下，杀声震天，一时间阵脚大乱，心胆俱碎。“敌袭！是埋伏！”惊呼声尚未传遍，已有数营士卒弃械而逃，转眼间，漫山遍野皆是溃兵，旌旗折断、马蹄乱奔、呐喊哭嚎不绝于耳。
童朗面色惨白，死死抓住营中旗杆，强自镇定，高声喝令：“军法如山！谁敢后退一步，格杀勿论！”他挥鞭驱赶，亲自收拢溃兵，试图重整旗势。然而兵败如山倒，众军早已惊惶失措，无人再听号令。
就在这时，山林之间又起杀声。那支突袭辎重的秦岳骑军已整队回返，如疾风骤雨再度杀入。山上伏兵仍未尽力，前后合围，势若雷霆。童朗军士气已碎，再无一合之力。只见旌旗翻覆、甲骑奔腾，哭喊奔逃之声震彻山谷。童朗呆立原地，目视败局成空，仿佛身在梦中。风卷旌旗，尘沙迷眼，他缓缓松开手中旗杆，口中低语却不成声。至此，全军覆没，败局已定。
恍惚之间，秦岳仿佛真的置身于战场之中。他自帅府踱步而出，缓缓行至那片久攻不下的山隘，只见战马伏尸荒野，士兵痛哭嚎啕，战壕中硝烟未散，山岭上残垣断壁，血泥交融，遍地狼藉。明明赢得全胜，秦岳却毫无欢喜之意，胸中只觉沉郁如山。“这一场胜利，值么？”他喃喃低语。耳边似有将士在欢呼，在呼唤他的名字；又有战士仰天高喊：“我们赢了！我们保住了家园！”欢声震荡山谷，回音绵绵不绝。忽有一缕阳光穿破乌云，斜洒在他的甲胄之上，温热而明亮。那一刻，秦岳微微抬头，仿佛终于明白——战争，从不为逞勇斗狠，不为争权夺名，而是为了身后的万家灯火，为了不再有这漫山遍野的哭声与鲜血。他缓缓闭上眼睛，长久不语。仿佛直到此刻，才真正明白身上这一袭戎装的分量。那不只是护身的甲胄，更是一份沉甸甸的托付。他懂了种大帅的沉默与刚毅，也懂了每一个军人于风雪边关之下、于血火沙场之间的坚持与伟大。
突然间，就听到“砰”的一声巨响传来，秦岳猛然从这个环境中惊醒，他晃了晃头，这才明白自己身处在何处。他抬头望去，看到童朗满脸狰狞的把手中的棋子狠狠地摔在地上，发出一声巨大的声响。秦岳并不怕他，他刚刚领悟到了种大帅一直以来跟他们三人念叨的“为国为民，无愧于心”几个字，当下对童朗这种争强好胜之心实在是如同过眼云烟一般。他就这么平静的看着童朗，丝毫没有动容。但是这份洒脱反而更加刺激的他怒火中烧。童朗暗中下定决心一定要在后面的比赛置几个于死地。
一旁的岳飞微微往前迈了一步，隐隐的挡在秦岳面前，开口喊道：“兵棋推演，胜者西路军秦岳。”这一场秦岳兵棋推演完胜童朗，到下场引出秦岳枪挑童太岁，是勇夺旗牌官。