春去秋来，自从霍百草与墨守机二位老人南下之后，不觉又是大半年光阴悄然而过。这大半年间，欧阳林、秦岳与秦梓苏三人接连捣毁戊己土堂，送别种师道大帅，又目送岳飞与高莲夫妇西去西北接收嵬字营，只觉恍若梦境。短短数月之间，所经之事之纷繁，竟远胜昔年两载宋辽对峙时的风雨。诸般大事压肩而至，几人忙得连生辰寿日都早已忘却。直至数日前萧胜偶然提及，方才惊觉年岁已添。秦岳如今二十有二，正是弱冠之后意气方盛之年；欧阳林已十九岁，青春正茂，锋芒初显；至于秦梓苏，亦已十七岁，正当豆蔻华年，亭亭而立。
这一天傍晚，三人练功完毕，陪着萧胜与花映秋安然用过晚膳，饭后正欲再行夜功，忽然便听到天下楼六层的楼梯上突兀传来一阵声响，分外刺耳，打破了夜间的宁静。几人心头一震，彼此对望一眼，心中顿时涌起几分好奇与警觉。
要知眼下汴京城中，虽因种师道大帅身死，童贯等实权权贵暗中角力，竞相夺取遗留下的权柄，但表面上却依旧波澜不惊。徽宗皇帝素来倚重童贯，因此军政权力的交接过程，并未如往常一般引起轩然大波，反倒维持着一种诡异的平和与安宁。正因如此，连日来天下楼依旧门庭若市，富商权贵、文臣武将照常登楼寻欢作乐，觥筹交错之间，所谈不过是些无关痛痒的琐事，纵然有几句风声，也全无实用价值。
然而，来往宾客谁不知晓——整个天下楼的六层乃是楼主的私邸，素日严令禁止外人踏足，寻常人连靠近都不敢，更遑论擅闯。今夜却突有异响传来，分明是有人径直越过五楼，拾阶而上，竟至六层门口。这般不合情理的举动，怎能不令众人心中生疑？只觉空气凝滞，气氛陡然沉重，仿佛风雨欲来。
萧胜与花映秋皆是冷哼一声，二人对视一眼，却并未显出太多慌乱。放眼当世，能真正分别胜过他们二人的，本就不超过一掌之数；而若是两人联手，更是几近无敌，几无可能被人压制。正因如此，他们虽有几分讶异，却并未生出过多紧张之意。再者，整个天下楼内并无半点示警的动静，足见来者非同寻常。若是旧识，想来不足为虑；若是敌人，能大摇大摆踏上六楼，脚步声响如此之大，反倒说明此人武功并不高明。念及于此，二人心下更觉沉定，只在暗中提气，以待变化。萧胜轻咳一声，示意欧阳林前去开门。
欧阳林正要起身，却见秦岳已抢先一步，伸手在他肩头轻轻一按，示意他不要贸然行动，随后自己快步走到屋门之前。欧阳林心中微微一动，明白秦岳此举是担心自己的安危，不禁涌起一股暖意。
此时秦岳凝神静气，屏住呼吸，小心翼翼伸手将房门缓缓拉开。谁知门扉甫启，屋外情景赫然入目：只见陆怀瑾正满脸尴尬，半举着手停在空中，分明是正要敲门，却被先一步打开，姿势显得几分僵硬。
而在他身旁，半倚半靠着一人，那人浑身浴血，脸色惨白，竟少了一条手臂，气息不稳，却并不虚弱，反而脸上竟然带着些许的兴奋和隐藏在内心深处的哀伤。定睛细看，正是当日随墨守机老人一同南下的霍百草。他的另一只手中，死死提着一个包裹，血迹斑斑，显然经历了惊心动魄的搏杀，至于那包裹中究竟装了何物，此刻谁也不知。
萧胜与花映秋对视一眼，几乎是同时起身，连同欧阳林与秦梓苏一并快步冲到门前。秦岳则当机立断，伸手稳稳接住霍百草的身子，想要将他小心扶入屋内。谁料霍百草虽然面色惨白如纸，身上血迹斑斑，却并未显露出丝毫虚弱之态。他只是轻轻一抬手，将那随身紧握的包裹递与秦岳，眼神示意他带进屋去，随即自己大步流星踏入屋中。
入得屋来，他一扫众人惊愕的目光，全然不放在心上，只见桌上尚堆着未收拾的残羹剩饭，竟毫不嫌弃。他径直伸手，抓起酒壶，仰头嘴对嘴咕咚咕咚痛饮数口。烈酒顺喉而下，他发出一声畅快的长呼，随即又探手拎起那剩下半只的烧鸡，虎口一捏，利齿一张，硬生生撕下偌大一块鸡肉，几乎不曾细嚼，便是咕咚一声吞入腹中。末了，他才舒坦地吐出一口气，喉间逸出一声带着豪迈又几分疲惫的“啊”声。
萧胜等人见状，心中无不暗自一酸。众人皆知，霍百草平日最喜装作乞丐模样，嘻笑游戏人间，行迹洒脱。他手段高绝，医术通神，人情广布，平日里行侠仗义，所到之处，谁不奉若上宾，热情接待，谨慎伺候？然而此刻见他这般狼吞虎咽的吃喝模样，分明是久经饥渴、连日未进食之人，若非数十日不曾饱餐，断不会如此。萧胜眼角不由微微湿润，却强自按下情绪，并未急着追问霍百草，反倒先转头问陆怀瑾：“怀瑾，你是如何遇到霍神医的？天眼和蒋慎行二人怎么没见随同而来？”
陆怀瑾尚未来得及回答，背后的霍百草却已满嘴食物，含糊不清地插口说道：“还是老了啊，本想回来吓你们一跳，哪料才进楼，就被这小子撞见。我嫌麻烦，便没叫他去惊动别人，径直带我来见你们。”说罢，他晃了晃手中的酒壶，含笑又道：“小子，这壶酒见底了，快再给我添上一坛。”萧胜听罢，忍不住苦笑连连，只得摆手吩咐陆怀瑾：“快去取酒吧，顺便把老天眼和慎行也叫来。对了！”他像是忽然想起什么，连忙又补了一句，“再备一桌上好的酒席，要有肥鸡！”
陆怀瑾应声而去，不多时便命人送上丰盛酒菜，几坛香气扑鼻的美酒也摆上桌来。紧接着，老天眼与蒋慎行快步登楼而至，推门而入。
众人围坐一团，心中纵有千头万绪、万般疑惑，却谁也没有急着开口追问。屋中气氛沉沉，只有霍百草依旧旁若无人，埋头痛饮，大口吃肉。片刻之间，那满桌丰盛酒席，连同那只油光金亮的肥鸡，竟被他一人吃喝得七七八八。萧胜更是执意相陪，霍百草一碗，他便一碗，两人对酌之下，硬生生将一整坛美酒饮得滴酒不剩。
霍百草酒足饭饱，这才随意的身着的破衣上抹了抹手，神色淡然，伸手将桌旁的一个包袱拖了过来。那正是方才入屋时交给秦岳的物事。他不多言语，径直将包袱丢在桌案中央，随手解开，露出其中景象。只见布包里赫然是两颗血淋淋的人头，双目圆睁，面目狰狞。奇怪的是，虽血迹斑斑，气味浓烈，但显然已经被砍下多时，却不见丝毫腐坏，仿佛被人以极高明的手段特意保存。
屋中众人俱是久经沙场、历练江湖的好手，平日里也早已见惯生死。见到这等血腥场景，虽眉头微皱，却并未露出惧色。更何况，他们早在霍百草揭开包袱的刹那，便已心中有数，此物非同寻常。于是诸人只是屏气凝神，静静凝望，等着霍百草自己开口解释其中缘由。
霍百草静静凝望着桌上那两颗血淋淋的人头，面容上竟无半点悲喜，然而片刻之后，他的双眸却渐渐泛红。只听他忽地仰天狂笑三声，笑声未歇，转瞬又化作悲恸的三声大哭，声震屋宇，泣中带烈。
他用仅剩的右手颤巍巍伸出手指，指向那两颗人头，声音沙哑而又沉痛地开口道：“这二人，一个是甲乙木堂堂主胡闹羊，一个是丙丁火堂堂主唐妙善。如今木火双堂，已被我与墨老联手荡平，连根拔起！只是……可怜墨老，终在最后关头，为护我得以撤身，毅然以命殉道，再也没能活着回来。”
说到此处，他终于忍不住泪如雨下。霍百草猛然抬手，一掌拍碎桌上一坛美酒的泥封，单臂高高举起那沉甸甸的酒坛，先是缓缓将清烈酒浆洒向地面，低声喃喃道：“此酒，祭我兄墨老英魂。”随即又仰首猛饮，直至酒尽坛空，烈酒顺着他嘴角淌下，溅湿胸前衣襟，却全然不顾。
萧胜、花映秋，连同欧阳林、秦岳、秦梓苏，以及在座诸人，见状尽皆肃然起身，各自斟满一杯烈酒，神情沉痛，齐齐洒落在地，以此共祭长眠地下的墨守机老人，天地之间，霎时一片肃穆。
霍百草喘息稍定，神色略微缓和，这才缓缓开口，将此前一路经历的种种细细说来。原来他与墨老自汴京天下楼启程南下，自那一日算起，便是风餐露宿，星夜兼程，几乎未曾有过片刻安逸。墨老的身子本就早已油尽灯枯，全凭霍百草以秘药吊住残命，方才强撑着多活一年。正因如此，两人心知时日无多，遂一路明察暗访，殚精竭虑，不敢有丝毫懈怠，更不容半点耽搁。
霍百草在江湖中素有盛名，德望极高，而墨老更是武林一脉中的英雄名宿，声望不下于当世宗师。是以二人一路南下，凡遇江湖同道，皆是慷慨相援，毫不吝惜。更何况，当今武林早已被亲王府的阴影所笼罩，自自从天下楼的剑神、刀圣相继殡天之后，亲王闫海陵之名已隐隐压过群雄，成为公认的武林第一人。其凶威太盛，江湖诸多豪侠无不心生惧意，人人自危。正因如此，如今见到药王府与璇玑叟霍百草亲自出面，毅然挺身与亲王府争锋，许多正道中人心中顿时生出希望，皆暗自鼓舞，于是纷纷鼎力扶持，几乎不遗余力。
霍百草与墨守机一路行来，先后连番捣毁了数处亲王府暗中设下的桩脚与据点，那些地方原本专门用来接单行事、传递命令。纵然不足以真正伤及亲王府的筋骨，却也实实在在削弱了其在江湖中的势力根基。与此同时，汴京城中局势亦是风云变幻，种师道身死的噩耗早已传遍江湖上下。霍、墨二人这才恍然明白，为何他们数度挑衅，连连搅动，亲王府竟一直按兵不动，不曾有过丝毫反应。两人心中暗自凛然，只怕大宋气数将尽，朝局正逢巨变。于是他们更不敢迟疑，趁此良机，加紧手段，绝不留情。凡遇大小堂口，皆雷霆出手，破则尽破；至于擒获之人，更是恩威并施，审讯严厉，不容半点宽纵。
果不其然，这一番连番施展辣手，终于让二人访出了些许隐秘内情。原来甲乙木堂与丙丁火堂早在三年前便已合流，取“五行木生火”之意，互为臂助。木堂之主胡闹羊，正是霍百草昔日弃徒。此人武功本就不弱，更一身毒功练至出神入化，杀人往往无声无息。尤为可怖的是，他极善调配混毒与暗毒，常将几种原本无毒之物，以诡异比例混合，便能令中毒者不知不觉间命丧黄泉。哪怕是医术高明之士，往往不仅辨不出究竟中了何毒，甚至连中毒之时都难以察觉。
至于火堂堂主唐妙善，则出身于蜀中唐门，自幼酷爱机关暗器，技艺早已不凡。得墨老指点之后，更是潜心钻研，机关术大成，所制暗器威力骇人，变化莫测，令人防不胜防。两堂势力合并之后，胡闹羊便以木堂所炼剧毒，淬入唐妙善的暗器之中，而唐妙善又源源不断为木堂搜罗珍稀毒物。彼此互补，声威倍增。
短短数载之间，木火双堂威名大盛，共拥三百余帮众，彼此不分彼此，占据川陕交界的一处无名山村，将整座村落打造成固若金汤的铁桶之地，外人休想踏入半步。
霍百草与墨守机探得实情，当下毫不迟疑，立刻杀向那座无名小村。二人久历江湖，手段自是不凡。霍百草事先制备了数种常见的解毒草药，以防中毒；墨老则彻夜不眠，赶制数件精妙机关暗器，以备战时奇用。待一切准备停当，两人携手并进，直扑木火双堂老巢。
此战再无半分留手，二人出手如雷，杀势如风。顷刻之间，便在层层守备之中硬生生撕开一条血路。木堂堂主胡闹羊、火堂堂主唐妙善见霍、墨二人杀入，顿时魂飞魄散。这二人平素凶名在外，唯独对霍百草与墨守机心生畏惧，几乎与亲王闫海陵齐名，因此仓惶之下，急召麾下残余三百余帮众，拼命围攻。
一时间，小村之内火光冲天，喊杀震耳，杀机四起。霍、墨二人纵横鏖战，终将仇敌一一斩落马下，胡闹羊与唐妙善亦在乱军之中被二人手刃，枭首示众，以清门户。木火双堂，自此连根拔起，势力尽毁。
只是，血战之中霍百草不慎中了夹杂剧毒的阴狠暗器，毒势攻心，若不立断，必然殒命。无奈之下，他只得挥刀自断一臂，方才保住性命，。而墨老更是以身殉义，见敌人围逼过来，毅然引燃绑缚于身的火药，霎时轰鸣大作，与整座村落同归于尽。烈焰冲天，血光映夜，世间再无璇玑叟。
霍百草含泪，将这番经历缓缓诉说完毕，声音沙哑，却字字如刀。众人闻之，无不唏嘘叹息，心中沉重难言。萧胜沉吟良久，终是力排众议，执意下令：由蒋慎行与老天眼二人护送霍百草回返西域龟兹药王府，让其安心静养，莫再挂念他事，以全性命。