童贯轻轻叹了口气，端起案上的茶盏，缓缓抿了一口。茶香氤氲，掩不住语气里的假惺惺温情。“彝叔啊，杂家可是真的尽力了。”他说着，竟从袖中掏出一块洁白的丝帕，煞有介事地按了按自己干涩的眼角，仿佛那里真有挤出来的泪花，目光掠过案上摊开的阵亡名录，似有不忍，却又不曾停留，“大金国已与我朝结盟，完颜阿骨打也允诺幽燕归宋，一南一北，公掌天下，这可是千载难逢的格局。蔡太师不愿再冒险，连我这个中书，也被申斥得狗血淋头。”
话音顿了顿，他缓缓放下茶盏，语气低缓而沉重：“彝叔，我知道你忠心耿耿，恨不得立马挥师北上。但官家心意已决，这事——到此为止。”他的话听来语重心长，眼底却没有半分失落，反而闪烁着某种冷厉的光。“彝叔啊，”童贯忽地俯下身去，压低声音，凑近种师道的耳畔，话语低沉得像蛇信子在夜里游走，“我跟你说句掏心窝子的话。这次大胜，官家龙颜大悦，赏赐给我的，可不止三箱五箱。”他顿了顿，意味深长地补充道，声音压得更低：“……还有些关外的‘土产’，可是稀罕物儿。完颜都督，很是客气啊”
说到这里，他嘴角微微上扬，露出一抹意味莫测的笑意：“我知道你不是贪财的人，所以——我做主了，让西路军优先补满兵员。这可是官家亲口允的恩典，旁人想都不敢想。”说完这话，他的笑意骤然收敛，脸色一冷，霍然直起身子。那柄拂尘在手中一甩，“唰”的一声，带起一缕冷风，打破了大帐里的沉默。
“彝叔，这事——就这么算了。”他的声音冷冽如刀锋，“我顶多还能催一催户部，把抚恤金足额拨下去，别的……你就别再打主意了。”说完，他嘴角又勾起那熟悉的冷笑，眼神中透出一丝不屑与轻蔑：“杂家，去了。”说罢，转身大步迈出，肥硕的背影掠过案前，拂尘轻轻一摆，带起阵阵凉风，就在出门前一刻，他仿佛刚想起什么，头也不回地甩下一句：“对了，彝叔，那些战死的……名录，早点烧了吧，看着晦气。” 那柄拂尘最后“唰”地一响，像是抽去了什么令人晦气的脏东西上，他人已消失在门外，只留下一帐冰窖般的死寂和那句轻飘飘的恶毒话语在回荡。
种师道气得浑身颤抖，指节因过度用力而发白。他对官家不愿出兵早有预感，所以失望，却不至于失魂。毕竟，官家一心偏宠蔡京、童贯，这等权阉哪里顾得了百姓社稷？只知道结党营私、捞钱敛权。
只是，这千载难逢的机会终究失去，令他心头如压巨石，憋得透不过气。想到自己舍弃了那泼天的战功，换来了西军优先补全战力；想到童贯许诺抚恤银钱足额发放，兄弟们的遗孤寡母不至于流落街头——这才略感慰藉。
可童贯那句“晦气之物”，却如刀子一般扎进他的胸口。种师道的身形陡然定在原地，唯有扶在案上的手抑制不住地颤抖，青筋如虬龙般根根暴起。他对童贯的怒，对朝堂的恨，对阵亡弟兄的愧，在胸中翻腾冲撞，却寻不到出口。帐中空气凝固，只听见他牙关咬碎的咯咯之声。
直至那句“晦气之物”如冰锥刺入心脏，他猛地抬头，眼中血色弥漫，却不见泪，唯有燎原烈火——那不再是怒，而是某种近乎神性的悲愤。他伸出双手，如捧千斤重鼎，又如触碰易碎的琉璃，缓缓将那名册捧起。染血的名册边缘早已被他摩挲得发毛，每一个名字都滚烫灼手。他将名册紧紧贴于额前，仿佛要将那些名字烙进神魂之中，旋即猛然睁开双眼，怒吼声如霹雳炸裂整个大帐：“来人！”
“去找军中会刻字的所有人！石匠、铁匠、文书——有一个算一个！”他的声音嘶哑破裂，却带着劈山断岳般的决绝：“用白河沟山巅最硬的青石，给我立一座碑林！”
“把这份名单，一个笔画也不许错，一个名字也不许漏，全都给我刻上去！要刻得深！刻得透！要让千秋万代之后，风吹雨打一万年，还能摸得出这些名字的痕迹！”
“就立在白河沟最高的地方，让汴京的官家看得见，让阴山的辽人看得见，让后来的贼子们都看得见！”
亲兵领命狂奔而出，大帐内重归死寂。种师道独立帐中，缓缓将额头抵在冰冷的名册上，许久，发出一声沉重到极致的、几乎听不见的叹息。那叹息里，是八千里山河，是十万未归的英魂。
三日的时间匆匆而过。白河沟最高的山岗上，千百座石碑如沉默的军阵拔地而起，以一种不屈的姿态，将山岗变成了巨大的坟茔，也更像一座堡垒。它们并非整齐划一，有的高大粗犷，刻满名录；有的低矮尖锐，仅刻一姓，仿佛战死者们以另一种形式重新列队，守护着这片用血肉夺回的山河。冷石森森，迎着风发出呜咽般的锐响。整个西路大军尽数臂缠黑带，神情肃穆，列队如山。
种师道立在碑前，鬓发微乱，眼神却如刀锋一般坚硬。他身前的长案上，猪牛羊三牲列陈，酒盏清烈。他展开一卷用阵亡将士血衣边角裱糊的檄文，声音沙哑破裂，每一个字都像从肺腑中抠出，砸在冷石上，溅入秋风里。寥寥百余言，不是写给活人听的，是祭给皇天后土，告于英灵之耳。
文毕，他将檄文投入火中。火焰并非迅速吞噬，而是缓缓地、郑重地舔舐过每一个名字，纸灰如玄鸟之羽，盘旋不散，最终沉沉地覆在那片新土之上。种师道低下头，双目热泪盈眶，肩膀微微颤抖，却没有出声。
就在这时，欧阳林、秦岳、秦梓苏和岳飞四人齐齐上前，默然半跪，齐齐割破掌心，血滴并非轻落，而是如泪珠般，重重砸在冰冷的石棱上，迸溅开来。他们以指为笔，以血为墨，并非简单按印，而是在自己最熟悉的同袍或自己的名字旁，缓缓划下一道血痕——这是边军之中，代亡者受爵、承其遗志的最高古礼。
随后，万千将士无声抽刀，割破的不仅是手掌，更是与过往软弱的诀别。血掌印层层叠叠，覆盖了碑上的刻字，仿佛给冰冷的名录注入了滚烫的魂灵。整片碑林在那一刻，仿佛活了过来，在夕阳下流淌着悲壮的血色。
远处的童贯，在轿中窥见这无声的血色军阵，只觉得那碑林仿佛活了过来，化作万千厉鬼，欲要噬人。他浑身冷汗涔涔，不是风冷，而是魂胆俱寒，慌忙拉紧轿帘，连声催促快走，却骇得连声音都发不出来。
大军开拔，辗转数日，终至汴梁。彼时，已是年关将至，整座汴梁张灯结彩，金钗红裳，鼓乐喧天，处处洋溢着喜庆的气息。街市上，贩夫走卒、文士商贾无不笑逐颜开，交口称赞：“大军凯旋，收复白河沟，官家圣明，国运昌隆！” 街边的酒楼上，文士们醉醺醺地高举酒杯，吟诵着即兴创作的“破虏诗”。他们谈论着虚构的“斩将搴旗”，为“种相公”的功业干杯，却无人问一句“伤亡几何”，更无人知晓那山巅新立的碑林。
城门高悬彩绸，坊巷处处焚香挂灯，孩童追逐嬉闹，手中的花灯分外温暖。队伍正行进间，一个抱着幼子、臂缠麻布的年轻妇人，努力挤到街边，她没有欢呼，只是怔怔地看着队伍，眼神空洞。她怀中的孩子却被喧嚣惊吓，哇哇大哭起来。那哭声尖锐地穿透所有鼓乐，整支队伍最前排的士卒们，脚步齐齐顿了一下。
大殿叙功之后，种师道婉拒了所有的宴请与应酬，独自快步回到大军营盘。入营的那一刻，他听见熟悉的吊斗声“吱呀”作响，闻到铁与汗混杂的气息，紧绷的心弦才微微松了一寸。可下一瞬，他抬手轻轻抹去眼角的湿意，心底苦涩如海：只剩七天了。
虎符已收，军械已入库。天见垂怜，官家并未追究他私造神臂弩的罪责，只是象征性地申斥了几句。麾下的将领们各有封赏，看似皆大欢喜，然而他心里清楚，这支浴血沙场、铁血无双的西军，很快就会被打散，编入各部。那些曾跟随他九死一生的年轻将士，谁知道会不会在新的营里吃尽冷眼？
种师道没有回到自己的帐篷，只是沉默地在营盘中缓缓踱步。指尖轻轻划过那块棱角早已磨平的石锁，那是他每日操练时最熟悉的重量；抬眼望去，那面猎猎飘扬的帅旗正迎风张扬，斗大的“种”字在夜色中如烈火般跳动。
曾几何时，这面帅旗所指之处，辽兵望风而逃，西夏谈之色变；如今，他只是自嘲地笑了笑——检校太尉，开府仪同三司，这些显赫的头衔，又能如何？每日被蝇营狗苟的文臣环绕，尔虞我诈，步步为营，哪有沙场上真刀真枪拼杀来得痛快？哪有那些热血兄弟并肩而立、以命换命来得痛快？寒风掠过，吹动他的白发。那一刻，种师道只是静静地站着，背影孤独如山。
整个西路大军的营地，静得出奇。夜风轻拂，掠过一顶顶营帐，掀起的帘角却无人探出。将士们都明白，这一天终究会来。官家素来防内胜于防外，在敌寇压境之时，纵然心怀猜忌，也只能按下不表；如今大敌稍退，汴梁歌舞升平，谁还会在意这些浴血拼杀的“下大头兵”？营帐内，许多年轻的兵士，默默背过身去，任泪水一行行打湿胸襟。老兵们红着眼眶，死死攥着腰刀，指节因用力而泛白，却一句话也不敢说。他们不忍去打扰那位老人——那个总是披甲立于最前、替他们挡下无数锋刃与箭雨的男人。此刻，他孤零零地立在营盘中央，仰望着那面猎猎作响的帅旗，背影佝偻，却依旧挺拔得像一座山。没有谁走近，哪怕半步。所有人只是隔着厚厚的营布，静静注视着，记下这一幕——也许是最后一次，看见他们的大帅，如此孤独，却又如此伟岸。
夜幕深沉，繁星点点，冷风裹挟着冬夜的寒意。种师道独自倚在校场中央的吊斗旁，缓缓坐在冰冷的地上，背影孤寂而疲惫。数日的心力交瘁，像一张无形的巨网，终于压得他再也睁不开眼。他迷迷瞪瞪地闭上双眸，半梦半醒间，像是一棵历经风雪的老松，在寂静中低头沉眠。
忽然，脚步声轻轻靠近。那声音克制而小心，仿佛生怕惊扰沉睡的老人。种师道猛地睁开眼，目光如同夜空中骤然劈下的一道霹雳，冷厉得令人心悸。但下一瞬，他的神情缓缓松了下来——来人并非刺客，而是欧阳林和秦梓苏。两人手中各抱着一张厚实的皮毯，眼神里满是压抑着的心疼与关切。秦梓苏的眼眶有些泛红，却还是怯生生地将毯子递到他怀里；欧阳林则只是站着，静静看着他，什么都没说。抬眼远望，在暗处的秦岳和岳飞，犹如两根笔直的标枪，悄无声息地立在夜色中。月光映在他们的身上，泛着冷冷的光芒，坚硬而沉默，却让人心安。更远处一排排的营帐都是微微晃动，却是没有任何声音发出。
七天转瞬即逝。这七天里，西路大军的操练依旧如常，鼓声、号角、喊杀声，一如往日，震得营盘山河皆动。
然而不同的是，这些日常的动作，变得比以往更加沉稳而沉重。无需将帅下令，所有兵士都默默地拼尽全力去完成每日例行的操列与负重训练。汗水混着尘土从身上里流下，溅在坚硬的土地上，蒸腾出一股淡淡的苦涩气息。就连平日里最调皮捣蛋的年轻兵士，也收敛了往日的顽皮，像换了一个人似的，板着脸，目光坚毅，认认真真地练习着最基本的劈砍与搏杀动作。每一次挥刀，每一次格挡，都带着一种压抑不住的执拗，像是在对命运说：“即便散去，我仍是西军的人。”
操场四周，老将们默默看着，谁也没有出声。夜里，营地静得出奇，只有风声吹动旌旗猎猎作响，像是在为这一支即将散去的铁血之师，低声悲鸣。送行那天终于到了，种师道亲自站在营前，用力的拍着每一个小伙子的肩膀，他能喊出一个人的名字，能记住每一个人的喜好，他像一个慈祥的老父亲一样，殷殷的送走了每一个孩子。而前来接收这些兵士的步卒与文吏，只敢远远地看着这支百战之师。那一双双明亮、坚决、带着血与火气息的眼睛，让他们下意识地避开，唯恐与之对视，生出惶然。诸位将领的去向，也早已安排妥当——有的接替了禁军的城防，有的入了枢密院，身处高位。可无论身在何处，只要谈起过往，他们都会挺直腰背，豪声喊出一句：“老子是西路军的！老种经略的门下！”
送去送来，营盘渐渐空了。喧闹声被风一点点吹散，只余寂静如山。最后，场中只剩下四个人。岳飞站在原地，腰背挺得笔直，眼神坚定：“学生愿追随先生，继续求学问道，习兵之理，习将之道。”种师道看着他，目光深沉，像是在看一把尚未出鞘的神兵，点了点头，什么也没说。
而欧阳林、秦岳、秦梓苏三人，则肩并着肩，默默立在一旁。要走了，却谁都不舍得先开口。“舅父……”秦梓苏轻轻唤了一声，眼眶红得像火烧云，却还是笑着，努力让声音平静，“我们该回天下楼复命了。”种师道抬手，重重地拍了拍他们的肩膀，像曾无数次在沙场上鼓励他们那样，沉声道：“去吧，去做你们该做的事。记住，不管身在何处，你们都是我老种门下的兵。”风声呼啸，旌旗烈烈。三人深深一礼，那一刻，仿佛天地都为这短暂的离别而肃然。