夜，彻底深了。
黑松林像一头蛰伏的巨兽，将山寨里透出的喧嚣与火光尽数吞入腹中，只留下沉重的呼吸。林渊的命令下达后，五百人的队伍没有发出任何多余的声响，如同一块被投入水中的墨，悄无声息地化开，融入了更深沉的黑暗里。
小六子带着五十名精锐，像一群狸猫，消失在了通往后山的那条几乎不可见的山羊小道上。他们的身影几个起落，便被盘根错节的树影彻底淹没。
狗剩则领着一百五十名弟兄，向着山寨正面的右翼迂回。他走在队伍的最前面，心脏在胸腔里擂鼓。这是将军第一次交给他如此重要的任务，他感觉自己肩上扛着的不是一把刀，而是一座山。他不敢回头看，只是死死地盯着前方探路兄弟的背影，每一步都踩得格外用力，仿佛这样就能把心里的慌张踩进泥土里。他身后的弟兄们，没人说话，但那一声声压抑着的、粗重的呼吸，汇聚在一起，竟形成了一种奇异的、一往无前的气势。他们是饿狼，而寨门的方向，飘来了肉香。
周通跟在林渊身后，看着另外两支队伍悄然隐去，心中只剩下震撼。这哪里是临时拼凑的流民，这分兵、这潜行，其间的默契与效率，比他见过的任何一支京营卫所都要强上数倍。
“周百户，跟紧了。”
林渊的声音从前方传来，平淡，却带着不容置疑的力道。
周通回过神，发现林渊已经带着剩下的两百人，来到了一处看似无路可走的悬崖之下。这面峭壁虽不如“一线天”两侧那般陡峭，却也接近笔直，湿滑的岩壁上覆满了青苔，只有一些扭曲的树根和岩石的缝隙可供攀援。
“上。”
林渊没有多余的废话，只说了一个字。他将绣春刀反扣在背后，第一个伸手抓住了崖壁上垂下的一根粗壮藤蔓。他没有立刻发力，而是先试了试藤蔓的韧性，随即手脚并用，身体如同一只敏捷的猿猴，贴着崖壁，悄无声息地向上攀去。他的动作没有一丝多余，每一次发力，每一次借力，都精准而高效，仿佛这条路他已经走过千百遍。
他前世作为极限运动爱好者的身体记忆，在此刻与这具锦衣卫的强健体魄完美融合，展现出一种超越常人理解的攀爬能力。
身后的新兵们看得目瞪口呆，随即一股热血直冲头顶。将军身先士卒，他们还有什么好犹豫的？
“跟上！”一名队率压低声音吼道。
新兵们有样学样，将兵器固定好，一个个咬着牙，开始向上攀爬。他们没有林渊那般轻盈，动作笨拙了许多。一个年轻的士兵脚下一滑，半个身子都悬在了空中，吓得他闷哼一声，脸色惨白。旁边一只手及时伸了过来，死死抓住了他的胳膊，将他拽了回来。两人对视一眼，都看到了对方眼中的后怕与坚定，默默点了点头，继续向上。
周通跟在队伍中间，爬得气喘吁吁，肺里火辣辣的疼。他抬头看着上方那个如履平地的身影，心中最后一点轻视与怀疑，也随着汗水一同蒸发了。他终于明白，骆养性看走了眼，满朝文武都看走了眼。这个林渊，根本不是什么靠着赈灾作秀往上爬的投机者，他是一头真正的、懂得如何狩猎的猛虎。
两百人的队伍，像一条沉默的蜈蚣，紧紧地贴在崖壁上，缓慢而坚定地向上移动。唯一的声音，是手指抠进岩缝的摩擦声，和偶尔被踩落的碎石滚入黑暗的微弱回响。
一炷香后，林渊的身影悄无-声息地翻上了悬崖的顶部。他没有立刻起身，而是如同一张纸片，平平地贴在地面，仔细观察着下方的动静。
悬崖下方，就是山寨的腹地。火光冲天，将匪徒们的狂态照得一清二楚。他们距离那座灯火通明的聚义厅，直线距离不过百步。震耳欲聋的划拳声、淫词浪语的调笑声，还有女人的哭泣与求饶声，混杂在一起，像一锅煮沸的罪恶。
很快，两百名新兵陆续攀了上来。他们个个累得脸色发白，大口喘着粗气，但没有一个人发出声音。他们只是用通红的眼睛，死死盯着下方那片罪恶的乐土，握着刀柄的手，青筋毕露。
林渊打了个手势，所有人立刻明白了指令。他们如同一群最耐心的猎手，匍匐在黑暗中，等待着最佳的攻击时机。
与此同时，山寨的另一端。
小六子带着五十人，已经摸到了那座关押人质的小楼后方。小楼的守卫果然如同探子所说，只有两人。他们正靠在门前，就着一盘花生米，你一碗我一碗地喝着酒，眼睛不时地瞟向聚义厅的方向，似乎在羡慕那边的热闹。
“他娘的，大哥吃香喝辣，咱们就得在这儿看门，真晦气！”其中一个抱怨道。
“知足吧，等大哥入了洞房，那通州富商剩下的几个丫鬟，兴许能轮到咱们。”另一个嘿嘿笑道。
他的笑声戛然而止。
一只手从他身后的黑暗中闪电般伸出，捂住了他的嘴，另一只手里的短刀，无声地抹过了他的喉咙。他连挣扎的机会都没有，身体便软了下去。旁边的同伴刚察觉到不对，一柄刀鞘已经重重地砸在了他的后颈上，他哼都没哼一声，便晕了过去。
小六子做了个“搞定”的手势，几名士兵立刻上前，将尸体和晕倒的匪徒拖入黑暗。小六子贴在门上，听着里面传来的隐约啜泣声，心中大定。他没有急着破门，而是带着人，潜伏在小楼周围的阴影里，像一只等待信号的猫头鹰。
而在山寨的正门方向，狗剩和一百五十名弟兄，也已潜伏到位。他们趴在寨门外围的草丛和树林里，距离那几个醉醺醺的守门匪徒不过五十步。
狗剩趴在一块岩石后面，手里紧紧握着一张硬弓。他的心跳得很快，但他的手却很稳。他一遍遍地检查着搭在弦上的那支火箭，箭头上缠绕的布条，已经浸透了火油。他只需要一个信号，就能让这罪恶的寨门，变成一片火海。
时间，在三方人马的死寂等待中，被拉扯得无比漫长。
山寨里的狂欢，似乎达到了顶峰。
聚义厅里，“过山风”已经喝得满脸通红，他一脚踩在桌子上，手里高高举起一个盛满了酒的大海碗，对着满堂的头目们吼道：“弟兄们！今儿我‘过山风’大喜！喝完这碗，老子就去当新郎官！以后那通州王家的万贯家财，就是咱们的！他那水灵灵的闺女，就是咱们的压寨夫人！哈哈哈哈……”
“大哥威武！”
“恭喜大哥！贺喜大哥！”
一片谄媚的叫好声中，“过山风”得意地仰起头，正要将碗里的酒一饮而尽。
就在这时，一直静静匍匐在悬崖上的林渊，缓缓举起了右手，然后猛地向下一挥。
没有声音，没有呐喊。
这是一个死神的信号。
“嗖——嗖嗖嗖！”
几乎在同一时间，山寨正门的方向，数十道火光陡然从黑暗中窜起，带着凄厉的破空声，划破夜空，如同一场倒灌的流星雨，精准地射向那座由原木搭建的寨门和箭楼！
“轰！”
浸满了火油的箭头一碰到干燥的木料，火焰便轰然爆开！火舌瞬间吞噬了整个寨门，浓烟滚滚，冲天而起。那几个还在门口醉醺醺守卫的匪徒，连惨叫都没来得及发出一声，就被火海吞没，变成了几个扭动的人形火炬。
突如其来的变故，让整个山寨的喧嚣，出现了零点一秒的凝滞。
所有人都被那冲天的火光和凄厉的惨叫惊呆了。
聚义厅里，“过山风”举着酒碗的动作僵在了半空，脸上的醉意瞬间褪去大半，被惊愕与暴怒所取代。
“怎么回事？！”他怒吼道，“是哪个不长眼的把篝火弄到寨门上去了？！”
“大哥，不好了！敌袭！是敌袭！”一个匪徒连滚带爬地从外面冲了进来，脸上满是惊恐。
“敌袭？”“过山风”一把将手里的酒碗砸在地上，摔得粉碎，“哪来的敌……”
他的话还没说完，聚义厅的屋顶上，突然传来一连串沉闷的重物落地声，仿佛天上掉下来几十块大石头。
紧接着，“轰隆”一声巨响！
聚义厅那扇由整块厚木板制成的大门，不是被人从外面推开，而是被人从中间，用一种无比狂暴的力量，硬生生踹得四分五裂！
木屑纷飞中，一个身影逆着外面冲天的火光，缓缓走了进来。他手持一把狭长的绣春刀，刀身上流淌着月光与火光，显得冰冷而致命。他的身后，是密密麻麻、沉默如铁的身影，他们从屋顶，从窗户，从每一个匪夷所思的角落涌入，瞬间便将整个聚义厅包围得水泄不通。
“过山风”的瞳孔，骤然缩成了针尖大小。
他看着那个为首的年轻人，对方的脸上，带着一丝礼貌而疏离的微笑，仿佛不是来剿匪，而是来赴宴的客人。
“听说，你在等我？”林渊开口了，声音很轻，却清晰地压过了所有的嘈杂与火焰的爆裂声，“在下锦衣卫校尉，林渊。你的贺礼，我亲自送到了。”