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赌坊内的空气，仿佛是一锅煮沸了的浓汤，混杂着汗臭、酒精、劣质香料和一种名为“欲望”的无形蒸汽，粘稠而又滚烫。
那胖大汉的酒气，几乎凝成了实质，随着他那口黄牙间的污言秽语，直冲林渊的面门。周围的赌徒们停下了手中的牌九和骰子，喧闹声像退潮般低落了些许，一道道不怀好意的目光汇聚过来，如同秃鹫闻到了腐肉的气息。
在这种地方，一个漂亮的女人，本身就是一种原罪。即便这张脸被煤灰抹得乱七八糟，但那窈窕的身段和低头时露出的那一截雪白细腻的脖颈，依旧能点燃雄性最原始的火焰。
陈圆圆的身体已经僵硬如铁，她能感觉到身后那些目光的温度，像是无数只肮脏的手，正在剥离她身上那件破旧的外袍。她抓着林渊衣袖的手，指甲几乎要嵌进他的皮肉里。
林渊没有看那胖大汉，他的目光平静地扫过周围。他看到了贪婪，看到了幸灾乐祸，看到了麻木，也看到了几分隐藏得很好的警惕。这是一个没有规则，或者说，唯一的规则就是“拳头”的地方。
“朋友，喝多了吧？”林渊开口，声音不大，带着一丝沙哑，像是一个常年混迹于此的老油条，“借个光，让我们过去。”
他没有表现出丝毫的愤怒或恐惧，那份过于冷静的姿态，反而让那胖大汉愣了一下。
“哟呵？”大汉晃了晃巨大的脑袋，似乎想把脑子里的酒精晃匀一些，他伸出一根肥硕的手指，几乎要戳到林渊的鼻子上，“小子，挺横啊？知道爷是谁吗？在这销金窟，爷说的话，就是规矩！”
他说话间，唾沫星子横飞。
“爷今天就看上你这婆娘了，开个价吧！是拿钱换，还是拿你这条胳膊换？”
陈圆圆的呼吸停滞了。她感觉林渊的身体在那一瞬间，肌肉微微起伏了一下，像是一头假寐的猛虎，被不知死活的野狗吵醒了。
林渊笑了。
他那张被煤灰抹花的脸上，露出一口白牙，笑容显得有些诡异。“我这婆娘，不值钱。”他说，“倒是你这条胳膊，我瞅着，挺碍事的。”
话音未落，谁也没看清林渊是怎么动的。
他仿佛只是随意地向前迈了半步，身体微微一侧，就躲过了那胖大汉戳过来的手指。与此同时，他的手肘以一个极其刁钻的角度，向上猛地一顶。
没有惊天动地的巨响，只有一声沉闷得让人心头发麻的“咯嘣”声。
紧接着，是那胖大汉如同杀猪般的惨嚎。
“啊——！我的手！我的手！”
他那只伸出的手臂，以一个不自然的姿态诡异地耷拉了下去，手腕处已经完全变形。林渊那一记肘击，精准地撞在了他手腕的关节上，力道不大，却阴狠到了极点，巧劲瞬间卸掉了他整个关节。
剧痛让大汉脸上的酒意瞬间褪得一干二净，只剩下扭曲的苍白。他抱着自己那条废了的手臂，疼得满地打滚，嘴里发出“嗷嗷”的哀嚎。
周围的赌徒们都看傻了。
他们预想过很多种结局，或是这小子被打得半死，或是他跪地求饶献出女人，却唯独没想过，会是这样一种干脆利落、甚至带着几分残忍的反转。
这个看起来落魄潦倒、身材也并不魁梧的年轻人，竟是个深藏不露的狠角色。
林渊看都没看在地上打滚的大汉一眼，他依旧拉着陈圆圆，仿佛只是掸了掸衣袖上的灰尘。他抬起眼，目光再一次从周围那些赌徒的脸上缓缓扫过。
这一次，那些目光与他对视时，纷纷下意识地避开了。贪婪与幸灾乐祸，变成了忌惮与惊疑。
“还有谁觉得碍事吗？”林渊轻声问道。
整个赌坊，出现了一瞬间的死寂。只有那胖大汉的哀嚎声，成了这片死寂中唯一的背景音。
“没……没有……”离得最近的一个瘦猴赌徒，结结巴巴地回了一句，主动向后退开，让出了一条路。
人群，如摩西分海般，向两侧散开。
林渊拉着陈圆圆，穿过人群，走向一个无人问津的角落。那里只有一张破旧的桌子和两条长凳，桌上还残留着上一波客人留下的酒渍。
直到坐下，陈圆圆依旧感觉自己像在梦里。她低头看着林渊那只刚刚废掉了一个人手臂的手，那只手正安稳地放在桌上，手指修长，骨节分明，怎么也无法和刚才那狠辣的画面联系起来。
“怕了？”林渊察觉到她的目光，低声问。
陈圆圆摇了摇头，又点了点头。她怕的不是林渊，而是这个她从未接触过的、充满了暴力与血腥的世界。在这里，人命似乎比桌上的铜板还要廉价。
“在这里，你越是软弱，他们就越会像闻到血腥味的狼一样扑上来。”林渊的声音很平静，“想要不被吃掉，你就要变成比他们更凶的野兽。”
他倒了两碗浑浊的劣酒，推了一碗到她面前：“喝点，暖暖身子，也压压惊。”
陈圆圆看着碗里那散发着刺鼻气味的液体，犹豫了一下，还是端起来，学着他的样子，小口地抿了一下。辛辣的酒液瞬间从喉咙烧到胃里，呛得她眼泪都流了出来，但那股灼热的感觉，却奇异地驱散了身体里的一部分寒意与恐惧。
林渊没有再说话，只是靠在椅背上，目光看似随意地打量着整个赌坊。
刚才的立威，只是权宜之计。这为他们争取到了暂时的安全，但也让他们从完全的“隐形”，变成了“不好惹的背景板”。这已经足够了。
他的目光，像一把精准的标尺，丈量着这里的每一寸空间，分析着每一个赌桌旁的人群构成。他在寻找，寻找一个能为他所用的人。
时间一分一秒地过去，赌坊内的喧嚣很快又恢复了原样。那个断了手的胖大汉，也被人拖死狗一样拖了出去。在这销金窟里，每天都有人输光钱财，每天都有人缺胳膊断腿，没人会在意一个失败者。
就在林渊几乎要将整个赌坊的人都看遍时，他的目光，忽然在摇骰子的那一桌停住了。
在那一桌的外围，挤着一个身材瘦小的青年。那青年穿着一身洗得发白的旧布衣，贼眉鼠眼，正踮着脚，伸长了脖子，死死地盯着赌桌中央的骰盅，眼神里充满了渴望与不甘。他每看别人押一次注，喉结就紧张地滚动一下，放在身侧的手，攥了又松，松了又攥，显然是囊中羞涩，想玩又没钱。
林渊的嘴角，勾起了一抹若有若无的笑意。
那张脸，他认识。
小六子，本名刘顺。当年和他差不多同一批进入锦衣卫，只不过林渊进了北镇抚司，而他因为身子骨弱，脑子却活泛，被分去了南镇抚司，专管市井情报，干些盯梢、打探的活儿。
林渊记得，这小子为人机灵，消息灵通，就是手脚不太干净，还好赌。想来，是把那点微薄的俸禄输光了，才沦落到在这里看人过干瘾的地步。
真是踏破铁鞋无觅处。
林渊端起酒碗，起身，朝着那一桌走了过去。陈圆圆见状，连忙跟上。
“让让，让让。”林渊挤进人群，站到了小六子的身边。
小六子正看得入神，被人挤了一下，有些不耐烦地回头想骂，可当他看清林渊那张“大花脸”时，却愣住了。他虽然认不出这张脸，但那双眼睛，那双平静中带着一丝戏谑的眼睛，让他觉得有几分莫名的熟悉。
“这位大哥，有事？”小六子警惕地问。
林渊没有回答，只是从怀里摸出了一小块碎银子，大约一两左右，随手丢在了赌桌的“大”字上。
庄家看了一眼银子，又看了一眼林渊，没说什么，拿起骰盅，开始疯狂摇晃。
“买定离手！开！”
骰盅揭开，四、五、六，十五点，大。
庄家面无表情地赔了林渊一两银子。
小六子的眼睛都直了，他死死地盯着那二两银子，喉咙里发出一声吞咽口水的声音。
林渊拿起那二两银子，看都没看，又全部押在了“小”上。
“开！一、二、三，六点，小！”
二两，变成了四两。
小六子的呼吸开始变得粗重。
林渊依旧面无表情，将四两银子，全部推向了“豹子”的区域。
周围的赌徒都发出了低低的惊呼声。押豹子，赔率最高，但中的几率也最低。这小子，是疯了吗？
小六子的心都提到了嗓子眼，他觉得这个陌生人简直是在败家。
“开！六、六、六！通杀豹子！”
“哗——！”
人群炸了。
所有人都用一种看怪物的眼神看着林渊。
小六子更是目瞪口呆，他看着庄家不情不愿地赔付了数十两的银子堆在林渊面前，感觉自己的脑子都不够用了。
林渊却像是做了一件微不足道的小事，他将那堆银子随意地扫进一个布袋，然后转过头，看着已经完全呆滞的小六子，咧嘴一笑。
“走吧，找个地方，请你喝一杯。”
小六子还没反应过来，人已经被林渊半推半拽地拉离了赌桌。
两人来到一个更僻静的角落，陈圆圆安静地站在一旁，像一个没有感情的影子。
“你……你到底是谁？”小六
子终于回过神来，结结巴巴地问。
林渊从怀里摸出一块手帕，在脸上擦了几下，露出了本来的面目。
“现在，认识了？”
小六子的瞳孔猛地收缩，他指着林渊，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋：“林……林渊？你怎么会在这里？还……还搞成这个样子？”
他简直不敢相信自己的眼睛。在他印象里，北镇抚司的林渊虽然只是个小校尉，但向来衣着整洁，为人低调，怎么会出现在这种地方，还一副亡命赌徒的模样？
“说来话长。”林渊将那个装满了银子的钱袋，丢在了小六子的怀里，“这些，够你玩几把了。”
小六子被那沉甸甸的钱袋砸得一个趔趄，他低头看着钱袋，又抬头看看林渊，眼中的震惊和疑惑更浓了。
“林哥，你这是……无功不受禄，我……”
“谁说无功？”林渊打断了他，给自己和他又倒了一碗酒，“我有点事，想请你帮忙。”
“帮忙？”小六子警惕起来，他虽然好赌，但并不傻。锦衣卫里，“帮忙”这两个字，往往和“麻烦”甚至“死亡”挂钩。
“放心，不是什么掉脑袋的活。”林渊端起酒碗，和他碰了一下，“就是想让你帮我盯个人，打听点事。事成之后，还有重谢。”
“盯人？打听事？”小六子眼珠一转，这是他的老本行，“林哥，不是我小六子不仗义，只是这京城最近风声紧，上面查得严，我……”
“一个月，二十两银子。”林渊淡淡地说道。
小六子的后半句话，瞬间卡在了喉咙里。
二十两？他当差一年的俸禄，加上那些见不得光的孝敬，都未必有这个数。
他看着林渊，试图从他脸上看出些什么，可林渊的表情平静如水，让他完全捉摸不透。
“干不干？”林渊问。
小六子的内心在剧烈地天人交战。理智告诉他，这事有蹊跷，林渊一个北镇抚司的人，跑到这种地方来找他一个南城的探子帮忙，本身就很不正常。但那二十两银子的诱惑，又像一只无形的手，死死地扼住了他的喉咙，让他无法拒绝。
他想到了自己那空空如也的钱袋，想到了家里卧病在床的老娘，想到了赌坊里那些鄙夷的眼神。
最终，贪婪战胜了理智。
“干！”小六子一咬牙，将那碗劣酒一饮而尽，像是给自己壮胆，“林哥你说，盯谁？打听什么？”
林渊的嘴角，终于露出了一丝满意的笑容。
他凑到小六子耳边，用只有两人能听到的声音，轻声说出了一个名字。
“锦衣卫千户，钱彪。”