“大秦唯有彻底稳固所得疆土，方能真正立于诸侯之巅！”
扶苏立于殿前，目光如刃，低声自语。
张仪静立一旁，心领神会。他虽未作声，但双目微亮，神色中难掩波澜。
若能在有生之年见证天下归一，山河尽入秦图，此身便无憾。纵使天命不许，身死之后，魂亦可安卧英烈祠中，与万千忠骨共候那一日。
他心中笃信，终有一日，六合同风，四海归秦。
“张相，春闱筹备得怎样了？今年声势远胜往年。”
“不止关中士子，燕云学子、汴梁文人皆已动身赴考，人数几近去年两倍，事务繁杂，不可轻忽。”
扶苏转向张仪，语气沉稳。
开科取士，既是选才之途，更是弥合旧宋遗民与秦地百姓隔阂的桥梁。士子入朝为官，百姓渐融体制，归属之心自会日益深厚。
“殿下无需忧虑，一切井然有序。”
张仪淡然一笑，神情从容，显然早已运筹妥当。
扶苏点头，信之不疑。
正欲再问细节，殿外脚步急促，陈行疾步而入，衣袖带风。
“殿下！殿下——”
声音颤抖，显是情势紧迫。
扶苏与张仪同时转头，目光锁定那平日沉稳的宦官。
“何事如此惊慌？”
扶苏踏前一步，眉锋紧锁。
陈行执礼略躬，气息未定：“褒妃娘娘破水，即将分娩！”
此言一出，满殿骤静。
扶苏瞳孔微缩，旋即转身，抬腿便向宫门外奔去，毫不迟疑。
东宫之内，灯火通明，人影穿梭。
自褒姒怀胎之日起，稳婆、太医、宫女便轮值守候。此刻胎动临盆，众人立刻各司其职。
产房迅速清理，热水备齐，软褥铺就，稳婆入内待命，太医则立于寝殿之外，随时听召。
李丽质一直陪在褒姒身边，直至阵痛加剧，方才被请出室外。
她站在廊下，双手交握，目光紧盯着那扇紧闭的门扉。
消息早已快马传至咸阳宫与华阳宫。嬴政恰在芈夫人处议事，闻讯即刻启程，与芈夫人同抵东宫。
“母后，父王。”
李丽质迎上前去，低声见礼。
芈夫人一把握住她的手，声音微颤：“褒姒可还安稳？怎的这般突然？”
“回母后，太医说是足月顺产，并无异常。”
“褒姒妹妹已足月，今日胎动，正是临盆之时，无需太过忧心。”
李丽质轻声说道，神情从容。
她并不显得慌乱。
原定上月分娩，却延至本月，反而是吉兆。
十月怀胎，瓜熟蒂落，较之早产更为稳妥。
这说明褒姒的身体调养得当，已具备顺产之基。
可最终是否平安，仍是未知。
宫内烛火微摇，殿外众人屏息以待。
芈夫人在廊下徘徊，脚步不停，眉间紧锁。
嬴政到来后便静坐一旁，未发一言。
他面色如常，实则指节泛白，掌心渗汗。
目光时而落在殿门，时而低垂不动。
内心的波澜，丝毫不亚于身旁的芈夫人。
这是扶苏的第一个孩子，也是他的第一个孙儿。
他即将成为祖父。
纵然曾执掌天下、号令万军，此刻心绪仍难自持。
比起当年登基为王那一刻，如今的等待更令人忐忑。
不久后，扶苏疾步而来。
从行政殿一路奔至寝宫，速度快得陈行与张仪无法跟随。
抵达时气息平稳，面不改色。
可见平日随蒙毅习武练体，并非虚耗光阴。
虽不及战场猛将那般魁梧骁勇，然体质早已远超寻常兵士。
身为太子，膳食精良，起居有度，根基自然稳固。
“母后，褒姒现在如何？”
扶苏一见芈夫人，立即开口，声音中透着焦灼。
芈夫人抬眼看向他，柔声道：“已在殿中，稳婆已入内照料。”
“太医皆候于外，一切齐备，不会出事的。”
她嘴上平静，心底却同样翻涌不安。
只是在儿子面前，她选择藏起忧虑，换作温柔安抚。
母爱如此，无声却厚重。
李丽质亦上前一步：“我前日曾在神前求得一签，签文吉利，必保母子平安。”
听罢二人言语，扶苏胸口起伏渐缓，神色稍宁。
可眼神仍不时望向殿门，心弦未曾松开。
这时，嬴政缓缓开口：“莫在外站着了，坐下等吧。”
扶苏一顿，随即依言坐在父亲身边。
秦王与太子，父与子，肩并肩而坐。
嬴政侧目望着身旁已为人夫、即将为人父的儿子，嘴角微扬：
“你出生那日，寡人并未守在殿外。”
“如今这孩子，倒是比你多享了几分牵挂。”
扶苏听罢轻叹一声，嘴角浮起一丝苦笑，目光扫过身旁正与李丽质低声交谈的芈夫人，随即凑近嬴政耳畔道：“母后就在边上，父王说话还请留意些。”
嬴政眉峰一挑，神色未动：“怕什么？她还能管着寡人不成……”
“大王，你们在说什么悄悄话？”
芈夫人的声音忽然插入，语调清冷，视线直直落在两人身上。
嬴政神色如常，语气平稳地回应：“不过是在教扶苏些家事之道，做父亲的道理罢了。”
芈夫人轻轻哼了一声，眼角微斜，走上前一把挽住扶苏的手臂：“你可别全信他的话，当年你出生时，他连影子都不见。”
“将来你若敢像他这般对待丽质和褒姒，休怪我断了这母子情分。”
扶苏忍俊不禁，强压笑意低头不语。
嬴政脸色骤然转沉，眉头紧锁，嘴唇微动却未再出声。
正当众人情绪稍缓之际，寝殿内猛然传来褒姒撕心裂肺的一声惨叫。
那声音如利刃划破寂静，令门外所有人浑身一震。
扶苏腾地站起，而芈夫人与李丽质已吓得面色惨白，紧紧相依。
宫女们端着铜盆、布巾、热水来回穿梭，脚步急促，身影纷乱。
当扶苏瞥见盆中鲜红刺目的血水时，心头猛地一窒，眼前发晕，指甲深深嵌入掌心却浑然不觉。
他曾率军横扫六国，尸山血海亦曾亲历，可眼前这点点滴滴的猩红，竟比战场更令人胆寒。
那时节医术粗陋，妇人生子如同鬼门关前走一遭，一旦难产，血崩不止，母子俱亡也不足为奇。
芈夫人早已泪流满面，双手合十，闭目低语，一遍遍祈求神明庇佑褒姒平安。
李丽质眼眶通红，咬住下唇不肯出声，颤抖着手臂搀扶着芈夫人，身子微微发抖。
嬴政伫立原地，面色阴郁如铁，一句话也未再说。
时间仿佛凝固，每一刻都沉重得难以呼吸。