民间一片喧腾，考生却是愁云密布。
起初以为是自己学识不足，待考后与同窗反复推敲，依旧无人能给出确切答案。
这才意识到——并非个人愚钝，而是题目本身已超出了常理范畴。
那岂非意味着，凡选乙卷者，皆难逃落第命运？
一时怨声四起。燕云士子与秦地考生破天荒联手，齐聚王宫门前，陈情请愿。
人群聚集，声势浩大，守门将士难以应对。
章邯焦头烂额，最终只得请出主考官张仪亲自出面安抚。
原来他国科举评分，向来模糊，仅分通过与否。评判之际，阅卷之人喜好左右结果。若文章笔迹潦草，或辞句不合口味，即便内容尚可，也能挑出毛病压分。
于是聪明者另辟蹊径：通篇歌功颂德，极力称颂朝廷、君主与国家体制。
这般文章，谁敢轻易否定？忠心昭然，哪怕逻辑疏漏，也只能给个体面分数。
一个低分就能决定你的前程，谁还敢轻易得罪？
会试之中，多数文章流于形式，满纸阿谀之词，久而久之，真正有才之人反而难以脱颖而出，国家用人之路自然受阻。
并非所有考生皆趋炎附势。
此次应考者中，来自燕云一带的士子不在少数，他们所作文章扎实厚重，颇具真知灼见，整体水准不容小觑。
可评卷终究依赖个人判断，尺度宽严，往往因人而异。
扶苏深知此弊，于是亲自设计了一套评分章程。他所呈上的这份乙卷，条理清晰，每项标准皆有明文规定。
虽不能彻底消除主观色彩，却已将其影响压至最低，使得评判趋于公正透明。
评分规则公开张贴，甲卷与乙卷各自独立排名，互不牵连。
张仪奉礼部之命出面说明后，原本喧哗抗议的学子们纷纷点头称是，陆续返回居所。
他们最担忧的，正是甲卷考生的成绩会被拿来与乙卷比较。
今年试题分明是甲卷简易、乙卷艰深，若统一划线定榜，选答乙卷的考生必将惨遭压制。
如此做法，显然失之公允。
如今王宫正式颁令澄清，众人悬着的心终于落地，只等放榜之日来临。
无人知晓的是，在榜单对外公布之前，甲乙两榜的全部名次早已送抵御前，由扶苏亲自审阅。
......
秦王宫，行宫大殿之内。
扶苏正翻阅李斯等人递上的科考录籍。
本届应试者逾数万之众，加之燕云十六州急需官吏补充，朝廷遂将录取名额由三百增至六百。
人数虽增，但能从近四万人中跻身前六百，无一不是才学出众之辈。
扶苏先看乙榜名录。
“乙榜第一，沈括；第二，范雎；第三，富弼；第四，寇准……”
他低声念出名字，目光微动。
这四人竟无一陌生，反而如雷贯耳！
范雎原是秦国史书中赫赫有名的宰辅，其才略可与卫鞅并列。
扶苏一直困惑于这一世的秦国朝堂上不见其人，未曾想此人尚隐于民间。
此次科考一举将其发掘，且高居乙榜第二，实乃意外之喜。
再看其余三人——富弼、寇准、沈括。
皆为宋国历史上声名显赫之臣，治世能手，青史留名。
一次科举竟能汇聚如此众多栋梁之材，实在难得。
简直是天赐良机。
扶苏心中欣喜，将这几个名字牢牢记下，随即继续向下翻阅。
往下翻去，名单上的名字愈发陌生，再无耳熟能详的人物。
扶苏草草扫过一眼，便转而拿起甲榜细看。
榜首写着寇准二字，其后是富弼，第三位为沈括，范雎仅列于三十名之外。
他继续浏览，眉心渐渐收紧，嘴角的笑意悄然褪去。
李斯并未留意到他的神情变化，依旧面带喜色道：“殿下，富弼、寇准与沈括三人确有过人之处。”
“他们的答卷臣已通览，策论写得极为精辟。”
“尤以富弼为甚，所提八策条理清晰，直指我大秦政令之疏漏，稍加润色便可付诸实施。”
“寇准所呈安国六策，格局开阔，思虑深远，实属栋梁之材。”
“沈括虽略显青涩，不及前二者老练，但才思亦远超同辈。”
“况且此子乙卷竟得九十七分，第二名范雎不过八十三分，几近满分，实属罕见。”
李斯逐一评点，言语中满是赞许。
扶苏却长叹一声，缓缓摇头：“这张榜单，不能公布。”
众人闻言皆是一怔。
榜单竟不能公开？
张仪回过神来，眉头微皱：“殿下，此榜经多方复核，毫无差池，排名亦公正无疑，为何不可示众？”
“你们当真未曾察觉？”
扶苏抬眸环视众人，将甲乙两榜并排铺开，声音低沉：“乙榜之中，仅有两百人为我大秦本土学子；而甲榜上榜者不足三十，余下皆出自燕云之地。”
“朝廷设科取士，结果金榜之上多为外乡之人，一旦传扬出去，我秦国士子心中作何感想？”
他心中烦闷难解。
本以为设立双榜、简化甲卷科目已可为本国学子争取优势，却不料仍被燕云考生全面压制。
合计上榜者尚不足三百，这般局面怎不令人忧心？
细想之下，却又在情理之中。
宋地重教兴学，孩童六岁即入蒙馆，少年登科者屡见不鲜。
反观秦国，少年习骑射者众多，然自幼攻读诗书者寥寥，如何能与之相较？
乙榜考较杂学，不专凭经义，故尚有两百余秦人入选。
可甲榜专测文墨才识，连范雎都仅列三十开外。
其余秦地士子，更无立足之地。
燕云十六州虽已划入秦国版图，但人心未稳，归属感尚浅。
此次科举放榜，登第者竟清一色来自燕云，秦地学子心中自是难平。
闹事不会发生，可失落与愤懑却难以避免，面子上实在挂不住。
扶苏话音落下，卫鞅、李斯等人纷纷醒悟此事背后的波澜，迅速理清其中利害。
“这的确棘手。”
苏秦眉头深锁，默然片刻后向扶苏进言：“殿下，不如调整榜单，将几位落选的秦地才俊补录上榜。”
“至于被替换下来的燕云士子，暗中授予要职，加以厚待。”